La nave espacial Lucy de la NASA ha tenido un comienzo problemático en su misión, con un problema de despliegue que afectó a su sistema de energía solar, pero afortunadamente, los ingenieros pudieron solucionar el problema. Ahora, la NASA ha compartido más información sobre cómo los miembros del equipo de Lucy trabajaron para solucionar y solucionar el problema desde la Tierra y la nave corriendo por el espacio.
El viaje de Lucy con energía solar continúa
Lucy se lanzó en octubre de 2021, con sus dos paneles solares circulares plegados para caber dentro del carenado del cohete. Una vez en el espacio, poco después del lanzamiento, Lucy debía desplegar los dos conjuntos para recolectar la energía solar. que impulsaría la nave en su largo viaje hacia los asteroides troyanos, ubicados en la órbita de Júpiter. Una matriz se implementó como se esperaba, sin embargo, la otra no se implementó por completo. Se suponía que las matrices se desplegarían como las manecillas de un reloj y se bloquearían en su lugar, pero una se desplegó sólo parcialmente y no se bloqueó.
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La buena noticia fue que la nave estaba generando suficiente energía para sostenerse incluso con el conjunto sólo parcialmente desplegado. Sin embargo, cuando no estaba asegurado en su lugar, el conjunto no estaba bajo tensión, lo que lo hacía endeble, y existía la preocupación de que las fuerzas de futuras maniobras pudieran sacudir o dañar el conjunto. El equipo de Lucy, formado por ingenieros y científicos de la NASA, Lockheed Martian, Northrop Grumman y el Southwest Research Institute (SwRI), se puso a trabajar para descubrir qué podían hacer.
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"Tenemos un equipo increíblemente talentoso, pero era importante darles tiempo para descubrir qué pasó y cómo seguir adelante", dijo Hal Levison, investigador principal de Lucy en SwRI, en un declaración. “Afortunadamente, la nave espacial estaba donde se suponía que debía estar, funcionando nominalmente y, lo más importante, segura. Tuvimos tiempo”.
El equipo descubrió que el problema había sido causado por un cordón, que era tirado por un motor para darle a la matriz su forma redonda. Algo parecía haber enganchado el cordón e impedido que el conjunto se abriera por completo. Se enfrentaron a una elección: dejar la nave como estaba, actualmente en buen estado pero potencialmente con riesgo de problemas en el futuro, o usar fuerza adicional de un motor de respaldo para tirar más firmemente en el cordón.
"Cada camino conllevaba algún elemento de riesgo para lograr los objetivos científicos básicos", dijo Barry Noakes, ingeniero jefe de exploración del espacio profundo de Lockheed Martin. "Una gran parte de nuestro esfuerzo fue identificar acciones proactivas que mitiguen el riesgo en cualquiera de los escenarios".
Después de haber modelado los riesgos de cada opción utilizando imágenes de prueba y una réplica de la nave aquí en la Tierra, el equipo decidió intentar solucionar el problema. Tomó varias sesiones de ajustar y tirar del cordón durante mayo y junio de este año, pero finalmente, la matriz fue casi completamente desplegado. Todavía no está bloqueado en su lugar, pero se ha desplegado entre 353 y 357 grados de 360 grados, lo que es lo suficientemente estable para que la nave realice su misión.
Lucy continúa ahora su largo viaje, previsto para llegar a los troyanos en 2027.
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