De la luna a la producción en masa: 10 piezas de tecnología moderna deudoras de Apolo

Este artículo es parte de Apolo: un legado lunar, una serie de varias partes que explora los avances tecnológicos detrás del Apolo 11, su influencia en la actualidad y lo que sigue para la luna.

Es posible que hayas oído que los alimentos liofilizados se inventaron para alimentar a los astronautas en las misiones Apolo, y Aunque el “helado de astronauta” nunca se utilizó durante las operaciones, fue desarrollado para la NASA en la década de 1960. Otros dos elementos que la gente comúnmente cree que se originaron con el Apolo 11 son el Tang y el teflón, pero esto es apócrifo: la NASA no es responsable de sus sartenes antiadherentes ni de su mezcla de bebidas de frutas. No obstante, hay muchas cosas que usa todos los días que tienen sus raíces en el programa Apollo. Desde mantas de emergencia hasta tecnología de zapatillas de deporte con visión de futuro, estas son algunas de las piezas tecnológicas más infames que surgieron del alunizaje.

Herramientas eléctricas inalámbricas

La NASA no creó exactamente herramientas eléctricas inalámbricas, pero ayudó a popularizarlas y desarrollarlas. La empresa de herramientas eléctricas Black & Decker presentó su primera taladro eléctrico inalámbrico en 1961 y, poco después, la NASA se acercó a la empresa para crear un taladro percutor inalámbrico que podría usarse para el programa Apollo. El taladro era necesario para extraer muestras de roca de la superficie de la luna, donde lamentablemente no existen enchufes. Además de la naturaleza inalámbrica del taladro, también tenía que soportar temperaturas extremas y condiciones de atmósfera cero.

Después de crear con éxito el taladro, Black & Decker pasó a crear destornilladores eléctricos y otras herramientas inalámbricas. También utilizó la tecnología de batería liviana creada originalmente para el Apolo 11 para desarrollar instrumentos médicos de precisión diseñados para hacer que las operaciones sean más fáciles para los cirujanos y más seguras para los pacientes.

Aspiradoras inalámbricas

Otro resultado inesperado de la herramienta eléctrica inalámbrica fue la aspiradora inalámbrica. Como parte del desarrollo del mismo taladro percutor para extraer muestras lunares, fue necesario desarrollar un motor que pudiera funcionar de manera eficiente con una potencia mínima. Finalmente, esta misma tecnología se utilizó en Dustbuster, la primera aspiradora inalámbrica que debutó en 1979.

Equipo de protección contra incendios

El fuego es un peligro tremendo para las misiones espaciales, ya que a menudo involucran ambientes presurizados con altos niveles de oxígeno. Los dos componentes ayudaron a alimentar un incendio en la cabina del Apolo 1 durante una prueba de lanzamiento en 1967, matando a tres miembros de la tripulación. Para evitar que este tipo de accidentes vuelvan a ocurrir, la NASA desarrolló materiales especiales para la protección tanto de los astronautas como de sus naves. Monsanto, una conocida empresa de biotecnología, desarrolló un tejido llamado Durette, que recibe un tratamiento químico para que no se queme. También creó un sistema de respiración liviano que consta de una mascarilla, un arnés y una botella de aire, que era más fácil de poner y quitar que los sistemas anteriores.

Tanto el tejido antes mencionado como el sistema de respiración forman la base de los equipos modernos de extinción de incendios, ayudando a proteger a los socorristas tanto del fuego como de los peligros de la inhalación de humo.

Zapatillas Nike Air

Las llamadas “botas lunares” desarrolladas para que los astronautas caminaran sobre la Luna debían estar acolchadas para absorber los impactos; También tenían una excelente estabilidad y control de movimiento, por lo que los astronautas no se caerían al caminar sobre rocas y polvo lunar. Un ingeniero de Apollo llamado Al Gross, que trabajó en las botas, pronto se dio cuenta de que el diseño innovador podría aplicarse a calzado deportivo aquí en la Tierra.

La idea de Gross era reemplazar el plástico que normalmente se encuentra en la suela de las zapatillas de deporte con espuma, que podría absorber el impacto que a menudo se asocia al caminar o correr. También quería agregar una carcasa externa presurizada utilizando un proceso desarrollado para la tecnología de trajes espaciales. En conjunto, estos dos avances permitieron al zapatero AVIA crear una “cámara de compresión” en las suelas. de sus zapatos, lo que garantizaría que sus zapatillas duren más y sigan siendo cómodas mientras juegan Deportes. Este desarrollo llevó más tarde al ingeniero aeroespacial Frank Rudy a acercarse a Nike en 1979 con una idea para unas zapatillas deportivas con amortiguación de aire, allanando el camino para las Nike Air.

Energía solar

Los paneles solares obtuvieron un amplio reconocimiento por primera vez cuando se utilizaron en 1958 a bordo del Pioneer 1. y Explorer 6, los dos satélites famosos por capturar la primera imagen de la Tierra desde el espacio en 1959. Pero fue su implementación en las misiones Apolo lo que realmente hizo famosa a la energía solar.

Las células Apollo fueron desarrolladas por Spectrolab, el mayor fabricante actual de células solares para naves espaciales, pero eran grandes y difíciles de implementar. De hecho, Buzz Aldrin tuvo problemas con el despliegue de una de las dos células en su histórica misión y tuvo que ser activada por el control terrestre. Estas primeras células no producían mucha energía y sólo duraron alrededor de un mes antes de dejar de responder, pero allanaron el camino para el desarrollo de la células utilizadas en todo el mundo hoy.

Diálisis de riñón

Para poder proporcionar agua potable para las largas misiones espaciales, la NASA necesitaba un sistema para purificar y reciclar el agua. Contrataron a Marquardt Corporation para desarrollar un sistema de reciclaje y encontrar una manera de desalinizar el agua de mar. Como parte de este trabajo, los investigadores descubrieron un método mejorado de procesamiento químico, que podría usarse para eliminar desechos tóxicos del líquido de diálisis usado.

Este desarrollo de lo que se llama “diálisis por sorbente” mejoró la diálisis renal al hacer que el proceso fuera más eficiente y más fácil de ajustar a las necesidades individuales. También significó que las máquinas de diálisis domésticas ya no tenían que guardarse en una habitación conectada a un suministro de agua y un desagüe, lo que dio a los pacientes más libertad de movimiento y mejoró así su calidad de vida.

resonancias magnéticas

A mediados de los años 60, como preludio del Programa de Alunizaje Apolo, la NASA desarrolló el procesamiento de imágenes digitales para que las computadoras pudieran mejorar las imágenes tomadas en la Luna. El procesamiento permite mejorar subtítulos y matices difíciles de ver en las imágenes.

El procesamiento de imágenes digitales se utiliza actualmente en una amplia gama de campos, especialmente en el sector médico. Es parte fundamental del procesamiento de imágenes capturadas mediante resonancia magnética (MRI), así como tomografía axial computarizada (TAC), microscopía y radiografía.

Mantas Metálicas

Las mantas metálicas que a menudo se ven envueltas alrededor de corredores de maratón y sujetos en situaciones de emergencia también son descendientes de la NASA. La agencia necesitaba una forma de proteger los instrumentos delicados de la intensa radiación espacial sin añadir demasiado peso a la nave espacial. A su vez, desarrolló una barrera aislante de papel de aluminio sobre Mylar, que podría proteger tanto a los astronautas como al equipo.

El mismo principio se utiliza hoy en día para crear mantas médicas de emergencia, así como silenciadores diseñados para reducir el ruido asociado con el escape del motor.

Techos retráctiles para estadios

El NRG Stadium, hogar de los Houston Texans, fue el primer estadio de la NFL en contar con un techo retráctil cuando se inauguró en 2001. El techo está hecho de tela que se puede desplegar y retraer rápidamente; también es más resistente y liviano que el acero.

Birdair, Inc., una empresa conocida por la arquitectura extensible, desarrolló originalmente la tela para techos de los trajes espaciales Apollo. Tenía que ser fuerte, liviano, duradero, reflectante del calor y resistente a la humedad y temperaturas extremas. El tejido está recubierto con teflón para hacerlo más resistente y se utiliza en estructuras sustentadas por aire para reducir los costos de construcción hasta en un 30%.

Neumáticos superelásticos

La tecnología Apollo continúa utilizándose en los avances tecnológicos de la actualidad. A principios de este año, un Neumático superelástico fue desarrollado como una alternativa a los neumáticos que se encuentran en automóviles y bicicletas. Se basa en el Spring Tire desarrollado por Glenn Research Center y Goodyear, que se inspiró por primera vez en los neumáticos encontrados en el vehículo lunar itinerante desplegado durante misiones Apolo posteriores.

En lugar de estar hecho de caucho, como la mayoría de los neumáticos, el neumático superelástico utiliza aleaciones con memoria de forma que pueden deformarse hasta un 10% y aun así volver a su forma original. Esto significa que los neumáticos pueden soportar grandes deformaciones sin sufrir daños y no es necesario inflarlos. En el futuro, estos neumáticos podrían instalarse en automóviles para evitar reventones, así como en vehículos de rescate que a menudo necesitan desplazarse por terrenos difíciles.

Entonces, la próxima vez que se ponga sus cómodas zapatillas de deporte o use una aspiradora inalámbrica, recuerde que debe agradecer el alunizaje por su tecnología moderna.

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