La imagen de esta semana del telescopio espacial Hubble muestra un tipo inusual de galaxia llamada así por su aspecto acuático: una medusa.
La galaxia de las medusas JO206 se muestra a continuación en una imagen tomada con el instrumento Wide Field Camera 3 de Hubble. Ubicada a 700 millones de años luz de distancia, en la constelación de Acuario, esta imagen de la galaxia muestra tanto el centro brillante de la galaxia como sus largos zarcillos que se extienden hacia la parte inferior derecha. Son estos zarcillos los que dan a las galaxias medusas sus nombres, y se forman a través de un proceso llamado RAM decapado a presión.
Cuando una galaxia se mueve a través de un cúmulo de galaxias, no solo se mueve a través del espacio vacío. Se mueve a través de nubes difusas de gas de plasma llamadas medio intracúmulo, que es más caliente que el espacio circundante fuera del cúmulo. A medida que la galaxia se mueve a través de este medio, crea resistencia, lo que empuja el gas fuera de la galaxia y hace que forme una larga cola que se arrastra detrás del cuerpo principal de la galaxia. Estas colas son los zarcillos de la galaxia de las medusas.
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Hubble ha capturado previamente una serie de otras galaxias medusas, como JO201 y JW100. Hubble se usa a menudo para estudiar estas galaxias debido a las altas tasas de formación de estrellas en sus colas, como Los astrónomos quieren entender cómo la formación de estrellas puede diferir cuando ocurre lejos de la galaxia. centro. Pero resulta que el proceso parece ser muy similar, ya sea que ocurra en el centro de una galaxia medusa o en los bordes de sus colas.
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“Los tentáculos de las galaxias medusa brindan a los astrónomos una oportunidad única para estudiar la formación de estrellas en condiciones extremas, lejos de la influencia del disco principal de la galaxia”, afirman los científicos del Hubble. escribir. “Sorprendentemente, Hubble reveló que no hay diferencias sorprendentes entre la formación de estrellas en los discos de las galaxias medusa y formación de estrellas en sus tentáculos, lo que sugiere que el entorno de las estrellas recién formadas tiene solo una influencia menor en su formación."
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