La NASA tiene grandes planes para su próximo misión artemisa: Primero, establecer una base a largo plazo en la Luna y luego enviar una misión tripulada a Marte desde allí. El martes 15 de octubre la agencia mostró su nuevo traje espacial diseñado para esta ambiciosa misión en una presentación en la sede de la NASA en Washington, D.C.
La Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración, o traje xEMU, está diseñada para proteger a los astronautas de las temperaturas que van desde menos 250 grados hasta más 250 grados Fahrenheit, lo cual es importante para las misiones planificadas a la Luna. Polo Sur. Los astronautas con el traje xEMU pueden moverse mucho más libremente que con diseños de trajes anteriores y pueden cruzar los brazos y levantarlos por encima de la cabeza. El traje también tiene cojinetes en la cintura y la mitad inferior, lo que permite un mayor movimiento, lo que resulta útil para realizar mantenimiento y otras tareas delicadas.
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Como parte de la demostración, un ingeniero que llevaba el nuevo traje pudo inclinarse hasta el suelo, recoger una piedra y luego pasarla. Este tipo de movimiento complejo con flexión de la cintura habría sido difícil o imposible en generaciones anteriores de trajes.
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Otro factor a considerar en el diseño del traje es la presurización, que es clave para las misiones espaciales pero que suele limitar considerablemente la movilidad. El nuevo traje funciona a 8 libras por pulgada cuadrada de presión, que es aproximadamente la misma presión operativa que una pelota de baloncesto.
"Mi trabajo es tomar una pelota de baloncesto y darle forma como un ser humano, para mantenerlo con vida en un entorno hostil", explicó Amy Ross, ingeniera de trajes espaciales. “Tenemos que hacer que el traje sea flexible bajo presión. Utilizamos oxígeno al 100% para proteger al astronauta de la enfermedad por descompresión”.
Los trajes tienen equipo en la mochila para permitir cambios en los niveles de presión, lo que debería agilizar la preparación y ejecución de las caminatas espaciales. Los astronautas pueden reducir los niveles de presión cuando necesitan más destreza, por ejemplo, si necesitan mover los dedos con precisión para controlar un equipo.
Otro desafío es la cuestión del polvo lunar, partículas muy finas que se encuentran por toda la Luna. No se anticipó el problema que representaría el polvo hasta que los astronautas del Apolo descubrieron que lo cubría todo. Para protegerse del polvo, los nuevos trajes tienen menos costuras y sellos cubiertos.
Después de los problemas con el tamaño del traje espacial que causaron el Se cancela la primera caminata espacial exclusivamente femenina A principios de año, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, seguramente mencionó que el nuevo traje se adaptará a todos en la próxima misión. "Nosotros, como generación Artemisa, estamos construyendo trajes espaciales que se adaptarán a todos nuestros astronautas", dijo. "Queremos que toda persona que sueñe con ir al espacio pueda decirse a sí misma que tiene esa oportunidad".
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