Τι θα σήμαινε για την τηλεόραση μια συνεργασία μεταξύ της Apple και της Comcast

Από τότε που η βιογραφία του Walter Isaacson το 2011 αποκάλυψε ότι ο Steve Jobs πίστευε ότι είχε «ραγίσει» το πρόβλημα σχεδιάζοντας ένα ολοκληρωμένο σύστημα τηλεόρασης, οι Apple-watchers περίμεναν με ανυπομονησία ένα «iTV». Είτε είναι στο μορφή του αποκωδικοποιητής η εταιρεία ασχολιόταν με το εμπόριο ως «χόμπι» μέχρι πρόσφατα, ή μια ολοκληρωμένη τηλεόραση, η ιδέα είναι η ίδια: η Apple έφερε επανάσταση στο σαλόνι όπως έκανε το iPod για συσκευές αναπαραγωγής μουσικής, το iPhone για smartphone και το iPad για tablet. Και τώρα η Wall Street Journal αναφέρει ότι η Apple βρίσκεται σε συζητήσεις με τον γίγαντα καλωδίων Comcast προσφέρει υπηρεσία ροής τηλεόρασης που θα προσφέρει ζωντανό περιεχόμενο και περιεχόμενο κατ' απαίτηση, ξεπερνώντας άλλες υπηρεσίες βίντεο στο Διαδίκτυο. Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να συνδέσουν τις τελείες.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η τηλεόραση θα μπορούσε να κάνει κάποια επανάσταση. Η Apple μπορεί να είναι η εταιρεία που θα το κάνει, με κομψό σχεδιασμό και ευκολία στη χρήση. Αλλά πώς θα έλυνε οτιδήποτε μια συνεργασία με την Comcast; Και η τοποθέτηση της Apple στη γρήγορη λωρίδα της Comcast δεν θα ήταν πλήγμα στις αρχές της δικτυακής ουδετερότητας;

Πώς θα λειτουργούσε μια υπηρεσία Apple-Comcast;

Σχεδόν τα πάντα σχετικά με μια τηλεοπτική υπηρεσία Apple-Comcast είναι εικασίες σε αυτό το σημείο – και, όπως ήταν αναμενόμενο, ούτε η Apple ούτε η Comcast μιλούν για αυτό. (Η Comcast αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία. Η Apple δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.) Σύμφωνα με το WSJ, η υπηρεσία θα περιλαμβάνει και τα δύο παραδοσιακά καλώδια προσφορές ζωντανής τηλεόρασης και περιεχομένου κατ' απαίτηση, που παραδίδονται ψηφιακά μέσω της υπηρεσίας καλωδιακής τηλεόρασης της Comcast, καθώς πρόσβαση σε ψηφιακό βίντεο από το cloud.

Επιπλέον, η Apple προφανώς θέλει να παρακάμψει το δημόσιο Διαδίκτυο και να παραδώσει περιεχόμενο που δεν είναι Comcast μέσω των τεχνολογιών δικτύου που χρησιμοποιεί η Comcast για τις δικές της υπηρεσίες βίντεο και δεδομένων. Το εύρος ζώνης μπορεί να είναι σημαντικό: Τα κορυφαία κουτιά καλωδίων X1 της Comcast (διαθέσιμα σε ορισμένες αγορές) διαθέτουν πέντε δέκτες, ώστε οι χρήστες να μπορούν να εγγράφουν τέσσερα προγράμματα HD ταυτόχρονα ενώ παρακολουθούν ένα πέμπτο. Δοκιμάστε να το κάνετε αυτό στην ευρυζωνική σύνδεσή σας.

Αυτή η περιγραφή ταιριάζει με τις "ευρείς παραμέτρους" των συζητήσεων που είχε η Apple με καλώδιο Time Warner χρονολογείται τουλάχιστον από τον Σεπτέμβριο του 2013, σύμφωνα με δύο πηγές με κάποια γνώση αυτών των συνομιλιών. (Το Comcast μεταβαίνει τώρα στο αποκτήσει την Time Warner Cable για 45 δισεκατομμύρια δολάρια.) Η Apple φέρεται να είχε συζητήσεις και με το DirecTV.

Αυτή η ρύθμιση δείχνει ότι η Apple αναπτύσσει μια συσκευή που θα λειτουργούσε ως ανταλλακτικό για έναν αποκωδικοποιητή Comcast. Ωστόσο, εκτός από τη ζωντανή τηλεόραση και το βίντεο κατ' απαίτηση, το στοιχείο cloud σημαίνει ότι οι χρήστες πιθανότατα θα μπορούν να το κάνουν πρόσβαση σε υπηρεσίες ροής βίντεο, iTunes (για προβολή, ενοικίαση ή αγορά περιεχομένου) και iCloud (για τις φωτογραφίες, τα βίντεο και τα δικά του χρήστη ενός χρήστη και ΜΟΥΣΙΚΗ). Προφανώς όλα αυτά θα παρουσιάζονταν μέσω μιας ενσωματωμένης διεπαφής: ζωντανή τηλεόραση, κατ' απαίτηση, βασισμένη σε σύννεφο περιεχόμενο (και, πιθανώς, εγγραφές DVR) και προσωπικά μέσα και εφαρμογές που παρουσιάζονται και διαχειρίζονται απρόσκοπτα δίπλα δίπλα.

Πώς θα ήταν καλύτερο από ένα Apple TV;

Αυτήν τη στιγμή, το Apple TV προσφέρει πρόσβαση σε περιεχόμενο από την Disney (και θυγατρικές όπως ABC και ESPN), PBS, HBO, Bloomberg, Sky News και άλλες, αλλά η πρόσβαση μπορεί να είναι επώδυνη: οι χρήστες πρέπει να πραγματοποιήσουν έλεγχο ταυτότητας με διαφορετικές εφαρμογές καναλιών για να αποδείξουν ότι διαθέτουν κατάλληλο καλωδιακό ή δορυφόρο συνδρομή. Η συνεργασία με έναν πάροχο καλωδίων θα μπορούσε να κάνει την εμπειρία απρόσκοπτη: όλο το κατάλληλο περιεχόμενο απλώς θα λειτουργούσε.

Η υπόλοιπη μαγεία μπορεί να βρίσκεται στα παρασκήνια. Εάν η Apple μπορέσει να μπει στο δίκτυο γρήγορης λωρίδας της Comcast, η υπηρεσία της Apple θα είναι πάνω από τους ανταγωνιστές όπως το Amazon, το Google Play, η Sony και το Netflix. Η υπηρεσία της Apple δεν θα έπρεπε να καθυστερεί μέσω του δημόσιου Διαδικτύου: θα ήταν απλώς ταχύτερη και πιο αξιόπιστη, ιδιαίτερα σε ώρες αιχμής. Και, πιθανώς, η υπηρεσία της Apple θα εξαιρείται από την Comcast Μηνιαίο όριο εύρους ζώνης 250 GB. Όλα αυτά θα ήταν σημαντικά για 4K βίντεο streaming – αυτό δεν συμβαίνει ακόμα, αλλά είναι στον ορίζοντα.

Τα οφέλη πιθανότατα θα επεκταθούν στους χρήστες και με άλλους τρόπους. Χάσατε ένα επεισόδιο της αγαπημένης σας εκπομπής; Μια συνδυασμένη υπηρεσία θα μπορούσε να σας δείξει όχι μόνο πότε προβάλλεται ξανά το επεισόδιο (έτσι μπορείτε να ρυθμίσετε ένα εγγραφή), αλλά και να παρέχει άμεση πρόσβαση σε αυτό στο iTunes ή σε υπηρεσίες κατ' απαίτηση (ώστε να μπορείτε να το παρακολουθήσετε αμέσως). Σκέφτεστε να νοικιάσετε μια παιδική ταινία στο iTunes για τους μικρούς; Η υπηρεσία θα μπορούσε να σας ενημερώσει ότι η ίδια ταινία είναι διαθέσιμη φθηνότερα (ή ίσως δωρεάν) μέσω κατ' απαίτηση. Η Apple θα μπορούσε να αξιοποιήσει Οι δυνατότητες X2 της Comcast (ή τις δικές του υπηρεσίες iCloud) για να προσφέρει πρόσβαση στις εγγραφές σας DVR σε συσκευές iOS εν κινήσει.

Ωστόσο, όλα αυτά είναι εικασίες – και, σύμφωνα με τις επαφές της Comcast δεν που συμμετέχουν σε συζητήσεις με την Apple, θα απαιτούσαν από την Comcast να σχεδιάσει και να υποστηρίξει νέες δυνατότητες: δεν είναι πράγματα που έχουν φτιάξει στην υπηρεσία τους τώρα. Αλλά η Apple έχει ακολουθήσει αυτόν τον δρόμο στο παρελθόν: ο οπτικός αυτόματος τηλεφωνητής του iPhone ήταν δυνατός μόνο το 2007, επειδή η Apple συνεργάστηκε με την AT&T για να εγκαταστήσει και να λειτουργήσει οι δυνατότητες.

Χρειάζονται η Apple και η Comcast η μία την άλλη;

Μια συνεργασία μεταξύ της Apple και της Comcast θα μπορούσε να λύσει σημαντικά προβλήματα και για τις δύο εταιρείες – αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα ήταν ομαλή.

Για την Apple, η συνεργασία με την Comcast όχι μόνο θα έλυνε τους περιορισμούς του εύρους ζώνης, αλλά θα παρέκαμψε επίσης ζητήματα αδειοδότησης περιεχομένου. Εάν η Apple ήθελε να αναπτύξει τη δική της υπηρεσία ζωντανής τηλεόρασης και βίντεο κατ' απαίτηση, πρέπει να αδειοδοτήσει το τηλεοπτικό και κινηματογραφικό περιεχόμενο απευθείας από τις εταιρείες πολυμέσων που το δημιουργούν. Αυτό μπορεί να είναι εύκολο με τη Disney – έναν επί μακρόν συνεργάτη της Apple – αλλά θα είναι δύσκολο με σχεδόν όλους τους άλλους. Οι μεγάλες εταιρείες πολυμέσων είναι επιφυλακτικές όσον αφορά την υπογραφή συμφωνιών αδειοδότησης με την Apple. Είδαν τι συνέβη όταν η Apple έπεισε τις δισκογραφικές εταιρείες να συνδεθούν με το iTunes (η Apple έγινε ο κυρίαρχος διανομέας μουσικής και στη συνέχεια οι δισκογραφικές εγκαταλείπουν το πολύτιμο DRM τους) και το Περίπτερο (η Apple δεν παρέχει στους εκδότες δημογραφικά πολύτιμα δεδομένα συνδρομητών εκτός εάν οι πελάτες μοιράζονται σκόπιμα το). Τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο δεν θέλουν να παγιδευτούν σε ένα οικοσύστημα της Apple. Η συνεργασία με την Comcast βγάζει την Apple από την εξίσωση, καθώς η Comcast θα χειριζόταν την αδειοδότηση περιεχομένου.

Υπάρχει ένας άλλος ελέφαντας στο δωμάτιο. Εάν η Apple θέλει να κυκλοφορήσει σε εθνικό επίπεδο, το Comcast είναι το μόνο παιχνίδι στην πόλη. Η Comcast βρίσκεται ήδη σε 31 από τις 50 μεγαλύτερες μητροπολιτικές αγορές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν η Comcast καταφέρει να εξαγοράσει την Time Warner Cable, θα βρίσκεται στις 43 από τις 50 κορυφαίες αγορές. Το αποτύπωμα της Comcast είναι πολύ μεγαλύτερο από οποιονδήποτε άλλο πάροχο καλωδίων στις ΗΠΑ.

Χρειάζεται η Comcast την Apple; Αναμφισβήτητα, όχι πολύ. Η εταιρεία σημειώνει σταθερή πρόοδο με τη δική της πλατφόρμα, με τα συστήματα X1 multi-tuner και καθιστώντας διαθέσιμες εγγραφές DVR μέσω του cloud. Η Comcast επεκτείνεται αγοράζοντας την Time Warner Cable και αρμέγει τη θέση της ως φύλακας σε μεγάλο μέρος της αγοράς καλωδίων των Η.Π.Α. εξάγει χρήματα από εταιρείες όπως το Netflix – ξινά σταφύλια παρά.

Αλλά την ίδια στιγμή, το Comcast αποκτά λίγη αγάπη. Για χρόνια, οι βαθμολογίες ικανοποίησης πελατών της ήταν χαμηλότερες ακόμη και από την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (πέρυσι Comcast βελτιωμένη προς την 63 στα 100 για τον Αμερικανικό Δείκτη Ικανοποίησης Καταναλωτή). Τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα το 2010 που το Comcast μετονόμασε τις υπηρεσίες της σε Xfinity να βάλει κάποια απόσταση μεταξύ της εταιρείας και του κακού ονόματος της Comcast. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εικόνα της Comcast θα επωφεληθεί από τη συσχέτιση με την περίφημη υψηλή ποιότητα – και τους περίφημα πιστούς πελάτες της Apple.

Η Comcast έχει μια άλλη ανησυχία: κόφτες καλωδίων. Κορυφαίες εταιρείες καλωδίων έχασε 1,7 εκατομμύρια συνδρομητές το 2013 καθώς οι καταναλωτές (ιδιαίτερα οι νέοι καταναλωτές) ακύρωσαν την ακριβή καλωδιακή τηλεόραση υπέρ υπηρεσιών όπως το Netflix, το Hulu και το Xbox Live. Η τάση δεν είναι αρκετή ακόμα για να κάνει το Comcast σεισμό, αλλά η έναρξη μιας υπηρεσίας με την Apple μπορεί να είναι ένας τρόπος για να πείσει ορισμένους επίδοξους κόφτες καλωδίων να τηρήσουν το Comcast - ή ακόμα και να αναβαθμίσουν για να αποκτήσουν τη νέα Apple υπηρεσία.

Τι γίνεται με την ουδετερότητα του δικτύου;

Θα συνιστούσε παραβίαση της ουδετερότητας του Διαδικτύου μια συμφωνία που επιτρέπει σε μια υπηρεσία Apple TV να ξεπεράσει το δημόσιο Διαδίκτυο; Ίσως, ίσως όχι.

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν όχι Κανόνες δικτυακής ουδετερότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες: οι περισσότερες από τις αρχές της εφαρμόζονται μόνο μέσω της καλής θέλησης των παρόχων. Αν και η FCC ελπίζει να θέσει νέους κανόνες «Ανοιχτού Διαδικτύου». στη θέση του φέτος, σχεδόν σίγουρα θα αμφισβητηθούν από εταιρείες όπως η Comcast και η Verizon. Αυτό σημαίνει ότι η συζήτηση για την ουδετερότητα του δικτύου είναι πιθανώς χρόνια από την επίλυση – και η τεχνολογία θα συνεχίσει να προοδεύει στο μεταξύ.

Η Comcast έχει υποσχεθεί να συμμορφωθεί με τις διατάξεις περί ουδετερότητας του δικτύου μέχρι το 2018 ως προϋπόθεση για την εξαγορά της NBCUniversal το 2014. Ωστόσο, εάν οι πρόσφατες συμφωνίες της εταιρείας με το Netflix (για προτιμώμενη πρόσβαση) και τη Microsoft (άρα συγκεκριμένο πρόγραμμα βίντεο εξαιρείται από τα όρια δεδομένων) μην παραβιάζουν αυτές τις αρχές, είναι απίθανο μια συμφωνία με την Apple να είναι διαφορετική, καθώς φαίνεται να αφήνει τον χειρισμό της Comcast στο δημόσιο Διαδίκτυο άθικτος.

Σημεία κολλήματος

Κανείς δεν πιστεύει ότι μια συμφωνία μεταξύ της Comcast και της Apple είναι επικείμενη και μπορεί να μην συμβεί ποτέ. Τα χρήματα είναι βέβαιο ότι θα είναι ένα δύσκολο σημείο - ειδικά εάν η Comcast θέλει να προσφέρει αποκλειστικά μια υπηρεσία της Apple. (Η Apple μπορεί να είναι πρόθυμη να εξετάσει ένα αποκλειστικό παράθυρο: το έκαναν με την AT&T και το iPhone.) Ένα άλλο ζήτημα είναι εάν οι χρήστες είναι πελάτες της Apple ή πελάτες της Comcast: ποιον θα πλήρωναν; Για να προσφέρει ενσωμάτωση, η Apple χρειάζεται οι πελάτες να χρησιμοποιούν τα Apple ID τους και είναι περίφημα τσιγκούνη στο να μοιράζεται αυτές τις πληροφορίες με συνεργάτες. Η Comcast, αντίθετα, αναμφίβολα θέλει να διατηρήσει τον έλεγχο των πελατών, των πληρωμών τους και των δεδομένων τους. Ας μην ξεχνάμε ότι τα καλωδιακά κουτιά είναι ένα χρυσωρυχείο δημογραφικών πληροφοριών και πληροφοριών θεατών για εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης.

Με όποιον τρόπο το τεμαχίσετε, κάποια ενοποιημένη σύγκλιση ζωντανού, κατ' απαίτηση, εγγεγραμμένου, αγορασμένου και περιεχομένου ροής είναι το επόμενο βήμα για την τηλεόραση – πολλοί θα πρόσθεταν το gaming σε αυτό. Ενώ πολλά προϊόντα συνδυάζουν ορισμένα από αυτά τα στοιχεία – TiVo, Xbox One, PlayStation 4, καλωδιακές και δορυφορικές υπηρεσίες – κανένα δεν τα συνδυάζει όλα μαζί και λίγα πολύτιμα ενσωματώνουν καλά τα εξαρτήματα. Εάν η Apple μπορεί να το πετύχει με την ίδια προσπάθεια που κυκλοφόρησε το iPhone και το iPad, η εταιρεία μπορεί απλώς να είναι σε θέση να εφεύρει εκ νέου την τηλεόραση - και να αναβάλει το "Η Apple χρειάζεται ένα νέο προϊόν αυτή τη στιγμή!" αρνητές για α μήνας. Ίσως δύο.

Συστάσεις των συντακτών

• Αγαπάμε αυτήν την τηλεόραση OLED 4K της Samsung 65 ιντσών και έχει έκπτωση 400 $ αυτή τη στιγμή
• Μην χάσετε: Το Best Buy μόλις κέρδισε 500 $ από αυτήν την τηλεόραση 4K 85 ιντσών
• Η προσφορά της ημέρας του Best Buy είναι μια τηλεόραση QLED 4K 65 ιντσών για 600 $
• Μια τεράστια έκπτωση μόλις προσγειώθηκε στην υπέροχη τηλεόραση Frame της Samsung
• Εξοικονομήστε 200 $ σε αυτήν την τηλεόραση Vizio QLED 4K 75 ιντσών στη Walmart