Parece una locura, pero el futuro de los productos del mar puede estar en tierra

La agricultura ha avanzado mucho en el último siglo. Producimos más alimentos que nunca, pero nuestro modelo actual es insostenible y a medida que la población mundial crece rápidamente se acerca a la marca de los 8 mil millones, los métodos modernos de producción de alimentos necesitarán una transformación radical si quieren mantenerse. arriba. Pero, afortunadamente, existe una variedad de nuevas tecnologías que podrían hacerlo posible. En estas series, exploraremos algunas de las nuevas soluciones innovadoras en las que están trabajando agricultores, científicos y empresarios para garantizar que nadie pase hambre en nuestro mundo cada vez más poblado.

Los mariscos son una parte importante de la dieta de la humanidad y lo han sido durante mucho tiempo. Según la evidencia arqueológica, el Homo sapiens dominó el arte de la pesca hace unos 40.000 años, y desde entonces comemos mariscos.

El único problema, por supuesto, es que hoy en día hay mucha más gente que come marisco que hace 40.000 años. Hay tantos consumidores de mariscos en el planeta ahora que hemos superado el punto en el que los peces criados de forma natural pueden sustentarnos. Por eso ahora cultivamos nuestros productos del mar, al igual que cultivamos trigo, maíz y patatas.

Tampoco lo hacemos sólo un poquito. A nivel mundial, la acuicultura (la práctica de criar peces, crustáceos, moluscos y plantas acuáticas) suministra más del 50 por ciento de todos los productos del mar producidos para el consumo humano.

Se espera que ese número aumente. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, aproximadamente el 75 por ciento de la pesca del mundo está explotados o agotados debido a la pesca, lo que probablemente conducirá al agotamiento completo de las poblaciones actualmente explotadas en 2048. Eso significa que durante los próximos 15 años necesitaremos producir 40 millones de toneladas métricas adicionales de productos del mar de cultivo para satisfacer la demanda.

Se trata de un enorme desafío dadas nuestras prácticas acuícolas actuales, que a menudo son ineficientes, volátiles (susceptibles a enfermedades) y perjudiciales para el medio ambiente. Entonces, ¿cómo escalamos la producción y evitamos amplificar nuestros problemas existentes?

La respuesta, por supuesto, está en la ciencia y la tecnología. En este momento, investigadores y ambientalistas de todo el mundo están trabajando en una serie de posibles soluciones que podrían proporcionar una reserva sostenible de productos del mar cultivados que tengan un excelente sabor y no dañen el medio ambiente. ambiente.

En este artículo, exploraremos una de las ideas más prometedoras que surgieron de este esfuerzo: un revolucionario camarón de circuito cerrado. Técnica agrícola que abandona el océano abierto en favor de piscinas interiores artificiales donde los agricultores pueden controlar mejor el medio ambiente. condiciones.

Cultivo de camarón: una breve historia

La industria del camarón es un ejemplo de libro de texto de las luchas que enfrenta actualmente nuestro sistema acuícola.

Cuando el cultivo comercial de camarón explotó en la década de 1970, se lanzaron granjas de pequeña escala en el interior para satisfacer esta demanda y complementar la recolección de la población de camarón silvestre. Estas granjas suministran ahora más del 55 por ciento del camarón del mundo, con un valor de mercado colectivo de más de 10 mil millones de dólares. El cultivo de camarón no muestra signos de declive y tiene la tasa de crecimiento más alta en la industria de la acuicultura, expandiéndose un 10 por ciento cada año.

Este aumento constante de la producción no está exento de controversia. La cría se concentra principalmente en zonas tropicales, donde se necesitan entre tres y seis meses para producir camarones de tamaño comercial. Pero la tierra en las zonas tropicales es limitada, por lo que los agricultores a menudo talan hábitats costeros valiosos y ecológicamente sensibles para crear piscinas artificiales para sus camarones.

Eso no es bueno. Según un estudio del Instituto Universitario de Agua, Medio Ambiente y Salud de las Naciones Unidas, aproximadamente Una quinta parte de los bosques de manglares del mundo han sido destruidos debido a la expansión de camarones y peces. agricultura. Estos manglares crecen en zonas de marismas y proporcionan hábitats valiosos para el desove de especies de peces silvestres y otros animales acuáticos. También absorben el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero, y sirven como amortiguador protector contra las tormentas costeras.

Pero no es sólo el agotamiento de los manglares lo que causa preocupación. Las granjas comerciales de camarón también enfrentan una serie de problemas de salud. Los camarones de granja suelen ser de dos especies diferentes: Penaeus vannamei (camarón blanco del Pacífico) y Penaeus monodón (langostino tigre gigante). Estas dos especies son muy susceptibles a las enfermedades y las infecciones a menudo pueden acabar con cosechas enteras de un solo golpe.

Para combatir estas infecciones que destruyen los cultivos, los agricultores asiáticos suelen utilizar antibióticos y otros tratamientos químicos diseñados para prevenir la propagación de enfermedades. El único problema es que, debido al uso excesivo de estos antibióticos, las granjas ahora enfrentan una amenaza creciente de bacterias resistentes a los antibióticos.

Una alternativa más saludable y ecológica

Afortunadamente, hay un pequeño grupo de empresarios que lo están arriesgando todo para mostrarle al mundo que hay una mejor manera de cultivar camarones. Esta revolución se está afianzando en los Estados Unidos, donde varias granjas camaroneras de pequeña escala están utilizando ahora un método sostenible y sin desperdicio para producir camarones saludables y ecológicos para los mercados locales.

Esta revolución agrícola sin desperdicio está impulsada por una innovadora técnica de acuicultura llamada “tecnología Biofloc”, que permite reciclar y reutilizar los nutrientes en un sistema de circuito cerrado.

En este sistema, los camarones se cultivan en tanques interiores con clima controlado que les brindan condiciones muy favorables. A medida que los camarones crecen y producen desechos, se introducen microorganismos para desintoxicar el agua y eliminar las heces de camarón del sistema. Luego, estos microorganismos son controlados por el zooplancton, que consume estas bacterias desintoxicantes. El zooplancton, a su vez, se convierte en alimento para los camarones, lo que permite a los agricultores proporcionar una parte de las necesidades nutricionales de los camarones de forma gratuita.

Debido a que los camarones se cultivan en tanques cerrados, estas granjas acuícolas de nueva era pueden ubicarse en cualquier lugar donde haya suficiente espacio interior. No importa dónde establezca su negocio: la tecnología Biofloc se puede utilizar prácticamente en cualquier lugar, desde una pequeña comunidad agrícola en Maryland hasta el medio del desierto del Sahara.

Estas granjas de interior también utilizan su espacio de forma eficiente. De acuerdo a Granjas camaroneras Marvesta fundador Scott Fritze, la empresa puede producir camarones en una instalación de 5 acres que ocuparía entre doscientos y trescientos acres de una granja al aire libre. Debido a esta pequeña huella y diseño sin desperdicio, el sistema Biofloc elimina la destrucción del hábitat, la dañina eutrofización provocada por la liberación de aguas residuales y otros efectos nocivos del camarón tradicional al aire libre agricultura. El cultivo de interior es tan ecológico que la práctica se ha ganado un premio a la “Mejor Elección” de Seafood Watch, una agencia de vigilancia que evalúa el impacto ecológico de los productos del mar capturados en el medio silvestre y cultivados en América del Norte.

Las poblaciones de camarones de interior también son más saludables que sus homólogos de exterior. El sistema de circuito cerrado autopurificador facilita la regulación de los niveles de nutrientes y el control de enfermedades. Como resultado, los camarones de interior se pueden criar sin el uso de antibióticos ni fertilizantes, lo que produce un producto final que es más saludable y seguro para los consumidores.

Incluso hay un beneficio geográfico. El método Biofloc permite a los agricultores cosechar camarones rápidamente y transportarlos desde el tanque al mercado en tan sólo unas horas. En el futuro, esto podría permitir la entrega de productos del mar frescos a áreas que actualmente se sustentan en importaciones de regiones costeras y otros países.

¿El futuro de los mariscos?

El cultivo de camarón en tierras continentales puede parecer una panacea para la industria del cultivo de camarón, pero el método presenta su propio conjunto de desafíos.

El primero es un alto costo inicial. Un posible criador de camarón Biofloc no sólo necesita una instalación interior, sino que también debe contar con instalaciones adecuadas. calefacción, tanques lo suficientemente grandes como para sustentar una población de camarones y un sistema de circulación que protege contra enfermedades y libre de contaminación.

Además de eso, los inversores suelen dudar en invertir dinero en estas empresas, y con razón. Incluso si un agricultor tiene los recursos para iniciar una granja camaronera, la empresa es arriesgada. A pesar de ser menos propensas a las enfermedades que las granjas tradicionales, las operaciones de Biofloc aún no son inmunes a las infecciones. Un brote de enfermedad puede acabar con una cosecha entera, poniendo en riesgo la estabilidad financiera de la empresa.

A pesar de estas dificultades, hay varias empresas que lo intentan en la industria del cultivo de camarón en interiores.

Uno de los pioneros en el mercado interior de camarón de EE. UU. es Marvesta, con sede en Maryland. Fundada en 2003, la empresa aprovechó una ola de éxito hasta que un brote de enfermedad en 2013 casi cerró sus operaciones de forma permanente. Sin embargo, la empresa se recuperó y Recientemente se asoció con RDM Aquaculture ampliar su operación a agricultores comerciales que quieran cosechar camarón.

Otra startup, Granja camaronera Sky8 en Massachusets, está aprovechando su proximidad al océano utilizando agua de mar filtrada del Golfo de Maine para darle a los camarones un sabor y textura distintivos que no puede ser igualado por camarones congelados.

Y no son sólo las grandes empresas como Sky8 y Marvesta las que están floreciendo. Hay docenas de operaciones más pequeñas, incluidas Jardín de Camarones ECO en Nueva York y Camarones Sherlock en Iowa, que están encontrando nichos para el camarón en sus comunidades locales.

De forma lenta pero segura, la acuicultura se está desplazando hacia el interior.