Los bots que trabajan detrás de escena para hacer posible Wikipedia

La idea detrás de Wikipedia es, seamos realistas, una locura. Una enciclopedia en línea llena de información verificable, idealmente con un sesgo mínimo, que cualquier persona con conexión a Internet pueda editar libremente es una idea ridícula que nunca iba a funcionar. Sin embargo, de alguna manera lo ha hecho.

Este mes cumple diecinueve años (se lanzó en enero de 2001, el mismo mes que el presidente George W. Bush asumió el cargo), la promesa de Wikipedia de una enciclopedia colaborativa ha resultado hoy en un recurso que consta de más de 40 millones de artículos en 300 idiomas diferentes y atiende a una audiencia de 500 millones usuarios mensuales. Sólo la Wikipedia en inglés añade unos 572 artículos nuevos por día.

Para cualquiera que haya navegado alguna vez por la sección de comentarios de un vídeo de YouTube, el hecho de que Wikipedia La visión utópica de la colaboración colaborativa ha tenido un éxito incluso remoto. alucinante. Es un logro enorme que muestra cómo los seres humanos de todo el mundo pueden unirse para crear algo que,

a pesar de sus defectos, sigue siendo impresionantemente genial.

¿A qué tenemos que agradecer el hecho de que este sueño de conocimiento colectivo centrado en el ser humano funcione? Bueno, resulta que la respuesta son los bots. Montones, montones de robots.

Bots al rescate

Los bots surgieron en Wikipedia por necesidad. El término, utilizado como abreviatura de "robot de software", es una herramienta automatizada diseñada para realizar tareas específicas. En los primeros días de Wikipedia, esto implicaba en gran medida resolver el vandalismo. Este problema podría solucionarse manualmente cuando el número total de contribuyentes activos en Wikipedia fuera de docenas o incluso cientos. Pero cuando el sitio web experimentó su primer auge en popularidad, esto ya no fue tan fácil de lograr. En 2007, por ejemplo, Wikipedia recibía más de 180 ediciones por minuto. Eso era demasiado para los editores humanos.

"Una cosa muy importante para la que [los robots de Wikipedia fueron creados] es proteger contra el vandalismo". Dr. Jeff Nickerson, dijo a Digital Trends un profesor del Instituto de Tecnología Stevens en Hoboken, Nueva Jersey, que ha estudiado los robots de Wikipedia. “Hay muchos casos en los que alguien entra en una página de Wikipedia y la desfigura. Es como un graffiti. Se volvió muy molesto para las personas que mantienen esas páginas tener que ingresar manualmente y revertir las ediciones. Entonces, un tipo lógico de protección [era] tener un bot que pueda detectar estos ataques”.

Junto con otros investigadores del Instituto de Tecnología Stevens, Nickerson llevó a cabo recientemente el primer análisis exhaustivo de los 1.601 bots de Wikipedia. Según ese estudio, publicado en el Actas de la revista ACM sobre interacción persona-computadora, los bots representan alrededor del 10% de toda la actividad en Wikipedia. Esto representa un enorme 88 por ciento de la actividad en Wikidata, la plataforma de almacenamiento central para datos estructurados utilizados en los distintos sitios web de Wikimedia.

La investigación realizada por Nickerson y sus colegas dividió la actividad de los bots en Wikipedia en nueve categorías diferentes. Como se señaló, existen “protectores” dedicados a identificar violaciones de políticas, spam y vándalos. Luego están los “reparadores”, que viven vidas virtuales que giran en torno a la reparación de enlaces, contenidos, archivos y cualquier otra cosa que necesite un buen ajuste. Hay “etiquetadores” para etiquetar estados y evaluaciones de artículos; “empleados”, para actualizar estadísticas y páginas de mantenimiento; “archivadores” para archivar contenidos; “asesores” para saludar a los recién llegados y brindar sugerencias a los usuarios; “notificadores” para enviar notificaciones a los usuarios; y “generadores” para crear páginas de redireccionamiento o generar contenido nuevo basado en otras fuentes.

"Su complejidad varía mucho", dijo Morten Warncke-Wang, el actual controlador de SugerirBot, un bot que, bueno, sugiere artículos para que los editores los editen, según su historial de edición anterior. "Depende de la tarea que se les envíe a realizar".

Un cierto grado de autonomía

Nickerson estuvo de acuerdo. Un bot, sugirió, puede ser cualquier cosa, desde un algoritmo relativamente simple hasta una IA de aprendizaje automático más compleja. Lo que tienen en común, afirmó, es cierto grado de autonomía. Un bot es algo que se crea y luego se implementa para actuar según sus órdenes, un poco como un objetivo de misión delegado a un empleado. "[Un robot] puede activarse y realizar cientos, miles y a veces millones de ediciones por sí solo", dijo Nickerson. "Esto no es algo que [un editor humano] simplemente ejecute una vez mientras estás sentado allí". Los 24 mejores bots en Wikipedia ha realizado más de 1 millón de ediciones a lo largo de su vida: mucho más que prácticamente todos los editores humanos del mundo. sitio web.

Si la variedad de categorías de bots suena, francamente, un poco como una colonia medieval de monjes, todos persiguiendo el objetivo unificado de iluminación dogmática a través de una variedad de tareas aparentemente menores: no estás del todo equivocado. El hecho de que el mundo de los bots recuerde a una especie de comunidad no es en absoluto accidental.

A pesar de que la mayoría de los usuarios ocasionales de Wikipedia nunca interactuarán con un bot, su creación es tan colaborativa como cualquier cosa en la interfaz de Wikipedia. Wikimedia no implementa los bots de forma descendente. Cualquiera puede desarrollar un bot, al igual que cualquiera puede editar un artículo. Lo hacen de acuerdo con los problemas percibidos con los que creen que un bot podría ayudar. Para que su bot sea sellado, deben enviar una solicitud de aprobación a BAG, el Grupo de Aprobaciones de Bots. Si BAG considera que el bot es una valiosa incorporación al colectivo, se aprobará durante un breve período de prueba para garantizar que funcione según lo diseñado. Sólo después de esto se difundirá en Wikipedia en su conjunto.

"Muchos de los editores de Wikipedia tienen una naturaleza prosocial", dijo Nickerson. “Muchas veces las personas pueden escribir estos bots por sí mismas y luego ponerlos a disposición de la comunidad. Esa es a menudo la forma en que surgen estos robots. Algunos editores están realizando una tarea que se dan cuenta de que podría solucionarse con un robot bastante simple. Tienen la habilidad para construirlo, y luego ese bot es implementado y utilizado por todos”.

Al igual que un día algorítmico de "trae a tu perro al trabajo", el propietario de cada robot es responsable de su comportamiento. Si no responde a las inquietudes de comportamiento, su bot será revocado.

Haz que los bots vuelvan a ser geniales

Aquí, en 2020, los bots suelen tener una reputación popular que se sitúa entre las enfermedades venéreas y John Wilkes Booth. Con frecuencia son presentados como los reemplazo de empleo humano, balanceo electoral herramientas diseñadas para hacer mucho más mal que bien. El ejemplo de Wikipedia muestra la otra cara de esta imagen. Los robots de Wikipedia son el sistema inmunológico del sitio: herramientas casi invisibles que ayudan a proporcionar resistencia a infecciones (metafóricas) y toxinas, mientras fortalecen el sistema en el proceso.

Sin embargo, como señala Nickerson, los robots no son del todo invisibles. Y eso es para su beneficio. “Cuando las personas creen que no han recibido una buena recomendación, publican regularmente sobre ello en el sitio web. página de bot”, dijo, describiendo a los “asesores” y “notificadores” destinados a convencer a los contribuyentes humanos para que hagan mejor. “Para mí, eso es muy interesante. Me encantaría poder modificar las noticias que recibo [en otros lugares], pero no puedo. No tengo forma de acudir a las empresas que seleccionan noticias para mí y decirles: "Creo que me están dando demasiada información". este; Prefiero conseguir más de eso.’ Tener control sobre los algoritmos que se comunican con usted es algo importante. Y parece que realmente funciona con Wikipedia”.

Algunos robots Wiki realizan una generación de texto simple. El primer bot de Wikipedia, que apareció a finales de 2002, fue diseñado para agregar y mantener páginas para cada condado y ciudad de Estados Unidos. Pero tanto Nickerson como Morten Warncke-Wang, el hombre detrás de SuggestBot, dijeron que no podían prever que Wikipedia alguna vez entregara el control del sitio web por completo a algoritmos de generación de texto. "Rara vez se utilizan para crear contenido", dijo Warncke-Wang. "Se utilizan mucho más como herramientas para gestionar el desarrollo de contenidos".

En esencia, Wikipedia es un esfuerzo profundamente humano, y los robots están ahí para ayudar, no obstaculizar. Como dice Manfred E. Clynes y Nathan S. Kline, los dos investigadores que acuñaron el término “cyborg” escribió en un influyente ensayo de 1960: “El propósito de la [colaboración ideal entre humanos y máquinas] es proporcionar un sistema organizacional en el que estos problemas similares a los de los robots se resuelvan de forma automática e inconsciente; dejando al hombre libre para explorar, crear, pensar y sentir”.

Los robots de Wikipedia siguen ese espíritu. Mientras esa relación continúe, podrán seguir ayudándonos a encontrar la información que queremos. Y evitar que los malos actores dañen las páginas de celebridades que no les agradan.

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