Mientras que los relojes más inteligentes hacen la vida más fácil, las prótesis más inteligentes la hacen mejor

La respuesta, al menos a corto plazo, probablemente no sea tanto.

La mayoría de las aplicaciones prácticas que hemos visto ofrecen comodidad más que cualquier otra cosa. Los dispositivos son sustitutos de nuestros teléfonos inteligentes, que, en la mayoría de los casos, tendremos que seguir teniendo consigo para que funcionen.

Lo mismo podría decirse incluso de los propios teléfonos inteligentes. Ciertamente nos han hecho la vida más cómoda en lo que respecta a la comunicación, las direcciones y otras innumerables aplicaciones, pero ¿cuántos de nosotros Honestamente puedo decir que, además de darnos algo que hacer mientras esperamos el tren, han impactado significativamente nuestras vidas durante mucho tiempo. ¿mejor?

Pero existe otro tipo de tecnología portátil diseñada muy específicamente para mejorar vidas. Las prótesis han mejorado dramáticamente en los últimos años, ayudadas en muchos casos por las mismas tecnologías que mejoran más dispositivos portátiles para peatones.

Si hay una de las tecnologías más interesantes que impulsa la innovación protésica en la era actual, es la misma tecnología que parece estar revolucionando casi todos los demás campos. La impresión 3D tiene una serie de ventajas que cambian la industria cuando se trata de dispositivos protésicos, pero la más importante es también la más obvia: el precio.

Recuerda eso adorable vídeo ¿De hace un par de semanas donde Robert Downey Jr. presenta a un niño pequeño con un brazo de Iron Man? Ya sabes, ¿aquel por el que definitivamente no lloraste? El brazo fue creado por Albert Manero, un estudiante de ingeniería de la Universidad de Florida Central que forma parte de un grupo cada vez mayor de personas que aprovechan el poder de la impresión 3D para cambiar la vida de los niños.

Hasta la llegada de la tecnología de impresión 3D, las prótesis eran prohibitivamente caras para muchos padres, dado el ritmo al que sus hijos dejaban de usar los dispositivos. El equipo de escaneo e impresión 3D ha reducido drásticamente el costo, lo que ha llevado a la creación de varias organizaciones como “Proyecto Daniel”, que lleva impresoras 3D a zonas de África devastadas por la guerra, como el sur de Sudán, donde viven más de 50.000 amputados.

teléfono inteligente La tecnología también está mejorando las prótesis, aunque a veces de forma indirecta. Por ejemplo, la carrera de miles de millones de dólares para innovar ha contribuido a reducir el precio y el tamaño de los componentes de alta tecnología a un ritmo espectacular. Hace unos años, en un viaje a Boston, el experto residente en manos robóticas de Harvard me contó cómo su equipo había resuelto el problema de los sensores de presión de bajo costo mediante la adopción de diminutos barómetros para teléfonos inteligentes.

Revestidos de silicona, estos dispositivos de detección del clima sirvieron como el sensor de presión electrónico económico perfecto. Todo lo que se necesita es un poco de innovación para descubrir cómo se pueden aplicar los avances en electrónica de consumo a dichos dispositivos.

Como suele ocurrir hoy en día, esa innovación suele llegar en forma de proyectos de código abierto como Open Hand (que, Por cierto, también encontró una buena cantidad de sus fondos a través del crowdfunding de Indiegogo) y exiii handiii, que ha creado un fondo de menos de $300. mano protésica. Más interesante aún es el hecho de que ese proyecto subcontrata su computación a un teléfono inteligente (sin duda una gran parte de ese reducido precio).

Como era de esperar, el dispositivo también está impreso en 3D. Y si bien tiene una serie de componentes electrónicos incorporados, todo el trabajo pesado lo realiza el teléfono del usuario. que toma impulsos del cuerpo de un usuario y los convierte en movimiento físico a través de los servos de la mano.

Probablemente no hace falta decir que estos dispositivos están muy lejos de los dispositivos multimillonarios que fabrican empresas más establecidas. Pero es difícil no entusiasmarse por lo que significan las innovaciones para las prótesis en general, y más específicamente para los amputados que anteriormente no podían comprar dichos dispositivos.

Por supuesto, también se están produciendo innovaciones increíbles en la gama alta. Una extremidad artificial desarrollada por la Universidad Chalmers en Suecia evita el movimiento muscular tradicional para el control neuronal, permitiendo a los usuarios mover la mano pensando. Un sistema de este tipo lo convierte en un dispositivo más cómodo y que no está sujeto a interferencias electromagnéticas.

Y luego está el equipo de investigadores de Cleveland, Ohio, que han hecho agregó una sensación de sentimiento a las prótesis mediante la implantación de electrodos que dan al usuario la sensación del objeto que está agarrando. Los usuarios pueden reconocer el objeto al tacto y determinar la cantidad correcta de fuerza a aplicar, sin romperlo en el caso de un objeto frágil como un huevo o una uva.

Es el tipo de cosas que te hacen llorar al leer el relato de un hombre que supo inmediatamente que estaba sintiendo una bola de algodón tan pronto como probó la tecnología experimental. Todos hemos visto los vídeos de implantes cocleares de niños pequeños que escuchan música por primera vez y hemos leído los historia del hombre de 68 años que vio a su esposa por primera vez en una década gracias a implantes creados por el clínica mayo.

Claro, estos videos a menudo son provocadores de lágrimas, pero las historias detrás de ellos son increíblemente importantes. Son recordatorios de que al final del día, después de toda la charla sobre relojes inteligentes y Samsung vs. Apple dice que la tecnología realmente tiene el poder de transformar vidas.

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