La NASA ha anunciado que recientemente perdió contacto con el helicóptero Ingenuity en Marte durante una semana. Ahora se han restablecido las comunicaciones con el helicóptero, y continuará explorando el cráter Jezero de Marte junto con el rover Perseverance.
El helicóptero Ingenuity ha superado todas las expectativas, originalmente diseñado para realizar solo cinco vuelos, pero completó un increíble vuelo 51 en abril. Sin embargo, esta vida útil prolongada significa que el helicóptero ha tenido problemas, particularmente cuando el Comienza el invierno marciano y era difícil que sus paneles solares generaran suficiente calor para mantener calientes sus componentes electrónicos. Esto significa que el helicóptero debe lidiar con cortes de energía ocasionales durante la noche, lo que puede afectar la hora a la que el helicóptero se despierta cada mañana.
Es por eso que no se consideró un gran problema cuando el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA no pudo llegar al helicóptero una mañana. “El equipo no se preocupó demasiado cuando se perdió la comunicación con el helicóptero en el Sol 755”, escribió en un comunicado Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity en JPL.
entrada en el blog, ya que asumieron que el helicóptero se estaba despertando tarde debido a problemas de energía.Vídeos recomendados
El silencio de la radio persistió, pero aún no era una preocupación importante. El rover Perseverance, que retransmite las comunicaciones con el helicóptero, se había trasladado a una nueva área, por lo que se pensó que el problema podría deberse a la geología alrededor del rover que dificulta las comunicaciones. Pero luego, el rover salió del área de sombra de comunicaciones y el equipo aún no pudo llegar al rover, momento en el que "la situación comenzó a generar cierta inquietud", escribió Brown.
Las preocupaciones aumentaban porque incluso si hubiera algunos problemas de comunicación, aún deberían haber podido transmitir alguna señal. “En más de 700 soles operando el helicóptero en Marte, nunca habíamos experimentado un apagón total de radio”, escribió Brown. “Incluso en los peores entornos de comunicaciones, siempre habíamos visto algún indicio de actividad”.
Afortunadamente, una semana después del último check-in, se recibió una única señal de confirmación por radio. Eso indicaba que el helicóptero estaba vivo, pero tenía problemas para comunicarse debido a la geografía del área. Sin embargo, había otro problema, ya que el rover ahora se movía hacia el helicóptero, y los controladores de ambos los vehículos deben tener mucho cuidado para mantenerlos a distancia unos de otros, ya que una colisión podría ser devastador para los dos. Eso es particularmente difícil en los estrechos valles en los que se encuentran actualmente los dos.
Al final, se envió un nuevo plan de vuelo al helicóptero con la esperanza de que se despertara, realizara las comprobaciones previas al vuelo y pudiera despegar a pesar de los problemas de la semana. Ese vuelo funcionó según lo planeado, cubriendo alrededor de 1,000 pies en el vuelo número 50, y el rover pudo acercarse al área de manera segura.
A pesar de lo bueno que es este resultado, el equipo de Ingenuity advierte que este tipo de problema puede volver a ocurrir en el futuro a medida que la cantidad de polvo en los paneles solares de Ingenuity se acumula y limita la potencia que puede generar.
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