A estas alturas todos sabemos la importancia de reciclar computadoras viejas y iPhones. El torrente de desechos electrónicos que desembocan en los vertederos no muestra signos de desaceleración, y muchos estados han tratado de contrarrestarlo pasando legislación que exige el reciclaje de productos electrónicos por los fabricantes. Pero, ¿qué le sucede exactamente a tu alguna vez querido iPod una vez que lo arrojas a la papelera de reciclaje? Hablamos con tres Certificado de e-Stewards Recicladores de costa a costa para obtener una idea de los últimos momentos de nuestros dispositivos abandonados y dónde van a morir nuestros dispositivos viejos.
Una operación gigantesca
Lo primero que hay que apreciar sobre el reciclaje de productos electrónicos es la magnitud de las operaciones. Es grande. Realmente, realmente grande. "Lo hacemos a una escala enorme", dijo Mark Van Den Elderen de Refinación ECS en California. “Tenemos una planta de 260.000 pies cuadrados en Stockton, nos dijo Van Den Elderen. "Es simplemente enorme". Imagínese fardos de monitores envueltos en plástico y montones de torres de computadoras casi idénticas amontonadas hasta el techo de una fábrica: suficientes dispositivos para alimentar una ciudad pequeña.
Los bienes tampoco se acumulan sin más. Ellos mueven. "El desmantelamiento es un gran shock para la gente en términos de cuánto lo desmantelamos primero", dijo Donna Vojensky de Reciclaje Com2 en el gran Chicago. En un segundo, está la computadora portátil que alguna vez fue la posesión más preciada de alguien; al siguiente, no hay nada más que fragmentos de vidrio, una carcasa de plástico rota y un puñado de componentes de circuitos. "Estos muchachos son rápidos", dice Donna. "Pueden desmantelar unos cientos de televisores por turno".
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Centavos por dólar
Hay una razón para el volumen alucinante de la planta: los recicladores de productos electrónicos sólo pueden sobrevivir vendiendo los componentes que procesan (como plástico, vidrio y cobre) a granel. Los pocos dispositivos de alto precio que pueden restaurar y revender no son suficientes para soportar la mano de obra necesaria para procesar todo. "Todos los precios se están derrumbando, literalmente ante nuestros ojos, desde el lado de e-Bay hasta el de las materias primas", dijo John Kirsch de 4to contenedor en Nueva York. “Actualmente existe un gran problema con el vidrio: nadie lo quiere. El oro incluso se ha desplomado... Los mercados son simplemente un desastre”.
El único beneficio de alto valor viene en forma de placas de circuito impreso: pizcas de cobre, plata, oro y platino en los circuitos se pueden fundir a diferentes temperaturas y refinar. Pero el proceso en sí es potencialmente tóxico y produce mucha chatarra sin valor, por lo que es importante buscar las credenciales ambientales del reciclador o, mejor aún, solicitar una auditoría.
Aplastar, agitar, clasificar
Entonces, ¿cómo es este proceso de separación? Bueno, en primer lugar, los recicladores excluyen los materiales demasiado peligrosos. No hay refrigeradores, ni aires acondicionados (no quieren tratar con freón) ni baterías de portátiles, que son procesadas por especialistas externos. "Es malo que el ácido de la batería esté por todas partes", dijo Van Den Elderen.
En el centro de reciclaje Com2 de Vojensky, las cosas todavía se hacen a mano. "Es una línea de montaje", dijo Vojensky. "Cada persona divide las partes". Sin embargo, la empresa planea hacer la transición pronto a máquinas automatizadas. Mientras tanto, en ECS Refining de Van Den Elderen, los robots ya están a cargo. Después de múltiples pasadas a través de unas fauces aplastantes, los componentes electrónicos quedan reducidos a un revoltijo de astillas y fragmentos. "Lo ideal es que [las piezas] generalmente sean del tamaño de una ficha de póquer", dijo Van Den Elderen. Posteriormente, una serie de imanes, bandejas agitadoras y tecnologías de clasificación óptica separan los restos por tipo de material.
Una nueva vida para piezas viejas
Lo sorprendente de separar las mercancías de esta manera es que, una vez refinados, los componentes pueden transformarse en, bueno, prácticamente cualquier cosa. En teoría, el oro de la placa de circuito de su antiguo escritorio podría convertirse en el anillo de bodas que le compra a su prometido. ¡Habla sobre un círculo de vida!
“[Los productos reciclados] podrían terminar convirtiéndose en una computadora nueva, o en material reciclado que se utiliza, no sé, en tarjetas de presentación o en una bolsa que contiene comida para perros; No tengo idea”, dijo Van Den Elderen.
Si bien los resultados finales siguen siendo un poco misteriosos, al menos algunos de los plásticos recuperados en este proceso parecían destinados a renacer en algunas de las computadoras más nuevas que llegaron al mercado. "Nuestros plásticos se devuelven al OEM, el administrador de equipos originales", dijo Vojensky. Mientras tanto, las paredes de tu cocina podrían ser las beneficiarias de tu vieja netbook. "Tenemos un proveedor que utiliza vidrio para volver a colocarlo en baldosas de cerámica", añadió Vojensky.
Apareciendo en lugares inesperados
Por supuesto, como nos enseña el viejo mantra “Reducir, Reutilizar, Reciclar”, reutilizar aparatos electrónicos viejos hace mucho más bien a la Madre Tierra que el proceso de reciclaje más eficiente jamás hecho. Desafortunadamente, como señaló John Kirsch, de 4th Bin, con sede en Nueva York, “a menos que sea un producto de Apple bastante nuevo, puedo decirles: es esencialmente inútil”. No existe un mercado real para los Kindles de primera generación o los incómodos televisores CRT. Entonces, ¿cómo reutilizan los recicladores? ¿a ellos?
"Las placas de circuitos son populares entre los artistas", afirma Kirsch. "Se quería construir un parque completo con ellos". De manera similar, Van Den Elderen cuenta historias de artistas que han transformó una torre de computadoras en una jardinera de invernadero, o ensambló fragmentos metálicos de sus componentes electrónicos en una mesa de centro. Como hemos visto recientemente, incluso se han convertido en alfombras adornadas.
4th Bin de Kirsch también se asocia con estudios de cine de CBS, proporcionando accesorios informáticos de aspecto retro para programas como CSI. CBS puede omitir la construcción de modelos para el set desde cero, y 4th Bin recupera las piezas para reciclarlas después de filmar las envolturas: es beneficioso para todos.
Descubriendo un “dinosaurio”
Otro momento emocionante en el negocio ocurre de vez en cuando, cuando un reciclador se topa con una auténtica antigüedad, especialmente de clientes residenciales. "Aprendimos algunas cosas de los años 60 de un pez gordo de IBM", dijo Kirsch. “Era un programador de primer nivel. Estamos hablando de computadoras de escritorio de 80 o 90 libras”. Principalmente como agencia de cobranza, a diferencia de aguas abajo procesadores como ECS Refining de Van Den Elderen, el equipo de Kirsch siente mucha nostalgia piezas. "Tendremos computadoras retro como las Commodore 64", dijo.
Seguridad como servicio
Reciclar y reutilizar no es todo lo que hacen estas empresas. Si bien en Digital Trends recomendamos adecuadamente borrando tu disco duro Antes de entregar su computadora para reciclarla, una gran parte del trabajo en las plantas de reciclaje implica limpiar o actualizar cada unidad que se les presente. Es un paso de seguridad imprescindible y necesario para cubrir su propia responsabilidad.
Vojensky utiliza una metáfora digestiva para explicar el software de sobrescritura de Com2 Recycling, que utiliza estándares del Departamento de Defensa: “Muerde el información y sigue masticando hasta que está vacía”. El monitoreo por video funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana para ayudar a asegurar a los clientes que nadie robará su información. pero si eso no fuera suficiente, los clientes pueden incluso programar una cita para ver su disco duro físicamente destruido en persona, destrozado y destrozado. olvido. "Eso es algo digno de ver, porque nunca más podrás volver a armarlo", dijo Vojensky. "¡Asegúrate de obtener lo que necesitas, porque no volverá!"
Advertencias sobre el negocio del reciclaje
Como organizaciones certificadas por e-Stewards, todas las personas que entrevistamos cumplen estándares éticos y ambientales extremadamente altos. “Tenemos que dar cuenta de cada artículo que recogemos. Literalmente, tenemos que sopesar todo”, dijo John Kirsch. "Parece una locura, pero es contabilidad de equilibrio de masas". Según Kirsch, un auditor insistirá: "Todos ustedes simplemente Recogí 5,000 libras, ahora muéstrame dónde fue y su final de vida”, hasta el final del proceso de reciclaje. ciclo.
Sin embargo, tenga cuidado: no todos los recicladores son iguales. Cualquier propietario de un depósito de chatarra o especulador de e-Bay puede etiquetarse a sí mismo como “reciclador”, pero eso no es garantía de que no arrojará sus desechos electrónicos a un vertedero si le resulta conveniente. "Estas son las grandes ligas de humo y espejos", dijo Kirsch. “Es casi como Bernie Madoff, ya sabes: 'Oh, sí, somos un reciclador, no te preocupes por dónde van tus cosas'. un dinero rápido”. Informa que una vez CNN se puso en contacto con 4th Bin para pedirle ayuda para investigar afirmaciones falsas de reciclaje, pero abandonó el proceso. tema para cubrir la repentina desaparición de Michael Jackson: “La muerte de Michael Jackson fue más importante que las cuestiones ambientales, aparentemente."
En efecto, según un Informe de la EPA de 2009, más del 80 por ciento de todos los desechos electrónicos todavía terminan en los vertederos tradicionales. Por eso Van Den Elderen aconsejó: “Como consumidor, asegúrese de saber qué está haciendo su reciclador con los materiales... no sólo Al mantener recursos valiosos aquí en los EE. UU., se evita que materiales potencialmente peligrosos se arrojen en el patio trasero de otra persona. en una zona en desarrollo”. Después de todo, una inversión genuina en reutilización y reciclaje es el precio que pagamos por tener en nuestras manos el último producto brillante. artilugio.
[Imágenes vía carril maravilla, arte_es_anna, cuapán]
