Jackie Cochran intentó ayudar a llevar mujeres al espacio en 1961

Este artículo es parte de Apolo: un legado lunar, una serie de varias partes que explora los avances tecnológicos detrás del Apolo 11, su influencia en la actualidad y lo que sigue para la luna.

El 18 de mayo de 1953, Jacqueline Cochran, volando a una velocidad media de 652 millas por hora, se convirtió en la primera mujer en romper la barrera del sonido. Fue otra “primicia” que se suma a su larga lista de logros. El piloto pionero batió varios récords de velocidad de vuelo, altitud y distancia a partir de la década de 1930.

Uno de sus mayores arrepentimientos fue no poder ir al espacio. Aunque tenía 50 años cuando Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer cosmonauta, Cochran ya había desempeñado un papel en el intento de reclutar mujeres astronautas.

Habrá sangre, pero una dama nunca suda.

Cochran era una fuerza de la naturaleza. El piloto Chuck Yeager la llamó "un maldito tanque Sherman a todo vapor", y agregó que "era dura y mandona y estaba acostumbrada a salirse con la suya". cuando ella corrió Para el Congreso de California en 1956, un periódico tuvo que utilizar muchos guiones para abarcar su currículum: “Glamorosa millonaria-aviadora-crema fría”. fabricante."

Cochran se describió a sí misma como Cenicienta, una huérfana que trabajaba en una fábrica de algodón cuando tenía 8 años y en un salón de belleza a los 13. (En un libro de 2001, la sobrina de Cochran dicho Los Pittman, a quienes el piloto llamaba su familia adoptiva, eran en realidad sus padres). En 1936, cuando Casada con el millonario Floyd Oldum, tenía una larga lista de clientes ricos y era copropietaria de varias salones. Ella le dio crédito a su esposo por sugerirle que tomara lecciones de vuelo, para poder llegar a sus citas y diferentes negocios más rápidamente.

En 1935, Cochran y su amiga Amelia Earhart tuvieron que petición a los pilotos masculinos exenciones que les permitan competir por el Trofeo Bendix, una carrera aeronáutica transcontinental. Cochran terminó teniendo que abandonar debido a problemas de motor, pero ganó tres años después, aunque no antes de que otras dos, Louise Thaden y Blanche Noyes, se convirtieran en las primeras mujeres en ganar el trofeo.

A medida que los aviones mejoraron, los pilotos pudieron volar más rápido y más alto. Pero algunos aspectos de los vuelos a gran altitud seguían siendo preocupantes. Cuando Cochran alcanzó un récord de altitud en 1937, ascendió a 33.000 pies en un biplano cubierto de tela. Hacía frío y no estaba presurizado, lo que obligó a Cochran a aspirar oxígeno suplementario a través del vástago de una tubería.

A pesar del aire extra, se desorientó y se rompió un vaso sanguíneo de la nariz. Con la esperanza de traspasar más límites y volar más alto, Cochran se interesó en la medicina aeronáutica.

En ese momento, William Randolph Lovelace II estaba trabajando con otros médicos para crear máscaras respiratorias para los viajes aéreos. Tanto los pilotos como los pasajeros debían estar alerta si los vuelos comerciales iban a mejorar. Cochran conoció a Lovelace y se hizo amigo de él, y le ayudó con algunas de sus pruebas de presurización. Llevó ratones y gallinas en su avión, con resultados a veces horribles. "Los pobres cabrones simplemente explotarían", escribió en su autobiografía.

Cochran toma el mando

Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, Cochran le escribió a Eleanor Roosevelt, sugiriendo que las 650 mujeres que eran pilotos autorizadas en los EE. UU. podrían ayudar si fuera necesario. “La mayoría de ellos serían de poca utilidad hoy, pero podrían ser de gran utilidad dentro de unos meses si se los capacitara y organizara adecuadamente”, escribió.

Cochran pasó algún tiempo en 1941 en Gran Bretaña después de convertirse en la primera mujer en volar un bombardero a través del Atlántico. “La señorita Cochran siguió siendo definitivamente femenina en esta guerra en la que las mujeres desempeñan muchos papeles importantes”, dijo un reportero del New York Times. escribió. Cochran pidió no ser fotografiada con sus pantalones y chaqueta arrugados. “Puede que pilotee bombarderos, pero sigo siendo femenina”, dijo.

Los periodistas a menudo la llamaban bonita o glamorosa, destacando su cabello rubio y su alta costura. Cochran jugó con ello, aplicándose toques de lápiz labial mientras aún estaba en la cabina. Como directora de cosméticos Jacqueline Cochran, era bueno para el negocio. Ella dicho El precio que los vuelos le cobraron a su piel la impulsó a crear una nueva crema hidratante, Flowing Velvet. “Me entretenía en el laboratorio tratando de refinar un producto”, dijo. El resultado fue perfecto para combatir la “deshidratación despiadada”, según los anuncios.

En 1942, Cochran regresó a Gran Bretaña con algunos pilotos estadounidenses, todos ellos mujeres, para ayudar a transportar aviones de un lugar a otro. Antes de irse, ella escribió al general Henry Arnold, preocupado porque otro general, Robert Olds, estaba “planeando contratar mujeres piloto para este Comando de Transbordadores casi de inmediato”. Le preocupaba que si el programa comenzaba mientras ella estaba fuera del país, “me dejaría fuera de la supervisión de las mujeres volantes aquí. en lugar de lo contrario como lo contemplamos”. Arnold le escribió a Olds y le dijo que retrasara la contratación de mujeres como pilotos hasta que Cochran regresara.

Pero justo cuando Cochran regresaba a los Estados Unidos en septiembre de 1942, encontró a Nancy Harkness Love, una piloto veterana, al frente del nuevo Servicio de Ferry de la Fuerza Aérea de Mujeres (WAF). El programa no era exactamente lo que Cochran tenía en mente. Love quería un grupo pequeño y bien entrenado de mujeres piloto para transportar aviones. La visión de Cochran era más amplia: cientos de mujeres desempeñaban diferentes tipos de misiones, aunque no luchaban. "Las mujeres, al estar más preparadas emocionalmente que los hombres, no están preparadas para la fuerza requerida y la tensión sostenida que implica el combate aéreo", dijo.

Cochran se quejó con Arnold: “El puesto más alto es el que me dijiste que haría y es el que me he estado preparando para hacer el año pasado." Rápidamente, la pusieron a cargo de un nuevo programa de entrenamiento, el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres. (WFTD). Además de las tareas de transporte (llevar aviones desde las fábricas a las bases), quería algunas mujeres entrenadas para remolcar objetivos de artillería.

En un año, los programas WAF y WFTD se fusionaron en Women's Airforce Service Pilots. A pesar de los peligros que implicaban, estas mujeres eran civiles y no recibían pensión ni prestaciones. Treinta y ocho WASP murieron durante el entrenamiento o las misiones. En 1944, se presentó un proyecto de ley para militarizar a los WASP, pero no fue aprobado y el programa fue cancelado.

Muchos de los WASP quedaron amargamente decepcionados. Mientras tanto, Cochran centró su atención en los aviones después de la guerra. Alquiló uno en Canadá y Yeager le enseñó a volar uno. Más tarde rompió la barrera del sonido.

Un deseo de ser el primero.

Aún amigo de Lovelace, Cochran se enteró de un programa en el que participaba unos años más tarde. En 1959, un par de organizaciones estaban investigando cómo podrían desempeñarse las mujeres como astronautas. Betty Skelton realizó ejercicios de astronauta en la NASA, como parte de un Mirar Artículo de revista; Ruth Nicols fue sometida a pruebas para la Fuerza Aérea; y Jerrie Cobb pasaron por la misma batería de pruebas que los hombres Mercury en la Clínica Lovelace en Albuquerque, Nuevo México.

Cobb completó las tres fases de pruebas en 1960. Algunos investigadores pensaron que tenía sentido enviar a una mujer al espacio. Eran, en promedio, más pequeños y livianos y necesitaban menos comida, agua y oxígeno. Lovelace había diseñado las pruebas para el Mercury Seven y quería ver cómo les iría a las mujeres.

Cuando Lovelace anunció los resultados ese mismo año, dijo: “Ya estamos en condiciones de decir que ciertas cualidades de la piloto espacial femenina son preferibles a los de su colega masculino”. Time la llamó “la primera astronautriz” antes de darle medidas y revelar que comió hamburguesas durante desayuno. (Los periódicos y revistas también pondrían a prueba las palabras “astronautas”, “feminautas” y otras feminizaciones de “astronauta”).

Jackie Cochran estaba acostumbrada a ser la primera, la única. A finales de 1960, Lovelace estaba organizando su Programa Mujeres en el Espacio, planeando traer más mujeres piloto para realizar pruebas. Invitó a Cochran a unirse como consultor. Ella se unió en noviembre e inmediatamente recomendó cambios en los requisitos. Las mujeres podrían ser un poco mayores o menores que las edades límite. ¿Y por qué no aceptar mujeres casadas? ella sugirió.

Cochran y su marido, Oldum, proporcionaron casi 18.000 dólares en acciones para ayudar a financiar el programa de Lovelace. Es posible que todavía tuviera la esperanza de ser primera. Cochran, que tenía unos 50 años, se sometió a las mismas pruebas de Mercurio que otras 19 mujeres. Se sometieron a exámenes físicos, pruebas oculares y EEG. Les rociaron agua helada en los oídos para inducir el vértigo. Fueron puestos en espacios reducidos y tanques de privación sensorial.

Cuando Lovelace le dijo a Cochran que no había aprobado debido a un problema cardíaco desconocido, otra piloto, Sarah Gorelick Ratley, dijo más tarde que podía escuchar voces elevadas a través de la puerta cerrada. Trece mujeres, incluida Ratley, pasaron las dos primeras fases de las pruebas. Más tarde recibirían el sobrenombre de Mercury 13.

Para completar la tercera fase, estas mujeres tendrían que viajar a la Escuela Naval de Medicina Aeronáutica en Pensacola, Florida. Habría dos semanas de pruebas de aptitud física y entrenamiento de simulación espacial. Las mujeres intensificaron sus rutinas de ejercicio. Algunos renunciaron a sus trabajos. Revistas como McCall's Publicó artículos sobre los pilotos. Luego, en septiembre de 1961, el viaje fue cancelado.

Un subcomité sobre el espacio

El Programa Mujeres en el Espacio de Lovelace era un proyecto privado, y una buena parte de la financiación procedía de Cochran. La NASA no estuvo involucrada, por lo que cuando la marina preguntó a la agencia espacial si había solicitado las pruebas de Pensacola para mujeres, la respuesta fue no. Esa falta de solicitud permitió a la Marina rescindir su acuerdo de permitir que las mujeres pasaran dos semanas en sus instalaciones.

El viaje a Pensacola se canceló sólo unos meses después de que el presidente John F. Kennedy dijo al Congreso que Estados Unidos intentaría ve a la luna dentro de una década. Estudiar la aptitud de las mujeres para ese tipo de viajes espaciales no parecía ser una prioridad para la NASA.

Cobb no estaba dispuesto a renunciar. Se reunió con miembros del Comité Espacial de la Cámara de Representantes, que convocó un subcomité sobre el lugar potencial de las mujeres en el programa espacial. Tanto Cobb como Jane Briggs Hart, otra miembro del Programa Mujeres en el Espacio, testificaron en una audiencia en julio de 1962.

"Pedimos como ciudadanos de esta nación que se nos permita participar con seriedad y sinceridad en la creación de la historia ahora, como lo han hecho las mujeres en el pasado", dijo Cobb en su discurso. declaración inicial, y añadió más tarde: “Ninguna nación ha enviado todavía una mujer humana al espacio. Te ofrecemos 13 mujeres piloto voluntarias”.

Hart, cuyo marido era senador, dijo que marginar a las mujeres del esfuerzo espacial era la misma actitud que las mantuvo fuera de los hospitales de campaña 100 años antes. "Me pregunto si alguien ha reflexionado alguna vez sobre el gran desperdicio de talento que resulta del reconocimiento tardío de la capacidad de curación de las mujeres", dijo. Dijo que ya no tenía sentido esperar a que hubiera escasez de mano de obra para aprovechar el talento de las mujeres.

Cuando llegó su turno, Cochran apagó cualquier esperanza de que apoyaría el traslado de las 13 mujeres a Pensacola. En cambio, Cochran sugirió un nuevo programa, comenzando con muchas más mujeres y más pruebas. Tomaría más tiempo pero los resultados serían mejores, afirmó. “Preferiría vernos programar inteligentemente y con seguridad, y con seguridad, que precipitarnos en algo porque queremos "Hay que llegar primero, ya sea a la luna o a un satélite", dijo cuando se le preguntó si llevaría a una mujer al espacio antes que la Unión Soviética. Unión.

Cochran también sugirió que un programa de este tipo podría hacer perder mujeres a causa del matrimonio y que tener bebés las dejaría fuera de servicio durante un año. De todos modos, ella todavía pensaba que se debía realizar una investigación para mostrar si las mujeres encajaban bien en el espacio.

Durante los siguientes cinco años, Cochran se pondría en contacto con Lovelace para reiniciar el Programa Mujeres en el Espacio e intentaría hacer despegar su proyecto de investigación a gran escala con la NASA. Ninguno de sus intentos resultó en nada.

Si bien Cochran claramente quería mujeres en el espacio, en algún momento, ella también quiso ser quien lo hiciera. "Realmente me gustaría ser la primera mujer en el espacio", dijo una vez. “Cualquiera que haya pasado tanto tiempo en el aire como yo en los últimos 34 años seguramente anhelará llegar un poco más lejos”.

Durante toda su carrera, Cochran fue la “bonita aviadora”, amando tanto las máquinas como el maquillaje. Para ella, fue más una “patada” vencer a 10 hombres que vencer a 10 mujeres. Si bien juró que nunca había sido discriminada: "Creo que las mujeres que se quejan de que han sido discriminadas son las que no pueden hacer nada". de todos modos." - una vez le dijo a Chuck Yeager que si fuera un hombre durante la guerra, "Todos estos generales estarían llamando a mi puerta en lugar de al revés". alrededor."

A pesar de todos sus premios, reconocimientos y récords, quizás Cochran nunca quiso que nadie brillara tanto como ella. Según su ahijada - Hija de Lovelace, Jacqueline Lovelace Johnson - "Jackie fue una campeona de Jackie".

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