Cuando Hans Hassle imagina el futuro, ve que las granjas urbanas y los espacios de oficinas crecen uno al lado del otro. Ve rascacielos medio verdes que abastecen a Estocolmo de lechuga, espinacas y acelgas. Las hierbas crecen bajo tierra. Durante el invierno, el calor de las lámparas de cultivo se recupera para ayudar a calentar los edificios. Es posible que los empleados no huelan los cultivos que crecen al otro lado del pasillo, pero respiran el aire filtrado y probablemente los comerán en el almuerzo.
"Si cultivamos de la misma manera que lo hacemos hoy, tendremos que cultivar alimentos en las ciudades".
Hassle imagina una escena similar en todas las grandes ciudades. Es posible que se cultive más bok choy en Singapur o repollo napa en Seúl. Los cultivos pueden diferir según los gustos, las preferencias y la densidad de población de una ciudad. Pero ninguna ciudad está exenta de ser demasiado tropical o demasiado templada. Hassle espera que su compañía, plantagón, puede proporcionar soluciones para cualquier clima.
Con la infraestructura adecuada, las principales ciudades del mundo algún día podrían cultivar una fracción de su producción. en imponentes “rascadores de plantas”, edificios híbridos que combinan granjas verticales con viviendas o negocios. espacios. De hecho, Hassle cree que tendrán que hacerlo.
Cultivar cultivos para un mundo en crecimiento
La agricultura representa más del 37 por ciento de toda la superficie terrestre utilizada en la Tierra, según el Banco Mundial, y esa cifra aumentará a medida que la población mundial siga aumentando, particularmente dentro de las ciudades, donde Se prevé que el 80 por ciento de la población vivirá en 2050..
"Si cultivamos de la misma manera que lo hacemos hoy, entonces la falta de tierra será una de las razones para intentar cultivar alimentos dentro de las ciudades", dice Hassle a Digital Trends. "Eso acercaría los alimentos lo más posible a los consumidores".
La agricultura urbana es prácticamente tan antigua como la civilización misma, pero los movimientos de alimentos cultivados localmente han aumentado el interés, a medida que las comunidades buscan formas más sostenibles de alimentarse.
Acercar los cultivos a los consumidores significa eliminar gran parte de la tensión financiera y ambiental causada por el transporte, a veces incluyendo miles de kilómetros entre la granja y la mesa. Pero, dado que pocas ciudades tienen bienes inmuebles disponibles para convertir edificios en granjas convencionales, un puñado de innovadores están buscando soluciones hacia arriba y bajo tierra.
Una de esas innovaciones son los invernaderos de varias capas llamados granjas verticales, que pueden erigirse en zonas urbanas como rascacielos.
"Hay poca tierra [en las ciudades] porque la mayor parte ya está utilizada", dice Hassle. “Y no se quieren utilizar, por ejemplo, zonas recreativas. Entonces, si empiezas a discutir cómo cultivar alimentos en poco terreno dentro de una ciudad densa, terminas hablando de tejados, sótanos y verticalmente”.
Desafortunadamente, los bienes raíces son muy valiosos en las ciudades, incluso cuando la huella de un edificio es relativamente pequeña. Y eso dificulta encontrar una solución rentable.
"La viabilidad comercial del cultivo de alimentos en un entorno urbano se ve dificultada principalmente por el coste del terreno en el que se construye", Thomas Zöllner, vicepresidente de la organización sin fines de lucro. Asociación de Agricultura Vertical, dice. “Cuando estás haciendo ese cálculo y hablas con desarrolladores inmobiliarios, rápidamente te dirán que Tienes que generar un retorno de la inversión bastante bueno con cualquier cosa que hagas para poder pagar este cuadrado. imágenes."
Plantagon planea abordar ese problema aprovechando el lado probado de los bienes raíces para apoyar el lado económicamente riesgoso de la agricultura urbana. En lugar de desarrollar edificios estrictamente dedicados a granjas verticales, Plantagon está impulsando la construcción híbrida. estructuras que podrían integrarse con nuestros espacios de vida, satisfaciendo una serie de necesidades y funcionando como un simbiótico sistema. En otras palabras, los inquilinos principales podrían ser espacios de oficinas o residencias, mientras que una parte del edificio se reservaría para cultivos. La empresa utiliza el término "agritechture" para describir el proceso de entrelazar los intereses agrícolas urbanos en la arquitectura contemporánea en un esfuerzo por satisfacer las demandas alimentarias locales.
El enfoque del Plantagón
Hay muchas nuevas empresas que se centran en la agricultura vertical urbana en ciudades de todo el mundo. Además de su idea agrícola, Plantagon pone sobre la mesa una serie de técnicas para hacer más eficiente el proceso. Por ejemplo, la empresa ha introducido una línea de producción vertical que rota los cultivos desde el suelo hasta el techo a medida que crecen. Trabajando como si fuera un tiovivo, el sistema devuelve los cultivos al nivel del suelo una vez que han crecido para facilitar la cosecha. Sus otras innovaciones se relacionan con la energía y el control climático.
"Si no se puede reutilizar la energía que utilizan las lámparas LED, es difícil competir con los precios normales", afirma Hassle. "Pero si podemos reutilizar la energía, si la cadena de suministro es lo suficientemente corta, entonces podremos competir con los precios mayoristas".
"Aún no se ha demostrado que la agricultura vertical sea comercialmente viable".
Las granjas verticales no reemplazarán a las granjas convencionales en el corto plazo. Estarán limitados por los tipos y la cantidad de cultivos que pueden cultivar sin dejar de obtener ganancias. Por ahora, Plantagon ha centrado sus esfuerzos en las verduras de hoja verde y en los rebaños, pero Hassle dice: “No queremos desarrollar toda esta tecnología para cultivar hierbas únicamente para las personas. Eso no resolverá la próxima crisis alimentaria”.
Plantagon se jacta de que su tecnología tiene “escalabilidad infinita”, es decir, está limitada únicamente por el tamaño de los propios edificios. Aún así, implementar tales sistemas es costoso y los desarrolladores probablemente no estarán muy interesados en asignar la mitad de su nuevo y brillante edificio a la producción de alimentos sin pruebas de rentabilidad.
"La agricultura vertical todavía no ha demostrado que se pueda ganarse la vida cultivando alimentos en varias capas", afirma Zöllner. "Está demostrado que se puede hacer en una sola capa con la ayuda de LED u otras fuentes de luz, pero no se ha demostrado que se pueda hacer esto desde la perspectiva de un productor en una capa múltiple".
Otros expertos coinciden en que la agricultura vertical es prometedora, pero carece de evidencia como enfoque sostenible a gran escala para el futuro de la comida. Según los propios cálculos de Hassle, las granjas verticales pueden satisfacer sólo entre el diez y el quince por ciento de nuestras necesidades futuras de productos. Si bien eso ayuda, ciertamente no alimentará al planeta.
Dolores de crecimiento
Al menos dos desafíos más enfrentan Plantagon y el Agricultura vertical La industria en general, según Zöllner, es la necesidad de normas laborales y de seguridad alimentaria.
“Hoy en día, el verdadero desafío para una granja vertical que intenta escalar es encontrar personas que la administren, dirijan y operen”, dice. "Y encontrar suficientes personas dispuestas a seguir trabajando, haciendo cosas simples como cosechar". Aún así, en un futuro no muy lejano, las máquinas automatizadas bien pueden asumir la carga de trabajo.
En cuanto a la seguridad alimentaria, Zöllner cree que la aparente limpieza de una granja vertical podría inducir a los operadores a una falsa sensación de seguridad.
“El espacio de la granja vertical es un espacio muy limpio, será menos intensivo en términos químicos que muchos de los agricultura convencional, pero también crea un ambiente en el que hay muchos problemas con las bacterias crecimiento”, afirma. “En el momento en que una empresa venda algo que enferme al consumidor, será un verdadero golpe para la industria. Tendrán que empezar a planificar ahora teniendo en cuenta la seguridad alimentaria convencional para intentar evitar un resultado desastroso como ese”.
Zöllner sigue a Plantagon desde hace algunos años y dice que está impresionado con el enfoque único de la empresa, pero tiene cuidado de no entusiasmarse demasiado.
“Es interesante”, afirma, “la dimensión de una visión combinada con recursos y su traducción en algo factible. Lo triste es que aún no han construido su edificio”.
A pesar del revuelo que ha creado, Plantagon ha tenido dificultades para erigir sus raspadores de plantas en el mundo real. La empresa inició la construcción de su “Construcción Mundial de Alimentos” en 2012, pero el proyecto sigue avanzando lentamente. Ubicado a un par de horas al sur de Estocolmo, en la ciudad de Linköping, el World Food Building está diseñado como un enorme invernadero y espacio para oficinas que, según Plantagon, producirá 500 toneladas métricas de alimentos al año una vez que esté completamente funcional. A principios de este mes, la compañía también lanzó una campaña de financiación colectiva llamada CityFarms, una serie de operaciones agrícolas subterráneas en Estocolmo.
Puede que el mundo aún no necesite Plantagon y su tecnología, pero Hassle planea estar allí una vez que lo necesite. "El desafío para nosotros, al estar tan temprano en el desarrollo, es implementar la tecnología en el mercado ahora, antes de que realmente necesite estas granjas verticales a gran escala", dice. Para entonces, Hassle espera ver que su visión dé frutos, o incluso vegetales.
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