Una prueba de realidad virtual podría ayudar a predecir el Alzheimer

Según los nuevos resultados de la investigación, publicados recientemente en la revista Ciencia, “los adultos jóvenes con riesgo genético de [Alzheimer] exhiben representaciones reducidas similares a celdas de cuadrícula y un comportamiento de navegación alterado en un entorno virtual”. arena." Estas representaciones de células de cuadrícula se refieren a un grupo de células cerebrales en la corteza entorrinal del cerebro que se utilizan principalmente para la memoria y navegación. Los pacientes con Alzheimer tienden a desarrollar anomalías en esta corteza, lo que hace creer a los científicos que estas células de la red están relacionadas con la aparición de la enfermedad.

Para llevar a cabo su experimento, el equipo alemán pidió a participantes de entre 18 y 30 años que encontraran el camino a través de un laberinto virtual. También se les pidió que completaran ciertas tareas, como recolectar objetos virtuales y volver a colocarlos en el mismo lugar un rato después. Durante todo el proceso, los investigadores controlaron la actividad cerebral de los sujetos mediante una resonancia magnética funcional.

Descubrieron que, si bien los participantes que estaban en riesgo de desarrollar Alzheimer (aquellos que llevan la variante e4 del apoe gen) se desempeñaron tan bien como sus pares, el grupo en riesgo no solo usó una parte diferente de su cerebro, sino que también se comportó de manera diferente en la prueba. Nikolai Axmacher, coautor del estudio, observó "un aumento de la actividad en el hipocampo (una región cercana del cerebro generalmente implicada en emoción y memoria) durante el ensayo, pero solo en la población en riesgo que no dependía de la red de celdas de la red”, ScienceMag informes. "Esto sugiere que se puede utilizar el sistema de células de la cuadrícula o el hipocampo", explicó.

Además, mientras que el grupo que no estaba en riesgo deambulaba por todo el entorno virtual, aquellos con menos representaciones de celdas de la cuadrícula (los apoe-e4 ​​portadores), tendían a permanecer cerca de los límites del entorno. "Las posibles implicaciones de este trabajo son interesantes porque indican que las celdas de la red que funcionan correctamente están correlacionados con el comportamiento espacial humano”, dijo Joshua Jacobs de Columbia, un neurocientífico no involucrado con el estudiar.

En última instancia, los investigadores concluyeron: "Nuestros resultados podrían proporcionar un nuevo marco básico para la investigación preclínica sobre la enfermedad de Alzheimer". Y aunque aún queda mucho por hacer para comprender completamente la enfermedad, estos últimos experimentos sugieren una nueva forma de identificar el riesgo. factores.

"Aunque no sabemos si los jóvenes de este estudio desarrollarán Alzheimer, se caracterizan los primeros cambios cerebrales asociados con factores de riesgo genéticos es importante para ayudar a los investigadores a comprender mejor por qué algunas personas pueden ser más susceptibles a la enfermedad en el futuro”. dicho Dra. Laura Phipps de Investigación sobre el Alzheimer. "Los factores de riesgo del Alzheimer son diversos, incluida la edad, la genética y el estilo de vida, y la investigación es Es vital permitirnos analizar cómo cada uno de estos factores podría contribuir al riesgo de que una persona sufra la enfermedad. enfermedad."

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