Το νέο τρισδιάστατο τυπωμένο ελεφαντόδοντο θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταπολέμηση της λαθροθηρίας

Θα δυσκολευτείτε πολύ να σκεφτείτε ένα υλικό που είναι πιο αμφιλεγόμενο από το ελεφαντόδοντο, το σκληρό, λευκό υλικό που συνήθως λαμβάνεται από τους χαυλιόδοντες των ελεφάντων. Το ελεφαντόδοντο, που είναι εκτός νόμου σε όλο τον κόσμο από το 1989, εξακολουθεί να είναι ένα εξαιρετικά πολύτιμο αγαθό, με τους λαθροκυνηγούς να μπορούν να κουμαντάρουν 1.500 $ για μια λίβρα από τα πράγματα. Στο πένθιμο του Keith Somerville ιστορία του θέματος, την αναφέρει ως «οικονομία των ελεφάντων» και σημειώνει πώς - παρά την απαγόρευση - συνέχισε να οδηγεί τους ελέφαντες επικίνδυνα κοντά στο σημείο της εξαφάνισης.

Σήμερα, έχουν απομείνει μόνο 400.000 ελέφαντες στη φύση, πληθυσμός που ισοδυναμεί με τον συνολικό αριθμό των ανθρώπων που ζουν στην Τάμπα. Ορισμένοι ειδικοί προβλέπουν ότι θα μπορούσαν να εξαφανιστούν μέσα σε μια δεκαετία.

Ο Thaddäa Rath, στο TU Wien, ένα από τα μεγαλύτερα πανεπιστήμια στη Βιέννη της Αυστρίας, βρίσκει το ελεφαντόδοντο ένα ενδιαφέρον υλικό. «Όταν ρίχνεις μια ματιά στη συλλογή αντικειμένων οποιουδήποτε μουσείου από ελεφαντόδοντο, είναι απολύτως συναρπαστικό αυτό που οι άνθρωποι μπόρεσαν να παράγουν — και με τι τεράστιους χαυλιόδοντες [πρέπει να μπορούσαν να δουλέψουν]», είπε ο Rath, ο οποίος είναι επιστήμονας υλικών, στην Digital Τάσεις. «Σήμερα, δεν έχουν μείνει ζώα με χαυλιόδοντες που φτάνουν στο έδαφος. Νομίζω ότι η τραγωδία που κρύβεται πίσω από το υλικό είναι επίσης μέρος της έκκλησης».

Σε αντίθεση με τους ανθρώπους που έχουν σκαλίσει ελεφαντόδοντο με το χέρι, ο Rath ενδιαφέρεται τρισδιάστατη εκτύπωση με ελεφαντόδοντο. Ή, τουλάχιστον, με ένα ελεφαντόδοντο-εμπνευσμένος υλικό. Σε συνεργασία με άλλους ερευνητές, βοήθησε στην ανάπτυξη ενός τεχνητού υλικού που μοιάζει με ελεφαντόδοντο που ονομάζεται «Digory», ένα portmanteau των λέξεων «ψηφιακό» και «ιβουάρ». Κατασκευασμένο από συνθετικό ρητίνη και σωματίδια φωσφορικού ασβεστίου, υποβάλλεται σε επεξεργασία σε εξαιρετικά ζεστή υγρή κατάσταση και στη συνέχεια μπορεί να σκληρυνθεί σε έναν τρισδιάστατο εκτυπωτή χρησιμοποιώντας ακτίνες UV, τυπωμένο σε οποιοδήποτε σχήμα είναι επιθυμητή. Εμφανίζοντας παρόμοια οπτικά και μηχανικά με το πραγματικό ελεφαντόδοντο, το Digory μπορεί στη συνέχεια να γυαλιστεί και να ταιριάξει με το χρώμα, έτσι ώστε να φαίνεται σχεδόν αδιάκριτο από το υλικό στο οποίο βασίζεται. Για μια πρόσθετη αισθητική πινελιά, το μαύρο τσάι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργήσει τις χαρακτηριστικές σκούρες γραμμές που διατρέχουν το πραγματικό ελεφαντόδοντο.

Επαναφορά του παρελθόντος

«Δεν είναι συνθετικό ελεφαντόδοντο, αφού η σύνθεση είναι διαφορετική, αλλά το χρώμα, η πυκνότητα και η σκληρότητα είναι ισοδύναμα και είναι εφαρμόσιμο με παρόμοιες τεχνικές όπως το φυσικό ελεφαντόδοντο», είπε ο Rath. «Μπορεί να γυαλιστεί, να σκαλιστεί, να γυρίσει, να τρυπηθεί ή να κολληθεί. Ωστόσο, δεδομένου ότι επεξεργάζεται με την παραγωγή πρόσθετων, ο πραγματικός χρόνος εργασίας μειώνεται».

Η περίπτωση χρήσης του τεχνητού ελεφαντόδοντου υλικού είναι η αποκατάσταση των ελεφαντόδοντου τμημάτων παλιών αντικειμένων τέχνης. Σύμφωνα με τους διεθνείς νόμους, οι άνθρωποι μπορούν να αγοράσουν ή να πουλήσουν αντικείμενα που περιέχουν ελεφαντόδοντο, εφόσον κατασκευάστηκαν πριν από το 1947 και περιέχουν λιγότερο από το 10% του υλικού με βάση τον όγκο. Οι μινιατούρες πορτραίτου από ελεφαντόδοντο που έχουν ηλικία τουλάχιστον ενός αιώνα ή είναι ιδιαίτερα σπάνιες ή πολιτιστικά σημαντικές, εξαιρούνται επίσης από τις απαγορεύσεις.

Είναι ένα ερώτημα που έχει κάθε είδους παραλληλισμούς σε άλλα κοινωνικά στρώματα: Πώς πρέπει να αντιμετωπίζουμε κάτι πολιτιστική σημασία που παρήχθη με μέσα —ή, στην προκειμένη περίπτωση, υλικά και μεθόδους— βρίσκουμε τώρα απεχθής? Είναι δύσκολο να απαντηθεί, δεδομένου ότι, τουλάχιστον από ιστορική σκοπιά, υπάρχει άφθονο ελεφαντόδοντο για το οποίο θα μπορούσαμε τώρα να θεωρήσουμε σημαντικό να διατηρηθεί. Ή ακόμα, πιο αμφιλεγόμενο, αισθητικής αξίας.

Το έργο Digory ξεκίνησε όταν η Elena Holzhausen και ο Richard Addison, αντίστοιχα, επιμελητής ιστορικών μνημείων για την Αρχιεπισκοπή της Βιέννης και έναν αναστηλωτή, κλήθηκαν να αποκαταστήσουν ένα πολύτιμο κρατικό φέρετρο του 17ου αιώνα — το τα λεγόμενα ιερό του Friedrich III της Αυστρίας — στην ενοριακή εκκλησία του Mauerbach. Το κιβώτιο περιβαλλόταν από 24 κίονες, με κιονόκρανα (το στέμμα στην κορυφή του άξονα της στήλης) από ελεφαντόδοντο. Ωστόσο, 18 από αυτά έλειπαν. Μετά από αποτυχημένες προσπάθειες να χρησιμοποιηθούν υποκατάστατα υλικά για την αντικατάστασή τους, οι Holzhausen και Addison στράφηκαν Γιούργκεν Στάμπφλ, Καθηγητής Υλικών και Τεχνολογιών Κατασκευής Πρόσθετων στο TU Wien, για να βοηθήσει.

Το εργαστήριό του είχε προηγουμένως εκτυπώσει τρισδιάστατες οδοντικές ανακατασκευές και φαινόταν πιθανό ότι θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην τρισδιάστατη εκτύπωση ενός χαυλιόδοντα ελέφαντα επίσης. Αποδεικνύεται ότι μπορούσαν.

Τα ηθικά ερωτήματα αφθονούν

Το ερώτημα τώρα είναι τι θα συμβεί στη συνέχεια. Είναι ηθικό να χρησιμοποιείτε ένα υποκατάστατο ελεφαντόδοντου με τρισδιάστατη εκτύπωση, ενθαρρύνοντας πιθανώς την ευρύτερη χρήση του; Θα μπορούσε ο Digory να βοηθήσει στην καταπολέμηση της πραγματικής λαθροθηρίας ελεφαντοστού, προσφέροντας ένα υποκατάστατο για το οποίο δεν χρειάζεται να σκοτωθούν ζώα; Θα μπορούσαν οι άφθονες προμήθειες σχεδόν αδιάκριτου ψεύτικο ελεφαντόδοντο να μειώσουν το κόστος του πραγματικού πράγματος, καθιστώντας το λιγότερο ελκυστική πρόταση για λαθροκυνηγούς και λαθρέμπορους; Πρέπει να υπάρχουν περιορισμοί στη χρήση του — συγκεκριμένα μόνο για την αποκατάσταση ιστορικών ή πολιτιστικά σημαντικών αντικειμένων; Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις.

«Η αρχική εφαρμογή του Digory είναι η αποκατάσταση και η συντήρηση ιστορικών αντικειμένων που αρχικά ήταν κατασκευασμένα από ελεφαντόδοντο», είπε ο Rath. «Ωστόσο, μέσω της χρήσης της παραγωγής προσθέτων κυριολεκτικά οτιδήποτε βρίσκεται εντός των ορίων της [κατασκευής προσθέτων] μπορεί να εκτυπωθεί — ειδικά κάθε διακοσμητικό ή εσωτερικό σχέδιο, όπως χριστουγεννιάτικα στολίδια, χερούλια πόρτας ή κοσμήματα. Εξακολουθεί να είναι ένα όμορφο υλικό, αλλά με αυτόν τον τρόπο κανένα ζώο δεν χρειάζεται να δώσει τη ζωή του μόνο [ώστε] να έχουμε ένα διακοσμητικό μικρό λευκό ελέφαντα να στέκεται στο σαλόνι. Θα ήθελα πολύ να το πιστεύω αυτό. Οποιαδήποτε χρήση ελεφαντόδοντου λαθραία είναι απαράδεκτη».

Μια εργασία που περιγράφει την εργασία, με τίτλο «Ανάπτυξη ενός υλικού που μοιάζει με ελεφαντόδοντο για την κατασκευή προσθέτων με βάση τη στερεολιθογραφία», ήταν δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Applied Materials Today.

Συστάσεις των συντακτών

• Το τελευταίο τσιπ V-Cache της AMD αποδεικνύεται φθηνό, γρήγορο και τέλειο για παιχνίδια
• Να γιατί το τσιπ M3 MacBook της Apple θα μπορούσε να καταστρέψει τους αντιπάλους του
• Οι νέοι φορητοί υπολογιστές παιχνιδιών της Acer διαθέτουν mini-LED, 3D οθόνες και προσιτές τιμές
• Έτσι μπορείτε να σκοτώσετε κατά λάθος την καλύτερη CPU της AMD για gaming
• Τέλος, σύντομα θα μπορείτε να χρησιμοποιείτε τρισδιάστατα είδωλα στις κλήσεις του Teams