Όχι ακριβώς οι καταστροφικές πληγές που απεικονίζονται στο «The Walking Dead» ή στον «Παγκόσμιο Πόλεμο Ζ», αλλά μια που εξαπλώνεται εξίσου εύκολα μέσω ενός μολυσμένου θηρίου: του δάγγειου πυρετού.
Η ασθένεια μεταδίδεται από τα κουνούπια, τα οποία τσιμπούν και αντλούν αίμα από προηγουμένως μολυσμένους ανθρώπους και στη συνέχεια το πληρώνουν όταν δαγκώνουν έναν άλλο άνθρωπο. Η ασθένεια που ακολουθεί περιλαμβάνει συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, έντονο πονοκέφαλο, πόνο πίσω από τα μάτια, έντονους μύες, πόνους στα οστά και τις αρθρώσεις και εξανθήματα.
Προτεινόμενα βίντεο
Περισσότερες από 100 χώρες έχουν αισθανθεί τις επιπτώσεις του δάγγειου πυρετού, συμπεριλαμβανομένης της Βραζιλίας, που διοργανώνει το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA 2014. Οι οπαδοί του ποδοσφαίρου εξαπλώνονται αυτήν τη στιγμή σε πόλεις όπως το Ρεσίφε, το Σαλβαδόρ, το Νατάλ και άλλες εξαιρετικά ευάλωτες περιοχές της Βόρειας Βραζιλίας. (Στην θετική πλευρά, οι νότιες περιοχές είναι εποχιακά πιο ασφαλείς.) Αυτό είναι πολλοί πιθανοί μεταφορείς σε επαφή με πολλά κουνούπια πρόθυμα για σνακ, που σημαίνει ότι η ποδοσφαιρική υπερβολή έχει σοβαρές δυνατότητες για περαιτέρω εξάπλωση του πυρετός.
Αυτό είναι όπου τα μεταλλαγμένα κουνούπια μπορεί να σώσουν την ημέρα.
Τα κουνούπια γεννιούνται ουσιαστικά για να πεθάνουν – γρήγορα, προτού προλάβουν να μεταδώσουν τον δάγκειο πυρετό.
«Κάθε αρσενικό κουνούπι της Oxitec φέρει δύο αντίγραφα του θανατηφόρου γονιδίου, από τα οποία το ένα θα κληρονομείται πάντα από κάθε έναν από τους απογόνους», εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος της Oxitec, Hadyn Parry. «Το ίδιο το γονίδιο δεν είναι ούτε αλλεργιογόνο ούτε τοξικό. Αντίθετα, λειτουργεί ως διακόπτης για τον έλεγχο της δραστηριότητας άλλων γονιδίων, έτσι συνδέει ορισμένους από τους βασικούς μηχανισμούς του κυττάρου και διαταράσσει την κανονική λειτουργία του. Ως αποτέλεσμα, τα τροποποιημένα κουνούπια δεν μπορούν να αναπτυχθούν σωστά και να πεθάνουν πριν ενηλικιωθούν».
Ενώ η Oxitec δεν μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τα κουνούπια στη Βραζιλία για το Παγκόσμιο Κύπελλο, η εταιρεία ελπίζει να τα απελευθερώσει εγκαίρως για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στην ίδια χώρα, όταν θα φιλοξενήσει και πάλι εκατομμύρια επισκέπτες από όλη την σφαίρα.
Λοιπόν, πώς τα πάει κανείς για τους σκίτερ Φρανκενστάιν; Ξεκινά με έναν σταθερό και περιορισμένο πληθυσμό «ειδών παρασίτων» που εκτρέφονται σε ένα εργαστήριο. Από εκεί, τα μεμονωμένα ωάρια γίνονται μικροενέσεις με DNA και μόλις γεννηθούν τα κουνούπια, εξετάστηκε και δοκιμάστηκε για να επιλέξει ένα στέλεχος που είναι πιο αποτελεσματικό για να υπηρετήσει ως άγνωστος στρατιώτης στη μάχη κατά του δάγγειου πυρετού. «Το στέλεχος των κουνουπιών που χρησιμοποιούμε στη Βραζιλία έχει δοκιμαστεί πάνω από μια δεκαετία», σημειώνει ο Parry.
Αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει τους κριτικούς να βουίζουν. Η Genewatch UK, μια μη κερδοσκοπική ομάδα αφιερωμένη στη «διερεύνηση της γενετικής επιστήμης και τεχνολογιών θα επηρεάσει για τα τρόφιμα, την υγεία, τη γεωργία, το περιβάλλον και την κοινωνία μας», έχει αμφισβητήσει την αποτελεσματικότητα του GM κουνούπια. Σε δήλωση του Απριλίου 2014, η ομάδα δήλωσε ότι «δεν υπάρχουν δημοσιευμένες δοκιμές τοξικότητας που να δείχνουν ότι η κατάποση γενετικά τροποποιημένων κουνουπιών ή το τσίμπημα από επιζώντα γενετικά τροποποιημένα θηλυκά είναι ασφαλές για τους ανθρώπους, τα κατοικίδια ζώα και την άγρια ζωή».
«Τα αναποτελεσματικά και επικίνδυνα γενετικά τροποποιημένα έντομα της Oxitec αποτελούν μια κακή βιτρίνα για τις βρετανικές εξαγωγές στη Βραζιλία», δήλωσε η Δρ Helen Wallace GeneWatch, Διευθύντρια του Ηνωμένου Βασιλείου. «Μια απελπισμένη επιθυμία να στηρίξουν τη βρετανική βιοτεχνολογία και να ανταμείψουν τους επενδυτές επιχειρηματικών κεφαλαίων δεν θα πρέπει να τυφλώνουν τις κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και της Βραζιλίας στους κινδύνους αυτής της τεχνολογίας».
«Μειώσαμε τον πληθυσμό των κουνουπιών του δάγκειου πυρετού κατά πάνω από 90 τοις εκατό».
Σύμφωνα με τον Perry, η Oxitec έχει εργαστεί μέσω των «κατάλληλων, ελεγμένων, ανεξάρτητων, ρυθμιστικών συστημάτων σε κάθε χώρα» πριν από την εφαρμογή των κουνουπιών, και τα αποτελέσματα μέχρι στιγμής είναι καλά. «Κάθε χώρα μπορεί να πάρει τη δική της απόφαση με βάση τα δεδομένα – η τάση εδώ είναι ξεκάθαρη καθώς οι ρυθμιστικές αρχές Πολλές χώρες έχουν εγκρίνει εισαγωγές και δοκιμές και η Βραζιλία έχει δηλώσει ότι αυτό είναι ασφαλές για εμπορική χρήση χρήση."
Αν υποθέσουμε ότι η τοξικότητα δεν είναι πραγματικά ένα θέμα, αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι εάν η παρουσία αυτών των κουνουπιών ισοδυναμεί με μείωση του δάγκειου πυρετού ή όχι. Ο Parry ισχυρίζεται ότι η ετυμηγορία έχει ήδη εκδοθεί.
«Σε κάθε αστική δοκιμή που κάναμε, μειώσαμε τον πληθυσμό των κουνουπιών του δάγκειου πυρετού κατά πάνω από 90 τοις εκατό», είπε. «Αυτό είναι κάτι που είναι απλώς ανέφικτο με τη χρήση εντομοκτόνων».
Για τους περίπου 25.000 ανθρώπους που πεθαίνουν από δάγγειο πυρετό κάθε χρόνο, αυτό σημαίνει ότι τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια θα μπορούσαν κυριολεκτικά να είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου.
Αναβαθμίστε τον τρόπο ζωής σαςΤο Digital Trends βοηθά τους αναγνώστες να παρακολουθούν τον γρήγορο κόσμο της τεχνολογίας με όλα τα τελευταία νέα, διασκεδαστικές κριτικές προϊόντων, διορατικά editorial και μοναδικές κρυφές ματιές.
