China lanzó esta semana su cohete más grande hasta la fecha: El cohete Gran Marcha-5 Y3 despegó del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan, en el sur de China, llevando un satélite Shijian-20. El lanzamiento tuvo lugar a las 20.45 horas. hora de Beijing el viernes por la noche, según informó la agencia de noticias estatal de China Xinhua. Poco más de media hora después, el satélite alcanzó su órbita prevista y la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) declaró la misión un éxito.
El cohete mide 57 metros (187 pies) de altura y 5 metros de diámetro alrededor de su etapa central, con cuatro propulsores, cada uno de los cuales tiene 3,35 metros de diámetro. Esto convierte al Gran Marcha-5 en el mayor cohete portador chino hasta la fecha, con un peso total de 870 toneladas y un empuje de más de 1.000 toneladas en el momento del despegue.
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El cohete de dos etapas puede transportar una carga útil de hasta 25 toneladas a la órbita terrestre baja. Alternativamente, para lanzamientos más lejanos puede transportar 14 toneladas a la órbita de transferencia geoestacionaria, que es una órbita elíptica que se utiliza para alcanzar la órbita geosincrónica que contiene la mayor parte satélites. De cara a posibles misiones a la Luna y Marte, el cohete también está diseñado para transportar hasta ocho toneladas a la órbita de transferencia Tierra-Luna, o hasta cinco toneladas a la órbita de transferencia Tierra-Marte.
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Normalmente, una órbita de transferencia Tierra-Marte es una órbita elíptica llamada Órbita de transferencia de Hohmann, en el que un cohete comienza en una órbita baja alrededor de la Tierra y utiliza los impulsos del motor para alejarse del planeta hacia una órbita más alta, girando gradualmente en espiral hacia afuera. Con el tiempo, el cohete podrá ser capturado por la gravedad de Marte y entrar en órbita alrededor de ese planeta.
Wu Yanhua, subdirector de la CNSA, confirmó a Xinhua que el país tiene los ojos puestos en el planeta rojo: “El éxito del vuelo sienta las bases base para una serie de futuros proyectos espaciales para el país, incluida la exploración de Marte, la devolución de muestras lunares y la construcción de su propia estación espacial”. Dijo Wu.
El camino hacia este lanzamiento no ha sido sencillo. Aunque el Gran Marcha-5 completó con éxito un primer vuelo de prueba en 2016, una anomalía en el motor en su segundo vuelo hizo que el cohete se desviara de su rumbo y la misión fue declarada fallida. El tercer vuelo de prueba, que finalmente tuvo lugar esta semana, se retrasó desde enero de este año después de que se descubrieron problemas con los nuevos rediseños del motor.
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