¿Qué es un archivo vectorial?

Muchas aplicaciones populares de diseño gráfico para el consumidor ofrecen herramientas de nivel profesional y funciones creativas en una interfaz que incluso un usuario novato puede navegar. Para utilizar estas herramientas al máximo, es importante que comprenda la diferencia entre los formatos gráficos y cómo se implementa cada uno en el diseño visual.

En el mundo de la imagen digital y el diseño, existen dos formatos gráficos: vectorial y rasterizado. Los gráficos vectoriales, que son el formato preferido para archivos que no son fotografías, se componen de puntos, líneas y curvas, o trazados, que contienen colores, degradados y otros efectos editables. Los gráficos de trama o imágenes de mapa de bits, por otro lado, son el formato preferido para las fotografías y se componen de miles de cuadrados de color, llamados píxeles.

En lo que respecta a su computadora, los puntos y rutas en los gráficos vectoriales no son más que código escrito en un lenguaje de programación llamado PostScript. Los primeros diseñadores gráficos por computadora creaban ilustraciones que se mostraban en la pantalla escribiendo manualmente este lenguaje de programación en un archivo de texto. Pronto, el software Illustrator de Adobe presentó al usuario una interfaz gráfica más simple, con funcionalidad de dibujo y una paleta de herramientas, que genera automáticamente el lenguaje de programación en el antecedentes.

Un puñado de formas matemáticas, llamadas primitivas, componen todos los gráficos vectoriales. Una ilustración de una margarita, por ejemplo, contiene una serie de partes individuales más pequeñas: los triángulos y diamantes de las hojas, el rectángulo de su tallo y los círculos y elipses que forman sus pétalos y centrar. A cada forma se le asigna un plano y se le asigna un trazo, o línea, color, grosor y relleno editables. A diferencia de los píxeles cuadrados de una foto de trama, que se vuelven borrosos cuando se amplían, los gráficos vectoriales se mantienen suaves cuando se amplían o reducen.

Además de la ampliación de alta calidad, los gráficos vectoriales ofrecen algunos otros beneficios útiles. Admiten el uso de colores planos, que son colores sólidos que se pueden calibrar para mostrar e imprimir de manera uniforme con cualquier impresora comercial. Debido a que cada punto tiene una posición definida en los ejes X e Y, un gráfico vectorial también se puede rotar, mover, estirar y sesgar. Además, la compatibilidad con la transparencia significa que sus gráficos vectoriales se pueden superponer limpiamente sin tener que lidiar con fondos antiestéticos.