Cuando imaginas una galaxia como nuestra Vía Láctea, probablemente te estés imaginando una forma de remolino con brazos que se extienden desde un punto central. Estos brazos espirales son una característica clásica de muchas galaxias. Se pueden encontrar estructuras similares alrededor de estrellas jóvenes que están rodeadas por discos de materia a partir de los cuales se forman los planetas, llamados discos protoplanetarios. Ahora, los astrónomos han descubierto evidencia de que estas estructuras podrían haber sido creadas por exoplanetas formados recientemente.
Los astrónomos utilizaron el Telescopio Binocular Grande en Arizona para investigar un exoplaneta gigante llamado MWC 758c que parece estar formando los brazos espirales alrededor de su estrella anfitriona. Ubicada a 500 años luz de distancia, la estrella tiene solo unos pocos millones de años, lo que la convierte en un bebé en términos cósmicos. "Nuestro estudio presenta una evidencia sólida de que estos brazos espirales son causados por planetas gigantes", dijo el investigador principal Kevin Wagner, de la Universidad de Arizona, en un comunicado.
declaración. “Y con el nuevo telescopio espacial James Webb, podremos probar y respaldar esta idea aún más buscando más planetas como MWC 758c”.
La estrella todavía tiene su disco protoplanetario de polvo y gas a su alrededor, lo que la hace comparable a las primeras etapas de nuestro propio sistema solar. “Pienso en este sistema como una analogía de cómo nuestro propio sistema solar habría aparecido en menos del 1% de su vida útil”, dijo Wagner. "Júpiter, al ser un planeta gigante, probablemente también interactuó y esculpió gravitacionalmente nuestro propio disco hace miles de millones de años, lo que finalmente condujo a la formación de la Tierra".
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Los brazos espirales se forman en el disco protoplanetario por la gravedad de los grandes planetas, ya que atraen material cercano hacia ellos. Los astrónomos habían predicho este fenómeno pero no lo habían visto en acción hasta ahora, y al estudiarlo pueden aprender sobre la formación de sistemas planetarios.
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“Los brazos en espiral pueden proporcionar información sobre el proceso de formación de planetas en sí”, dijo Wagner. “Nuestra observación de este nuevo planeta respalda aún más la idea de que los planetas gigantes se forman desde el principio, acumulando masa a partir de su entorno de nacimiento, y luego alteran gravitacionalmente el entorno posterior para que otros planetas más pequeños forma."
Los investigadores planean utilizar el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para realizar más observaciones del sistema y, en particular, para saber por qué el planeta gigante es mucho más rojo de lo esperado.
“Dependiendo de los resultados que provengan de las observaciones del JWST, podemos comenzar a aplicar este nuevo conocimiento a otros sistemas estelares”, dijo Wagner, “y eso será nos permitirá hacer predicciones sobre dónde podrían estar al acecho otros planetas ocultos y nos dará una idea de qué propiedades debemos buscar para detectar a ellos."
La investigación se publica en la revista Naturaleza Astronomía.
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