Xerox PARC, laboratorio icónico de Silicon Valley, celebra 50 años

Si fuera un apostador, apostaría a que estás leyendo este artículo desde casa. ¿Por qué? Porque, en la era de COVID-19, el hogar es el lugar donde está casi todo el mundo hoy en día. Sin embargo, el hecho de que estés leyendo este artículo de la forma en que lo haces le debe más que un comentario pasajero. deuda con un laboratorio de investigación de Silicon Valley llamado Xerox PARC, abreviatura de Palo Alto Research Centro.

Este año, PARC cumple 50 años y cambió profundamente la forma en que usamos las computadoras. Superando con creces su cometido como ala de investigación y desarrollo de Xerox Corporation, se trataba de calcular lo que El instituto de Neils Bohr en Copenhague se dedicaba a la física cuántica en la década de 1920, o Motown Records se dedicaba a la música soul en la década de 1920. Década de 1960.

A lo largo de su historia, PARC introdujo una nueva tecnología impresionante tras otra. Fue pionera en la impresión láser, que permitió a las personas convertir documentos digitales en físicos. Introdujo al mundo la programación orientada a objetos. Propuso el concepto de redes Ethernet para crear redes informáticas locales. Construyó una de las primeras computadoras portátiles en forma de 1978.

Tomador de notas Xerox. Nos proporcionó un editor de texto WYSIWYG (“Lo que ves es lo que obtienes”). Años antes que el iPhone, nos trajo la PARCTab, una computadora del tamaño de la palma de la mano para acceder a Internet y leer el correo electrónico. Y ayudó a imaginar la interfaz gráfica de usuario y la interfaz del mouse que ahora se encuentran en casi todas las computadoras del planeta.

"PARC siempre ha tenido que ver con el futuro", dijo a Digital Trends Tolga Kurtoglu, jefe de investigación global de Xerox. “Siempre hemos intentado inventar el futuro. Siempre hemos estado interesados ​​en la próxima frontera de la ciencia y la tecnología, y en cómo ésta podría dar forma y cambiar el mundo. Eso realmente no ha cambiado”.

Después de medio siglo, la misión original de PARC de pronto vuelve a parecer curiosamente moderna. Fue impulsado por una ambición con la que muchos de nosotros, ya sean empleados o empleadores, estamos luchando en este momento: a saber, cómo la tecnología puede alterar positivamente la forma en que trabajamos. PARC se propuso construir la oficina del futuro. Y lo logró a lo grande.

Construir el futuro

“PARC tenía una directiva casi excepcionalmente amplia de la oficina central de Xerox: crear la 'oficina del futuro'”, Michael Hiltzik, el periodista ganador del Premio Pulitzer que escribió la historia definitiva de Xerox parque, Distribuidores de rayos, dijo a Digital Trends.

En los 1970s, bob taylor, el hombre que dirigía el Laboratorio de Ciencias de la Computación de PARC, soñaba que las computadoras serían más que máquinas de hacer números; eliminarían el “tedioso trabajo de oficina” brindándonos a nosotros, los usuarios, nuevas formas de realizar el trabajo en las computadoras. En una de las primeras resumiciones de la noción de que las máquinas deberían realizar trabajos “aburridos, sucios y peligrosos”, Taylor creía que las computadoras podrían liberar trabajo de oficina para “atender a funciones de nivel superior tan necesarias para la estimación que un ser humano tiene de sí mismo” valer."

Bajo el liderazgo de personas como Taylor y un científico informático pionero Bert Sutherland, PARC asumió la misión de explorar todas las nuevas formas en que las personas podrían interactuar con las máquinas para mejorar sus vidas y, fundamentalmente, el tipo de trabajo que podrían realizar en una computadora.

“Se animó a todos los reclutas originales a seguir sus propios instintos, por lo que Alan Kay trabajó en su idea de una computadora personal que sirviera a la creatividad de sus usuarios, y Chuck Thacker y Mayordomo Lampson Trabajé en el diseño que permitiría que eso sucediera”, continuó Hiltzik. “Juntos inventaron el Alto, el primer ordenador personal. Bob Metcalfe Siguió su interés por las redes, por lo que inventó Ethernet. Gary Starkweather Continuó desarrollando la impresora láser, un dispositivo que sus supervisores en la sede de Xerox desdeñaban, pero en PARC podía seguir trabajando en ello”.

También hubo muchos otros investigadores pioneros de PARC. Recordar Larry Tesler, el inventor del corta, copiar y pegar computarizado, que murió a principios de este año? Trabajó en PARC. El laboratorio de investigación, conocido por su enfoque libre de la colaboración creativa, fue uno de los nombres que ayudaron a hacer de la informática lo que es hoy.

Aquí, en 2020, damos por sentado mucho de lo que PARC hizo. Se ha convertido en el lenguaje de la informática y no nos detenemos a pensar en muchas de sus innovaciones más de lo que pensamos en las reglas gramaticales que utilizamos al formular ideas. Sin embargo, se mantiene esa idea de la “oficina del futuro”; incluso si ya no forma parte del manifiesto de PARC.

la nueva oficina

"La oficina es el espacio físico donde se realiza el trabajo en el sentido tradicional", dijo Kurtoglu. “Por eso ya no hablamos de la oficina del futuro. Esa fue la misión en los años de formación de PARC. Hablamos de la experiencia laboral moderna. Ahora el trabajo se puede realizar en cualquier lugar, en cualquier momento y a través de una serie de diferentes dispositivos y capacidades digitales”.

Con ese fin, el PARC de 2020 es un lugar muy diferente. Está tratando de ayudar a definir un nuevo conjunto de herramientas que facilitarán el trabajo del mañana, a medida que los límites que alguna vez definieron un espacio físico de oficina se desmoronan y pierden sentido.

Algunas de estas herramientas tienen como objetivo cambiar las expectativas de los usuarios. En lugar de la interfaz gráfica de usuario, por ejemplo, los usuarios modernos se preocupan por la interfaz de usuario inteligente: hacer predictivos. sugerencias basadas en lo que el usuario probablemente quiera realizar o incluso realizar tareas sin que el usuario tenga que supervisar explícitamente a ellos. Con ese fin, PARC está construyendo A.I. asistentes de flujo de trabajo que aprovechan los años de experiencia de Xerox en modelado de documentos y procesamiento de lenguaje natural para crear nuevas herramientas automatizadas.

De la misma manera que alguna vez se centró en hacer que las computadoras fueran accesibles para la persona promedio, ahora está haciendo lo mismo con la inteligencia artificial. “El mayor desafío con el aprendizaje profundo, las redes neuronales y los algoritmos fundamentales que subyacen a la IA moderna. tecnologías es que, esencialmente, son un grupo de neuronas conectadas con algunas distribuciones de probabilidad asignadas”. dijo Kurtoglu. "Pero no existe la capacidad de asignar el razonamiento [a eso]. La explicabilidad es una respuesta a la necesidad de aportar transparencia al razonamiento que se produce mediante estos algoritmos".

Con eso en mente, PARC hoy se enfoca en construir inteligencia artificial explicable. sistemas, trabajando con DARPA para construir herramientas de inteligencia artificial que permitan a los usuarios humanos examinar su comportamiento. Al hacerlo, espera poder aumentar la confianza en la IA. sistemas, aliviar las preocupaciones éticas que existen y permitir que los humanos y las máquinas colaboren mejor para resolver problemas.

En reconocimiento de los cambios en las prácticas de fabricación y la posibilidad de realizarlos en casa (algo imposible hace medio siglo), también está investigando nuevas Tecnologías de impresión 3D que utilizan materiales como el metal líquido que pueden fabricar piezas más densas, más rápidas de fabricar y más baratas en comparación con las fabricadas con metal existente. polvos. Por último, se centra en el Internet de las cosas y en la construcción de sensores que pueden hacer que cualquier entorno sea más inteligente y esté más conectado.

Si los ingenieros de PARC imaginaron las herramientas que definen nuestros paradigmas informáticos actuales hace hasta cinco décadas, estas son las herramientas que harán que las próximas cinco décadas funcionen a la perfección.

Colaboración abierta

Sin embargo, quizás el mayor cambio de PARC con respecto a hace medio siglo sea su compromiso de llevar estas creaciones al mercado. Xerox PARC es, quizás la más famosa, la fábrica de sueños visitada por Steve Jobs de Apple en 1979; un viaje que, al menos según la leyenda popular, inspiró a Apple a lanzar al mercado las primeras computadoras convencionales, Lisa y Macintosh, que venían con un mouse y una interfaz gráfica.

El valor se presenta en dos formas: generación de valor y captura de valor. PARC nunca tuvo problemas para generar valor a través de las ideas que creó y lanzó al mundo. Pero capturar ese valor antes de que se esfumara resultó mucho más problemático. Creó un futuro del que otros se beneficiaron.

"Eso fue una gran parte del descubrimiento por parte de Xerox", dijo Kurtoglu. “La creatividad colectiva de la gente de PARC era mayor que los mercados objetivo y principal a los que Xerox atendía en ese momento. Hay [ciertamente] ejemplos en el pasado en los que hemos creado valor, pero no hemos capturado ese valor. Eso nos llevó a nuestro actual modelo de innovación abierta. Significa que podemos trabajar con quien queramos para encontrar un camino viable para llevar ideas al mercado”.

Este modelo actual de “innovación abierta” significa esencialmente que, a diferencia del pasado, donde las ideas estaban pensadas para Xerox y solo para Xerox (al menos, en teoría), hoy PARC se centra en ayudar a crear productos con socios. "Siempre buscamos socios orientados al mercado donde podamos llevar la tecnología al mercado", dijo Kurtoglu.

Esa actitud colaborativa significa que PARC está, hoy, trabajando activamente con socios para llevar al mercado el próximo conjunto de herramientas para mejorar las vidas y la capacidad laboral de los usuarios en todo el mundo. ¡Por otros 50 años exitosos!

Corrección: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente a Tolga Kurtoglu. Es jefe de Investigación Global en Xerox.

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