En un paso que nos acerca un paso más a la creación de una colonia en otro planeta, los científicos han demostrado que es posible cultivar alimentos comestibles en suelos como los que se encuentran en Marte y la Luna.
"Un asentamiento humano (permanente) en Marte o la Luna se está volviendo más realista", dijeron en su artículo los autores, el Dr. Wieger Wamelink y sus colegas. “Varios países y empresas privadas se están preparando para este viaje. Una de las principales cuestiones será garantizar la disponibilidad y la seguridad de los alimentos. Se pueden traer y se traerán alimentos, pero para una estancia permanente, la producción de cultivos en Marte o la Luna para complementar o incluso satisfacer la demanda total de alimentos podría ser una necesidad”.
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Para satisfacer esta necesidad de alimentos cultivados fuera del planeta, los autores analizaron si se podrían cultivar en suelos similares al regolito que se encuentra en la Luna o en Marte. Las muestras reales de regolito lunar son muy raras, como puedes imaginar, y no hay muestras de regolito marciano en la Tierra. Para los experimentos, los científicos utilizaron dos suelos simulados creados por la NASA que tienen propiedades similares a las de Marte y los regolitos lunares. Luego compararon varios cultivos para ver qué tan bien crecían en el regolito simulado en comparación con el suelo normal.
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Para ver qué alimentos crecían mejor, el experimento probó varias variedades de cultivos con partes comestibles: berros, rúcula, tomate, rábano, centeno, quinua, espinacas, cebollino, guisantes y puerro. Además de los beneficios para la salud de estos cultivos, los autores también consideraron qué alimentos serían sabroso y agradable para que los astronautas coman. "También se seleccionaron puerros, rábanos, rúcula y cebollino por su sabor picante", explicaron los autores en el artículo. "Los astronautas de la ISS a menudo se quejan del sabor de sus alimentos y, por lo tanto, las cosechas picantes pueden ser una buena adición a su dieta".
Con la excepción de las espinacas, que no crecieron bien, las otras nueve plantas pudieron crecer incluso en el regolito pobre en nutrientes. Los investigadores también pudieron cosechar semillas de rábanos, berros y centeno, lo cual es importante ya que la germinación es clave para el cultivo a largo plazo. Esto significa que es potencialmente posible cultivar cultivos comestibles fuera de la Tierra, lo que nos acerca a poder construir una base sostenible fuera del mundo.
"Nos emocionamos cuando vimos que los primeros tomates cultivados en el suelo simulado de Marte se volvían rojos", dijo el Dr. Wamelink en un declaración. "Esto significa que se ha dado el siguiente paso hacia un ecosistema agrícola cerrado y sostenible".
Los hallazgos se publican en la revista. Agricultura abierta.
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