El interior de cada Bentley comienza con una idea. Una mecha de inspiración encendida por una llama que puede provenir de diversas fuentes. A veces es obvio; Es fácil trazar un paralelo entre un Bentley y un yate de lujo. Otras veces no es tan reconocible.
“¿Cómo se combina una pantalla con un panel de nogal? La inspiración vino del Fender Stratocaster guitarra. A veces ves un golpeador negro brillante sobre una carrocería enchapada”, explicó Darren Day, jefe de diseño de interiores de Bentley, en una entrevista con Digital Trends.
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Añadió que la reciente afluencia de tecnología complica el proceso de diseño de un interior elegante y artesanal. Los clientes de Bentley esperan comprar un automóvil repleto de características de alta tecnología, pero no necesariamente quieren el ruido visual asociado con ellas. Quieren desintoxicación digital. Por eso la segunda generación Continental GT Cuenta con una pantalla giratoria inteligente que permite al conductor elegir entre la pantalla del sistema de información y entretenimiento, un conjunto de indicadores analógicos o una elegante chapa de madera.
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“La mayoría de las empresas automotrices no harían eso. Quieren mostrar la tecnología; Están muy contentos de poner cientos de botones en el tablero. Nuestra filosofía es opuesta a la de todos los demás”, nos dijo Day.
El diseño es sólo una parte de la historia. El producto final debe verse y sentirse sólido pero, sobre todo, debe ser estéticamente agradable. El tablero del Continental GT no se vería bien con madera de Ikea alrededor de la pantalla táctil o pedazos de paletas de envío en las puertas. Ahí es donde intervienen los expertos en madera de Bentley.
“La mayoría de las empresas de automóviles están encantadas de poner cientos de botones en el tablero. Nuestra filosofía es la contraria a la de todos los demás”
La empresa obtiene madera de proveedores repartidos por todo el mundo. Parte proviene de Estados Unidos; Bentley enumera a Hawaii, Mississippi y California como principales estados proveedores. Para obtener algunas especies es necesario viajar en zigzag por Europa o viajar hasta Asia. Los proveedores de Bentley saben exactamente dónde encontrar las siete especies de madera que normalmente ofrece la empresa.
Encontrar un árbol específico no garantiza un revestimiento de calidad. Las empresas madereras envían expertos para seleccionar a mano los árboles que producirán el revestimiento que busca Bentley. Se seleccionan, cortan y mantienen húmedos mientras se preparan para el envío. Dejar que la madera se seque demasiado rápido podría dañarla y, en última instancia, inutilizarla. Luego, el proveedor hierve cada pieza durante unas 48 horas para ablandarla antes de cortarla en trozos de no más de 0,6 milímetros de grosor, el estándar mundial de la industria para chapas. Se empaquetan y envían a Bentley después de pasar otra inspección de calidad y se almacenan cuidadosamente hasta que el equipo de producción comienza a construir un automóvil.
El ingeniero de materiales Chris Thompson nos guió a través del proceso de creación de una pieza de moldura de madera. En primer lugar, y de manera significativa, Bentley utiliza un paquete de chapa por automóvil para garantizar un acabado consistente. Las piezas están emparejadas a espejo a lo largo de la fibra, un proceso que requiere una inmensa cantidad de coordinación ojo-mano. Luego reciben varias capas de pegamento y una capa superior de poliéster resistente a los rayones para lograr el acabado similar al vidrio que buscan los clientes. Luego las piezas se curan durante varias horas.
Bentley invirtió en una máquina para pulir las piezas de chapa que fabrica, aunque los humanos siempre supervisan el proceso y añaden el toque final. Thompson señaló que Bentley hace un esfuerzo adicional porque la madera debe verse perfecta durante toda la vida útil del automóvil.
“Creo que en el futuro siempre mantendremos cierto grado de acabados en madera”
La cantidad de madera utilizada en cada automóvil depende del modelo y de las opciones que seleccione cada comprador. Thompson señaló que el equipo de producción utiliza hasta 39 pies cuadrados para construir un Espuela voladora equipado con la configuración de cuatro plazas y las mesas de picnic opcionales. Es una cifra que no ha cambiado significativamente en las últimas décadas. Hoy, Bentley encontró un equilibrio entre herencia y Tecnología.
De cara al futuro, las tecnologías que envuelven a la industria automotriz como la marea del atardecer prometen cambiar la forma en que los diseñadores dibujan los interiores. Electrificación abre la posibilidad de dar más espacio a los pasajeros; autonomía algún día podría darnos una cabaña tipo salón. Bentley cree que los clientes siempre solicitarán madera auténtica en un automóvil, independientemente del mercado y Tendencias industriales llevate el coche.
“Somos conocidos por ofrecer cuero y madera en todos los productos que vendemos. Creo que en el futuro siempre mantendremos cierto grado de acabados de madera”, predijo Thompson.
Los tipos de madera que ofrece Bentley podrían cambiar con el tiempo porque la empresa sigue comprometida con su abastecimiento responsable. Deja de ofrecer carillas cuando los suministros se restringen y agrega nuevos tipos cuando es necesario. Los clientes también tienen otras opciones, como fibra de carbono en el Bentayga con motor V8 y un revestimiento de piedra. La piedra está cortada tan fina que es más ligera que la madera y los suministros son casi ilimitados.
La piedra, los compuestos o la madera son sólo una parte de la fabricación de un Bentley. No es de extrañar, entonces, que se necesiten aproximadamente 500 horas para construir un Mulsanne.
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