Es el fin de una era para los viajes espaciales. Después de casi tres décadas, el transbordador espacial Discovery de la NASA pondrá en marcha por última vez hoy. El despegue está programado para las 4:50 pm [EST] desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Para la última misión del Discovery, llamada STS-133, la tripulación de seis miembros entregará suministros al Estación Espacial Internacional, que incluye un módulo de almacenamiento permanente, una plataforma científica y una variedad de elementos esenciales piezas de repuesto. Discovery también traerá consigo un asistente robot humanoide llamado Robonauta 2, que permanecerá en la Estación Espacial Internacional de forma permanente. La misión durará 11 días.
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Originalmente, el Discovery estaba programado para despegar en noviembre, pero complicaciones con las vigas de soporte del tanque externo de combustible de hidrógeno del transbordador causaron un retraso de cuatro meses. La NASA dice que confía en que no se producirán tales problemas durante esta misión.
El tanque de combustible tiene 15 pisos de altura y contiene más de 500.000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido. Se necesitan aproximadamente tres horas para llenar el tanque y el proceso comenzó a las 7:25 a. m. de esta mañana.
STS-133 será la misión número 39 del Discovery desde que comenzó a viajar al espacio en 1984. El Discovery ha pasado 352 días en órbita, tiempo durante el cual viajó un total de 143 millones de millas y dio la vuelta a la Tierra 5.628 veces. También ha transportado a más miembros de la tripulación de la NASA que cualquier otro vehículo espacial en la historia: un total de 246.
El veterano astronauta de la NASA Steven Lindsey estará al mando de la misión. A él se unirán el piloto del transbordador Eric Boe y los especialistas de la misión Alvin Drew, Michael Barratt, Steven Bowen y Nicole Stott.
De acuerdo a espacio.com, Bowen reemplazó al astronauta Tim Kopra en el último minuto después de que Kobra sufriera lesiones en un accidente de bicicleta en enero. Lo que probablemente significa que todo esto se convertirá en una película cursi de Hollywood en algún momento en el futuro.
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