Cómo está afectando el coronavirus al clima

A principios de abril, los residentes de Los Ángeles quedaron cautivados por una fotografía de su ciudad, libre de smog. Los Ángeles, que suele ser la ciudad con mayor contaminación de los Estados Unidos, se ha despejado bajo el confinamiento, su tramo más largo de aire limpio. desde 1980. Y no es solo Los Ángeles: las ciudades de todo el mundo han visto disminuciones en los niveles de contaminación, ya que la gente trabaja desde casa y practica otras medidas de distanciamiento social durante el coronavirus pandemia.

Disminución de los niveles de NO2

Para tener una idea más clara de cómo el coronavirus está afectando a la atmósfera, un buen punto de partida es observar los niveles de dióxido de nitrógeno. “La quema de combustibles fósiles o biomasa y la agricultura liberan grandes cantidades de óxidos de nitrógeno”, afirma Cristina Vrînceanu, Ph. D. estudiante del Instituto Geoespacial de Nottingham de la Universidad de Nottingham, dijo a Digital Trends en un correo electrónico. “El NO2 se puede medir en el nivel inferior de la atmósfera, la troposfera, pero también en lo alto de la estratosfera, lo que nos da una buena imagen de los eventos de smog que ocurren en el suelo y cómo los contaminantes afectan nuestra capa de radiación solar, la capa de ozono”, dijo. agregado.

Para sus investigaciones, Vrînceanu suele utilizar datos satelitales para detectar fuentes naturales de hidrocarburos. Pero después de que la primera ministra de Italia cerrara el país para ayudar a combatir la propagación de COVID-19 el 9 de marzo, vio una oportunidad para comenzar a rastrear niveles de dióxido de nitrógeno sobre el país y observar si cambiaron. Utilizando información recopilada de la Satélite Sentinel-5P, que mapea la contaminación del aire en todo el planeta, comenzó a hacer comparaciones entre antes y después de las restricciones de viaje.

El valle del Po, entre los Apeninos y los Alpes en el norte de Italia, alberga Milán y es conocido por su altos niveles de contaminación. “Gracias a Sentinel-5P ahora podemos monitorear una gran parte del planeta y observar los cambios diarios en la química atmosférica, el gas, y patrones de transporte de partículas y capturar los eventos que producen grandes columnas de aerosoles o gases nocivos”, Vrînceanu dicho. “La contaminación en el norte de Italia es uno de esos casos, ya que la producción diaria de dióxido de nitrógeno es extremadamente alta en la zona y tiene una fuerte huella en la superficie. Datos de Sentinel-5P”. Al observar los datos antes y después de que Italia comenzara a suspender la actividad en esta área, con su alta densidad de comercio, industria y agricultura. A finales de marzo, Vrînceanu estimó una caída de entre el 35% y el 40% de las emisiones en la zona.

Las reducciones en los niveles de NO2 se están manifestando en todo el mundo. NASA encontró una “disminución significativa” en el sudeste asiático entre principios de enero y el 20 de marzo; Se estimaba que China tenía redujo sus emisiones en un 25% en febrero. India también vio niveles bajos de NO2 en marzo. En el noreste de Estados Unidos, la NASA mostró que marzo había los niveles más bajos de emisiones de dióxido de nitrógeno en los últimos 15 años, cuando comenzaron los registros. “Observaciones satelitales similares de gases que calientan el clima, como el dióxido de carbono, no están disponibles tan fácil o rápidamente” como los niveles de NO2, escribió en un correo electrónico Steve Cole, portavoz de la NASA. "A los científicos les llevaría muchos meses de análisis de datos intentar descubrir una señal clara de CO2 en una región específica de la Tierra".

Algunos predicen que la pandemia podría causar la mayor caída anual en emisiones de dióxido de carbono jamás vistas, hasta un 5,5%. Aún así, es demasiado pronto para decir exactamente qué sucederá. La duración y el alcance de los cierres tendrán un impacto, y es necesario distinguir qué está y qué no está relacionado con el COVID-19. El invierno suave en algunas zonas, por ejemplo, también provocó un menor consumo de combustible.

Obtener una imagen más completa de cómo la reducción de los desplazamientos al trabajo y los viajes aéreos están afectando al planeta en general requiere un tipo diferente de medición. En el volcán Mauna Loa de Hawái se encuentra uno de los observatorios de la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Su posición lo convierte en una buena fuente de aire bien mezclado sin interferencia de la contaminación o la vegetación local. Los niveles de emisiones reducidos aún no son lo suficientemente grandes como para registrarse en sus muestras. "No hemos visto ninguna caída significativa", dijo recientemente Theo Stein, funcionario de asuntos públicos de la NOAA. le dijo a Scientific American.

Incluso si las emisiones globales cayeran un 5,5%, esa cifra aún estaría por debajo de la cifra necesaria (7,6% anual) para combatir el cambio climático. De lo contrario, las naciones unidas dicen el planeta no podrá alcanzar el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 grados Celsius.

Un multiplicador de amenazas

Si bien se necesitan cambios drásticos para cumplir el objetivo del Acuerdo de París, una pandemia no es la forma en que nadie quería reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchas de las mismas poblaciones que son vulnerables a los efectos del cambio climático también se están viendo más afectadas por el coronavirus. La Dra. Trish Koman llama al cambio climático un “multiplicador de amenazas”. Es investigadora del departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan. “Si tuviéramos una ola de calor significativa al mismo tiempo que tenemos un aumento en el número de pacientes con coronavirus, cambiaría nuestra capacidad de estar poder utilizar centros de enfriamiento o poder hospitalizar y tratar adecuadamente a los pacientes que llegan con enfermedades relacionadas con el calor”, dijo.

A estudio preliminar de la Harvard T.H. La Escuela de Salud Pública Chan sugiere que la exposición pasada a la contaminación se asocia con un mayor riesgo de muerte por coronavirus. La contaminación del aire se presenta en una variedad de formas diferentes, incluidas las partículas y el smog. "Estas pequeñas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones, a través de las fosas nasales", dijo Koman. “Pueden entrar en el cerebro. Están asociados con una amplia gama de efectos sobre la salud, incluidos problemas cardíacos y pulmonares”. Porque el virus está causando hiperinflamación y dificultad respiratoria en algunos pacientes con COVID-19, el daño pulmonar previo causado por contaminantes podría estar exacerbando la efectos.

Post-COVID-19

En los últimos años se ha visto una mayor urgencia por parte de muchos gobiernos e individuos para abordar el cambio climático. "Esto también ha desviado la atención de casi todos de la crisis climática hacia el peligro inmediato". Michael Gerrard, director del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Facultad de Derecho de Columbia, dijo sobre la coronavirus. "Y no sabemos qué efecto tendrá eso a largo plazo".

Las disminuciones en los niveles de emisiones de China ya están comenzando a recuperarse a medida que avanzan. reabren las fábricas. “Las únicas ocasiones en las que la tendencia al alza de las emisiones globales de gases de efecto invernadero ha disminuido han sido durante las crisis económicas globales que ocurrieron durante las crisis de los precios del petróleo de la década de 1970, con el colapso de la Unión Soviética en 1989 y con la crisis económica mundial de 2008 y 2009”, dijo Gerardo. “En todos esos casos, el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron durante un tiempo, pero después de que las crisis Una vez terminado, retomaron su tendencia ascendente”. Dijo que no está claro cómo afectará la pandemia actual a largo plazo. tendencias.

Al menos en Estados Unidos, la presión de la administración Trump ha sido hacia una menor eficiencia energética, ya sea en las bombillas o en los automóviles. La Casa Blanca recientemente retrotraído normas de economía de combustible, que tenían como objetivo reducir las emisiones de combustibles fósiles. Datosespectáculotráfico reducciones en todo el país. Los automóviles contribuyen a las emisiones de dióxido de nitrógeno, y el hecho de que haya tantos fuera de las carreteras ha provocado algunas de las caídas observadas en los hallazgos de la NASA y otras agencias.

Además de permitir la circulación de vehículos menos eficientes, la administración Trump también ha decidido no establecer estándares de calidad del aire más estrictos. El año pasado, los científicos de la Agencia de Protección Ambiental estimaron que reducir el estándar anual de materia particulada podría ahorrar unas 12.200 vidas al año.

No está claro cuánto tiempo los estados de EE. UU. mantendrán sus directivas de quedarse en casa, o cómo se adaptarán las empresas y las escuelas una vez que la pandemia haya disminuido (con más teletrabajo, por ejemplo). "Creo que una de las cosas que podemos sacar de esta situación tan desafortunada es que tenemos resiliencia y que podemos hacer estos cambios cuando sea necesario", dijo Koman.

"Espero que esta crisis lleve a algunos a reevaluar su confianza en los científicos", afirmó Gerrard, especialmente cuando piden una preparación anticipada, añadió. "Estamos pagando un precio muy alto por ignorar a los científicos y sus advertencias".

Recomendaciones de los editores

• La FDA ha cerrado un programa de pruebas de coronavirus respaldado por Bill Gates
• Las pruebas de anticuerpos contra el coronavirus no son iguales. Esto es lo que necesitas saber
• La FDA autoriza la primera prueba casera de coronavirus
• Cómo limpiar y esterilizar tu mascarilla facial casera
• ¿Cómo funcionan los ventiladores?