El telescopio espacial James Webb puede ser mejor conocido por su estudio de galaxias extremadamente distantes, pero también se utiliza para investigar objetivos más cercanos a casa, como Planetas dentro de nuestro sistema solar.. El año pasado, el telescopio captó una Impresionante imagen de Júpiter. como se ve en la longitud de onda infrarroja, y ahora los científicos que han estado trabajando en estos datos han publicado algunos de sus hallazgos sobre el planeta, incluida una característica nueva que identificaron en su atmósfera.
La atmósfera de Júpiter es una lugar dramático y turbulento, con tormentas épicas como la famosa Gran Mancha Roja, que es una tormenta que se extiende más de 200 millas de ancho. Pero los investigadores también identificaron una nueva característica allí: una corriente en chorro de alta velocidad que tiene unas increíbles 3.000 millas de ancho y está ubicada sobre el ecuador del planeta. Esta corriente en chorro se encuentra en lo alto de la atmósfera, por encima de la capa de nubes principal, y fue visible en los datos tomados con el instrumento NIRCam de Webb.
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"Esto es algo que nos sorprendió totalmente", dijo el investigador principal Ricardo Hueso de la Universidad del País Vasco de España en un declaración. "Lo que siempre hemos visto como neblinas borrosas en la atmósfera de Júpiter ahora aparecen como características nítidas que podemos rastrear junto con la rápida rotación del planeta".
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Los instrumentos de infrarrojo cercano de Webb son ideales para observar las capas superiores de la atmósfera de Júpiter y son lo suficientemente precisos como para resolver la neblina borrosa en detalles más claros. Siguiendo el movimiento de pequeñas nubes, los investigadores pudieron calcular la velocidad de la corriente en chorro. Eso mostró que la corriente en chorro se mueve a una velocidad de 320 mph, o alrededor del doble de la velocidad del viento de un huracán de categoría 5.
Los investigadores quieren observar la corriente en chorro durante los próximos años para ver si su velocidad está relacionada con el patrón de vientos y temperaturas observados en la estratosfera del planeta sobre el ecuador.
“Me sorprende que, después de años de rastrear las nubes y los vientos de Júpiter desde numerosos observatorios, todavía tengamos más que aprender sobre Júpiter y sus características. "Este avión puede permanecer oculto a la vista hasta que se tomen estas nuevas imágenes NIRCam en 2022", dijo Leigh Fletcher, miembro del equipo de la Universidad de Leicester en Inglaterra.
La investigación se publica en la revista. Naturaleza Astronomía.
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