“El agujero de la capa de ozono se amplía”, advertía el titular de una Revista Tiempo historia en 1991. El agotamiento se estaba extendiendo desde la región polar, amenazando con dejar a los habitantes de la Tierra menos protegidos de los dañinos rayos ultravioleta. El mundo tomó en serio el peligro y 24 naciones firmaron el Protocolo Montreal en 1987. El acuerdo limitó el uso de clorofluorocarbonos (CFC), productos químicos manufacturados utilizados en aerosoles y como refrigerantes que se descubrió que eran que agota la capa de ozono en los 1970s. Ahora el el agujero se está reduciendo, pero los químicos que reemplazaron a los CFC tampoco son perfectos.
Los hidrofluorocarbonos son gases utilizados en refrigeradores, aires acondicionados, aislamientos y otras aplicaciones. No son tan malos para el ozono, pero contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero. Para corregir esta consecuencia no deseada de la eliminación gradual de los CFC, los delegados de las naciones que firmaron el Protocolo de Montreal aceptaron la Enmienda de Kigali en 2016. Requeriría que las naciones redujeran gradualmente el uso y la producción de HFC, lo que podría evitar un aumento de la temperatura global de
0,5 grados centígrados con el tiempo. Entró en vigor en enero de 2019 y 69 países han ratificado la enmienda. Estados Unidos no está entre ellos.
Cuando se trata de alternativas a los HFC, Estados Unidos ya está atrasado. Más del 90 por ciento de los nuevos refrigeradores residenciales en la Unión Europea se utiliza refrigerantes de hidrocarburos en lugar de HFC. Estas alternativas tienen un potencial de calentamiento global (GWP) mucho menor que los HFC como HFC-134a. El GWP mide la cantidad de energía que una tonelada de ese gas emitirá absorberá en 100 años. Cuanto menor sea el número, más respetuoso con el medio ambiente será. Los hidrocarburos tienen un PCA de entre 3 y 5. HFC-134aes 1.430.
En febrero de 2018, tres senadores republicanos y tres demócratas introducido la Ley Estadounidense de Innovación y Fabricación, que otorgaría a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) la capacidad para eliminar progresivamente los HFC. No ha habido mucho movimiento en la legislación, y lo mismo ocurre con Kigali. Enmienda. Legisladores, fabricantes y defensores del medio ambiente están esperando que la administración Trump lo presente al Senado para su consideración. Trece senadores republicanos enviaron una carta al presidente en junio de 2018 preguntándole para hacer precisamente eso. "La razón por la que la Enmienda de Kigali es factible es que se trata de un área en la que la industria y los defensores del medio ambiente comparten un objetivo", dijo Alex Hillbrand, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturaless experto en HFC, dijo a Digital Trends. "Esto surge de años de trabajo exitoso bajo el Protocolo de Montreal, de una transición exitosa de productos químicos que se realizó sin problemas".
"Esta es un área donde la industria y los defensores del medio ambiente comparten un objetivo".
Sin la Enmienda de Kigali y porque la EPA ha decidió no hacer cumplir Las normas de la era Obama sobre el uso de HFC y los fabricantes están en el limbo. Los críticos del cambio de HFC a hidrocarburos afirman será un costo prohibitivo, pero fabricantes como Honeywell y grupos comerciales como el Instituto de Aire Acondicionado, Calefacción y Refrigeración apoyar la Enmienda de Kigali. Hacerlo garantizará que EE.UU. se mantiene competitivo, crear empleos y aumentar las exportaciones, según una carta que enviaron al presidente Trump el año pasado. A medida que otros países eliminen gradualmente los HFC, se limitará el lugar donde Estados Unidos podrá exportar sus productos que emiten gases de efecto invernadero en el futuro.
Mientras tanto, algunos estados no están esperando al gobierno federal. California adoptó legislación regular los HFCy Nueva York, Connecticut y Maryland han discutido movimientos similares. del estado de Washington Proyecto de ley de eliminación de HFC Recientemente fue aprobada y está a la espera de la firma del gobernador. Algunos esperan que se produzca un efecto dominó.
"Ciertamente pensamos que más estados se unirán a la coalición de aquellos con políticas de reducción de emisiones de HFC".
"Ciertamente pensamos que más estados se unirán a la coalición de aquellos con políticas de reducción de emisiones de HFC", dijo Hillbrand. “Y no estamos seguros de cuánto tiempo estarán los estados en posición de asumir la responsabilidad de actuar en este sentido”.
Si más estados optan por eliminar gradualmente estos químicos, las cosas podrían complicarse para los fabricantes, quienes podrían continuar fabricar refrigeradores y aires acondicionados a la antigua usanza en la mayoría de los estados, pero sería necesario fabricar modelos diferentes para los libres de HFC. estados.
“Históricamente, todo esto ha sido federal, como desde el principio de los tiempos”, dijo Keilly Witman, consultora en gestión de refrigerantes que anteriormente trabajó para la EPA. “Realmente no hay historia y realmente no hay experiencia a nivel estatal. Los tienes enfocados en cosas que son más fáciles de manejar, pero que en realidad no son necesariamente las que van a tener un gran impacto ambiental”.
Otra razón por la que este tipo de regulación se presta al nivel federal es la rama de fabricación, dijo Witman. "La idea de tener que fabricar un producto diferente en 25 estados diferentes les resulta aterradora".
Muchas empresas de electrodomésticos ya son fabricantes globales y tendrán que hacer cambios para aquellos países que firmaron la Enmienda de Kigali, si aún no lo han hecho. Bosch empezó a fabricar refrigeradores de isobutano para el mercado estadounidense en 2014. Samsung también tiene una parejade modelos que utilizan hidrocarburos para enfriar. Los HFC también se utilizan a menudo para fabricar espuma aislante para frigoríficos, pero Liebherr utiliza hidrocarburos para todos sus aislamientos desde 1993. El noventa y siete por ciento de sus refrigeradores vendidos en Estados Unidos utilizan hidrocarburos como refrigerantes, y la compañía dijo que pronto alcanzará el 100 por ciento.
No es una coincidencia que Bosch y Liebherr, ambas empresas alemanas, estén a la cabeza. En la década de 1990, el problema de las emisiones de gases de efecto invernadero causados por los HFC ya era conocido, pero la mayoría de los países pasaron de los CFC a los HFC de todos modos.
En 1992, DKK Scharfenstein estaba en problemas. La empresa, que anteriormente era el único fabricante de refrigeradores de Alemania Oriental, vio cómo sus ganancias y su producción disminuían constantemente después de la caída del Muro de Berlín. Por esa época, los fabricantes de Alemania Occidental (Miele, Bosch, Liebherr) planeaban utilizar HFC para reemplazar a los CFC, como el resto del mundo. Pero DKK ya estaba a mitad de camino hacia un refrigerador libre de HFC y CFC, ya que su aislamiento nunca se había fabricado con CFC, debido a las limitaciones de producción en Alemania del Este.
Greenpeace estaba preocupado por la opción provisional de pasar de los CFC, que agotan la capa de ozono, a los HFC, que emiten gases de efecto invernadero. Se acercó a DKK para tratar de encontrar una manera de utilizar hidrocarburos en su lugar. Los críticos se mostraron escépticos, citando preocupaciones que gases como el butano y el propano eran inflamables. Sin embargo, Greenpeace lanzó una campaña publicitaria y 70.000 alemanes encargaron por adelantado el frigorífico aún por fabricar. En 1993, Bosch, Liebherr y Miele también anunciaron refrigeradores de hidrocarburos. Fueron necesarios unos 15 años, pero la EPA de EE. UU. finalmente permitió que Ben y Jerry comenzaran a utilizar la tecnología de Greenpeace. Tecnología “Greenfreeze” en sus congeladores.
Si bien existen algunos refrigeradores de hidrocarburos en el mercado estadounidense, tienden a ser costosos, aunque no por el refrigerante en sí. A diferencia de los HFC, los hidrocarburos como el isobutano y el propano no son patentables y, por tanto, están ampliamente disponibles. Sin embargo, las empresas que ofrecen este tipo de refrigeradores en Estados Unidos no suelen promocionar la tecnología de hidrocarburos como un punto de venta, aunque es más respetuosa con el medio ambiente y más eficiente.
"La historia de esto ha obligado a la gente a pasar de un refrigerante realmente malo a uno un poco menos malo".
Witman sugiere que las personas que buscan un refrigerador nuevo deberían preguntar a los minoristas sobre las opciones de hidrocarburos. Añade que el paso más importante que pueden dar por el medio ambiente es asegurarse de que quien recicla el frigorífico viejo desechar adecuadamente de los HFC en lugar de simplemente expulsarlos a la atmósfera.
Hay señales de que Estados Unidos eventualmente avanzará con los hidrocarburos. La EPA aumentó la cantidad de refrigerantes de hidrocarburos permitidos en los frigoríficos domésticos, tras una evaluación de los riesgos de inflamabilidad. A medida que Estados Unidos adopta tecnología de hidrocarburos, debería dar prioridad a las preocupaciones sobre la seguridad de estos gases inflamables. Grupo de asesoramiento al consumidor del Reino Unido Which? encontró que los refrigeradores y congeladores eran responsables del 8 por ciento de incendios provocados por electrodomésticos. La organización ha instado a los fabricantes a eliminar frigoríficos con respaldo de plástico del mercado que pueden acelerar la propagación del fuego. Jeff Shapiro, presidente de International Code Consultants, ha destacado la importancia de sistemas de detección de fugas en refrigeradores de hidrocarburos, especialmente porque estos gases no están odorizados. UL, que certifica electrodomésticos y otros productos electrónicos, dijo que es cambiando sus estándares adaptarse a estos nuevos refrigerantes.
"La historia de esto ha obligado a la gente a pasar de un refrigerante realmente malo a uno ligeramente menos malo y nadie sabía realmente cuál era el resultado final", dijo Witman. “Y ahora, por primera vez, sabemos cuál es el final. Tenemos opciones con refrigerantes muy respetuosos con el medio ambiente”.
Actualizado el 1 de mayo de 2019: actualizado para incluir información sobre la aprobación de su legislación por parte de Washington, así como información sobre el aumento de la cantidad de refrigerantes de hidrocarburos por parte de la EPA e información sobre hidrocarburos inflamabilidad.
