Con el rover Mars 2020 en proceso prueba final Antes de su lanzamiento el próximo año, los científicos de la NASA están centrando su atención en el lugar de aterrizaje del rover en el cráter Jezero de Marte. Un artículo recién publicado en la revista. Ícaro ha identificado depósitos minerales alrededor del borde del cráter que marcan algunos de los mejores lugares para buscar evidencia de vida antigua en el planeta.
El Cráter Jezero es el sitio de un antiguo lago que existió hace unos 3.500 millones de años. En los bordes del cráter, los científicos encontraron minerales llamados carbonatos que se forman a partir de las interacciones entre el dióxido de carbono y el agua. Los carbonatos se formaron alrededor de la orilla del lago como un anillo de bañera.
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En la Tierra, los carbonatos ayudan a formar la estructura de los fósiles que pueden durar miles de millones de años. Estos fósiles incluyen conchas marinas, corales y rocas formadas a partir de vida microbiana llamadas estromatolitos. La presencia de carbonatos en el cráter de Marte indica que estas serían las mejores zonas para buscar fósiles antiguos.
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Lugar de aterrizaje de Marte 2020: paso elevado del cráter Jezero
Los datos se recopilaron utilizando un instrumento a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, llamado Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte (CRISM). "CRISM detectó carbonatos aquí hace años, pero sólo recientemente notamos cuán concentrados están justo donde estaría la orilla de un lago", dijo la autora principal del artículo, Briony Horgan, en un declaración. "Vamos a encontrar depósitos de carbonato en muchos lugares a lo largo de la misión, pero el anillo de la bañera será uno de los lugares más interesantes para visitar".
Uno de los principales objetivos de la misión Mars 2020 es buscar evidencia de vida antigua en Marte, por lo que los hallazgos de carbonatos son alentadores. "La posibilidad de que los 'carbonatos marginales' se formaran en el entorno del lago fue una de las características más interesantes eso nos llevó a nuestro lugar de aterrizaje en Jezero”, dijo Ken Williford, científico adjunto del proyecto Mars 2020, en el mismo comunicado. “La química de carbonatos en la orilla de un antiguo lago es una receta fantástica para preservar registros de la vida y el clima antiguos. Estamos ansiosos por llegar a la superficie y descubrir cómo se formaron estos carbonatos”.
Mars 2020 se lanzará desde Cabo Cañaveral en julio del próximo año y debería aterrizar en el cráter Jezero en febrero de 2021.
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