La madre de mi esposa, Pat, falleció hace unas semanas después de una larga enfermedad. Esta fue la primera muerte en mi familia de alguien con una vida activa en las redes sociales.
Pat tenía 345 amigos en Facebook (muchos más que yo o su hija, por cierto), lo que indicaba la vida que llevaba en la vida real. Y a medida que avanzaba la semana previa a su funeral, esos amigos remotos visitaron su muro para presentar sus respetos, intercambiar historias y organizar el funeral. “Pat” incluso hizo acto de presencia, en la forma de una de sus amigas con acceso a la cuenta, para invitar a todos a su propio funeral.
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Aprendimos de esta “sesión de Facebook” que su vida en línea no estaba tan protegida legalmente como sus otros activos. Su testamento, que redactó cuando se enteró de su enfermedad, no incluía disposiciones para la propiedad en línea. Resulta que las leyes y los contratos que rigen su presencia en línea después de la muerte aún se están redactando y, en muchos casos, quedan obsoletos.
Primero, las redes sociales. Los Términos de servicio de cada servicio son diferentes, pero coinciden principalmente en este punto: con prueba de muerte, cerrarán la cuenta de la persona. Facebook incluso proporciona una función conmemorativae, que bloquea el acceso a la cuenta de una persona, impide que esa persona aparezca en la lista de amigos sugerencias, pero aún permite que los amigos confirmados en el momento de la muerte sigan publicando en el muro en perpetuidad.
La otra consideración es si la familia o albacea del difunto quiere acceder a datos protegidos de una red social. Digamos que una persona tenía algunos blogs protegidos con contraseña que pueden arrojar luz sobre el estado mental de la persona antes de su suicidio, como fue el caso en esta situación que involucra La modelo británica Sahar Daftary. La ley que rige estas comunicaciones es antigua, la Ley de Comunicaciones Almacenadas de 1986. Obviamente no previó nuestro futuro en línea.
Sin entrar en mucha jerga, la Ley protege a los proveedores de comunicaciones de tener que proporcionar comunicaciones protegidas después de la muerte de una persona. Las demandas civiles no tienen efecto. Las únicas excepciones son las autoridades policiales con una orden judicial (si están realizando una investigación que involucre al difunto) o si el testamento del difunto aborda específicamente la comunicación en línea, lo cual pocos hacen. Incluso la madre de Daftary -quien era la albacea de su patrimonio- no tenía poder en esta situación, aunque su caso cayó más por consideraciones jurisdiccionales que la jurisprudencia.
La Ley de Comunicaciones Almacenadas también rige a los proveedores de correo electrónico en línea como Gmail y Yahoo! En otras palabras, los derechos del difunto anulan los de los vivos a los ojos de los proveedores de servicios. Razonan que si el difunto quisiera que sus seres queridos accedieran a sus cuentas en línea, les habría proporcionado a esas personas las contraseñas suficientes. Hasta ahora, los jueces federales han estado de acuerdo. De hecho, bajo la SCA una familia puede meterse en problemas criminales si intentan descifrar las contraseñas de sus seres queridos.
Las leyes federales que definirían mejor los derechos en línea de una persona fallecida son actualmente en proceso de revisión judicial, pero faltan al menos unos años para que surtan efecto.
Otra nueva arena es lo que sucede con nuestros datos basados en la nube cuando morimos. Se puede suponer razonablemente que su contenido de Dropbox, por ejemplo, estaría sujeto a las mismas disposiciones de la Ley de Comunicaciones Almacenadas. (y su eventual sucesor) como su correo electrónico y blogs, pero ¿qué pasa con la propiedad que compró voluntariamente y mantiene en la nube, como su ¿música?
Bruce Willis llamó la atención recientemente por un rumor de que estaba contemplando una demanda contra Apple por el derecho a dejar su música de iTunes a sus hijas. Como sabrá, usted no es "dueño" de ninguna música que descargue de iTunes u otros servicios de música. Simplemente se le otorga una licencia para usarlo en dispositivos aprobados. El rumor de la demanda era infundado, pero hizo que la gente pensara en las implicaciones. Podría dejar a sus hijos todos los iPhones y iPods que quiera, pero no podrían transferir los contenidos a otros dispositivos. Lo creas o no, es como tener un libro. Puede dejarles a sus hijos su biblioteca, pero no pueden ir y reimprimir “El Código Da Vinci” para sus propios usos.
La conclusión es que si se toma en serio lo que sucederá con su vida en línea después de su muerte, asegúrese de que sus deseos estén expresamente detallados en su testamento y otros documentos de planificación patrimonial. Si su abogado no se siente cómodo en este nuevo ámbito legal, busque uno que lo sea. Una vez que sus documentos estén en orden, asegúrese de que su albacea tenga una lista de todas sus contraseñas actuales (o déjelas en una caja de seguridad para abrirlas cuando muera). Si el albacea ha expresado el permiso por escrito en forma de testamento y acceso a las contraseñas, el La Ley de Comunicaciones Almacenadas establece disposiciones que permiten a esa persona llevar a cabo sus deseos sin demora o multa.
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