HitchBot fue inventado por Frauke Zeller, profesor asistente de comunicación profesional en la Universidad de Ryerson, Toronto, y David Harris Smith, profesor asistente de estudios de comunicación en la Universidad McMaster en Hamilton, Ontario. El par han descrito HitchBot como "un proyecto de arte en la naturaleza", el objetivo es probar la reacción de las personas a la tecnología.
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Y la gente tendrá que reaccionar si HitchBot va a llegar a alguna parte. Cuenta con una cámara, una unidad de GPS y capacidades de conversación de voz limitadas, pero para viajar realmente depende de la amabilidad de los extraños: los transeúntes tienen que detectar a HitchBot, ofrecerle un aventón y luego dejarlo en algún lugar junto a la carretera para que lo recoja el siguiente conductor que necesite algo de robot compañía.
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El robot tiene una gran lista de lugares que está ansioso por marcar antes de llegar a su destino final, el museo Exploratorium en San Francisco. Quiere ver Times Square en Nueva York, Millennium Park en Illinois, Mount Rushmore en Dakota del Sur y el Gran Cañón en Arizona. Parece un proyecto muy ambicioso, pero HitchBot tiene ya ha viajado con seguridad miles de millas, por lo que no hay ninguna razón por la que no pueda volver a hacerlo.
Aparte de una o dos horas ocasionales de recarga, HitchBot requiere muy poco mantenimiento y también es resistente al agua. El robot se construyó a partir de numerosos artículos de baja tecnología, incluido un balde enfriador de cerveza, fideos de piscina y un protector acrílico para pasteles para la cabeza. La idea es estudiar cómo los humanos interactúan con la tecnología y los robots en particular.
“Queremos ver qué hace la gente con este tipo de tecnología cuando se lo dejamos a ellos”, Frauke Zeller le dijo a CBC News. “Invita a la gente a participar”.
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