Η βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Οι πωλήσεις εκτινάσσονται στα ύψη για παραδοσιακά παιχνίδια όπως Red Dead Redemption 2, η οποία έχει πουλήσει περισσότερα από 23 εκατομμύρια αντίτυπα. Δωρεάν παιχνίδια που βασίζονται σε μικροσυναλλαγές όπως Fortnite είναι επίσης μαζικά δημοφιλή, με το παιχνίδι της Epic να βρίσκεται περίπου 250 εκατομμύρια παίκτες.
Περιεχόμενα
- Ενόψει του ανταγωνισμού
- Τροφοδοτώντας τη δημιουργικότητα
- Το κρίσιμο δεν είναι το θέμα
Παρόλα αυτά, μεγάλοι εκδότες και στούντιο απολύονται μεγάλα ποσοστά του εργατικού τους δυναμικού, συχνά αμέσως μετά από έναν τίτλο πουλά πολλά εκατομμύρια μονάδες. Κάθε εβδομάδα βλέπουμε μια νέα ιστορία ενός στούντιο να κλείνει ή να μειώνει το μέγεθος, συχνά παίρνοντας μαζί της αγαπημένα franchise. Μόνο το 2018 είδε την Telltale Games, η Boss Key Productions και η Capcom Vancouver έκλεισαν τις πόρτες τους. Αυτή η τάση συνεχίστηκε το 2019 με απολύσεις στην Activision-Blizzard και στην Electronic Arts, μεταξύ άλλων.
Η Schell Games αναιρεί αυτή την τάση.
Ο προγραμματιστής παιχνιδιών με έδρα το Πίτσμπουργκ απασχολεί περισσότερα από 120 άτομα, παράγοντας έναν συνδυασμό εκπαιδευτικών τίτλων ψυχαγωγίας όπως Happy Atomsκαι παιχνίδια VR που εστιάζονται στον πυρήνα όπως Σε περιμένω να πεθάνεις. Από την ίδρυσή της το 2002, η εταιρεία εξελίχθηκε για να γίνει ο μεγαλύτερος προγραμματιστής παιχνιδιών στην πόλη και ο μεγαλύτερος προγραμματιστής εκπαιδευτικής ψυχαγωγίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλα αυτά, δεν υπέστη ποτέ ούτε μία απόλυση.
Φαίνεται αδύνατο – με τόσες πολλές εταιρείες που αγωνίζονται να αποφέρουν κέρδη καθώς κυνηγούν την επόμενη μεγάλη επιτυχία – αλλά η προσέγγιση των Games Schell δεν έχει κάποιο κρυφό κόλπο ή μυστικό. Αντίθετα, βασίζεται στην εκτροφή της δημιουργικότητας από την ομάδα του, ενώ κατανοεί την κρίσιμη ανάγκη για ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και ποικίλης επιλογής παιχνιδιών.
Ενόψει του ανταγωνισμού
Αν έχετε ακούσει για τα παιχνίδια της Schell στο παρελθόν, είναι πιθανό για την επιτυχία της στο VR Σε περιμένω να πεθάνεις, το οποίο παίζει σαν μια σειρά από σεκάνς διαφυγής παζλ 007. Εκμεταλλεύτηκε τα δυνατά του σημεία αποφεύγοντας τους κινδύνους που σχετίζονται με τη σπασμένη εμβάπτιση και την ασθένεια κίνησης που είναι κοινά σε άλλα πρώιμα παιχνίδια VR. Ο ιδρυτής της εταιρείας Jesse Schell δεν ήταν νέος στην τεχνολογία.
Με το να μην βάζει ποτέ όλα τα αυγά της σε ένα καλάθι, η Schell Games απέφυγε μερικές από τις κοιλάδες που αναπόφευκτα ακολουθούν τις κορυφές στη βιομηχανία παιχνιδιών.
Η Schell προσφέρθηκε δουλειά στο στούντιο εικονικής πραγματικότητας της Disney το 1995. Αυτή τη φορά τον είδε να αναπτύσσει αξιοθέατα στο κλειστό πλέον διαδραστικό θεματικό πάρκο DisneyQuest και σχεδίασε επίσης το δημοφιλές MMO Toontown Online. Αποφασίζοντας να επιστρέψει ανατολικά, ο Schell βρήκε την ευκαιρία να διδάξει στο Carnegie Mellon Entertainment Technology Center. Το πάθος για τη δημιουργία παιχνιδιών ήταν ακόμα εκεί για τη Schell, ωστόσο, η οποία ίδρυσε τη Schell Games αρχικά ως σύμβουλος για να βοηθήσει άλλες εταιρείες πριν προχωρήσει στην ανάπτυξη μόνη της.
Μόνο λίγοι άνθρωποι δημιούργησαν την έκδοση της Schell Games με γνώμονα την ανάπτυξη, οι περισσότεροι από τους οποίους εξακολουθούν να βρίσκονται στην εταιρεία σήμερα. Στα πρώτα χρόνια της, η Schell Games εργαζόταν σε τρισδιάστατα παιχνίδια σχεδιασμένα για προγράμματα περιήγησης ιστού, αλλά καθώς μεγάλωσε και συνέχισε να εξελίσσεται, το στούντιο δημιούργησε έναν πολύ πιο ποικίλο κατάλογο τίτλων. Αυτά περιελάμβαναν εκπαιδευτικά προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο σε σχολεία όπως π.χ Πρωταθλητές HoloLAB, καθώς και βοήθεια με το AR-enabled Star Wars: Jedi Challenges.
Με το να μην βάζει ποτέ όλα τα αυγά της σε ένα καλάθι, η Schell Games απέφυγε μερικές από τις κοιλάδες που αναπόφευκτα ακολουθούν τις κορυφές στη βιομηχανία παιχνιδιών. Καθώς έχει επεκταθεί σε πιο mainstream ανάπτυξη παιχνιδιών τα τελευταία χρόνια, δεν έχει σταματήσει την ανάπτυξη τίτλων με γνώμονα την εκπαίδευση. Μεταξύ έξι και 12 παιχνιδιών είναι συνήθως σε εξέλιξη ανά πάσα στιγμή, συχνά με μια ομάδα περίπου 10 ατόμων που εργάζονται σε αυτά. Χωρίς όλα τα χέρια να εστιάζουν στα ίδια παιχνίδια, η Schell μπορεί να πειραματιστεί και να δημιουργήσει τίτλους για νεότερες πλατφόρμες αποφεύγοντας τον άμεσο ανταγωνισμό με μεγαλύτερους προγραμματιστές και εκδότες.
«Ως ανεξάρτητο στούντιο, αν πας σε παλιές πλατφόρμες όπως κονσόλες ή κινητά, τώρα πρέπει να ανταγωνιστείς με όλους αυτούς τους μεγάλους τύπους εκεί έξω με τους γιγαντιαίους προϋπολογισμούς μάρκετινγκ και την καθιερωμένη IP», ο Schell συνεχίζεται. «Είναι πραγματικά δύσκολο, αλλά αν πρόκειται να κάνεις κάτι καινούργιο από το οποίο οι άλλοι άνθρωποι απέχουν, μπορείς να το πετύχεις. Τώρα βρίσκεσαι σε ένα υπέροχο μέρος γιατί έχεις καθιερωθεί πραγματικά».
Με την κυκλοφορία σε πολλαπλές πλατφόρμες VR σε σχετικά χαμηλή τιμή 25 $, Σε περιμένω να πεθάνεις μπόρεσε να δημιουργήσει περισσότερα από 3 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα ως εδώ. Το παιχνίδι θα έρθει και στο νέο Oculus Quest ακουστικό.
Τροφοδοτώντας τη δημιουργικότητα
Παρά τον αριθμό των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας με γραφεία στο Πίτσμπουργκ – μεταξύ αυτών η Google και η Apple – η Schell Games υπερτερεί των άλλων στούντιο παιχνιδιών στην περιοχή. Είναι περίεργο, κατά κάποιο τρόπο, γιατί Carnegie Mellon's Entertainment Technology Center ήταν το έδαφος εκπαίδευσης για μερικούς από τους πιο ταλαντούχους δημιουργούς του κλάδου. Ο τελευταίος από εμάς και Uncharted 4 Ο σκηνοθέτης Neil Druckmann είναι από τους πιο αξιόλογους. Έλαβε μεταπτυχιακό δίπλωμα το 2005.
«Χρειάζεται να διασφαλίσουμε ότι οι άνθρωποι αισθάνονται ότι εκτιμώνται από την άποψη των προφανών πραγμάτων όπως η αποζημίωση αλλά και από την άποψη της συνεισφοράς τους στο στούντιο γενικότερα».
Μεταξύ αυτών που κάνω παραμείνετε στην πόλη, ωστόσο, πολλοί επιλέγουν να αποκαλούν τη Schell Games σπίτι τους. Κάποια στιγμή, έως και το 60 τοις εκατό της ομάδας αποτελούνταν από πτυχιούχους ETC, αν και ο αριθμός τώρα κυμαίνεται γύρω στο 30 τοις εκατό. Πολλοί προγραμματιστές έχουν παραμείνει στη Schell Games για χρόνια και το στούντιο πιστώνει τη διατήρησή του εν μέρει στην προσφορά κάποιας δημιουργικής ελευθερίας. Μία φορά το χρόνο, ολόκληρο το γραφείο μεταβαίνει στο "Jam Week", δίνοντας στους προγραμματιστές την ευκαιρία να λυγίσουν τους δημιουργικούς τους μυς σε οποιοδήποτε έργο θέλουν. Αυτά οδήγησαν σε ολοκληρωμένους τίτλους για το στούντιο, συμπεριλαμβανομένων Μονοπάτι του Ωρίωνα.
Η Schell Games αποδίδει επίσης χαμηλό κύκλο εργασιών στο περιβάλλον εμπιστοσύνης της. Τα στελέχη της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Schell και του αντιπροέδρου του HR Chris Arnold, γνωρίζουν καλά την αστάθεια του κλάδου και τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα στούντιο AAA.
«Ό, τι κι αν επιλέξετε να κάνετε ή όποιο κι αν είναι το πάθος σας, θα κάνετε πολλά από αυτά. Αυτή είναι η συναλλαγή σας», είπε ο Arnold στο Digital Trends. «Και έτσι πρέπει να βρούμε τρόπους για να κάνουμε τους ανθρώπους να νιώθουν ενεργητικοί και αφοσιωμένοι σε όλη τη διάρκεια της καριέρας τους και αυτό απαιτεί πολλά διαφορετικά πράγματα. Χρειάζεται να βεβαιωθείτε ότι οι άνθρωποι αισθάνονται ότι εκτιμώνται από την άποψη των προφανών πραγμάτων όπως η αποζημίωση αλλά και από την άποψη της συνεισφοράς τους στο στούντιο γενικότερα. Νιώθουν ότι τους ακούνε;»
Το κρίσιμο δεν είναι το θέμα
Η Schell έχει λάβει μέτρα για να διατηρήσει τα χρονοδιαγράμματα των προγραμματιστών της στις τυπικές εβδομάδες εργασίας 40 ωρών. Όταν οι νέες προσλήψεις αναλαμβάνουν να εργαστούν εξαιρετικά πολλές ώρες σε ένα έργο, τους λένε ότι αυτό δεν είναι κίνητρο και ότι η Schell θα προτιμούσε να νιώθουν άνετα με έναν ρυθμό που θα μπορούσαν να επεκτείνουν σε οκτώ χρόνια αντί για οκτώ μήνες.
Αυτό είναι αντίθετο με τη στρατηγική που χρησιμοποιούν ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες παιχνιδιών στον κόσμο. Ο Dan Houser της Rockstar Games καυχιόταν περίφημα ότι εργαζόταν Εβδομάδες 100 ωρών ενόψει της Red Dead Redemption 2εκτόξευση του. ο εταιρική κουλτούρα στη BioWare οδήγησε σε μια κατάσταση όπου γίνονται συνεχώς αλλαγές σε τρέχοντα έργα, με αποτέλεσμα μεγάλες εκτάσεις κρίσης για τη διάσωση του παιχνιδιού πριν από την κυκλοφορία. Οι απολύσεις έχουν γίνει ολοένα και συχνές, οδηγώντας σε αυξημένες πιέσεις για τη σύσταση συνδικάτων προκειμένου να λάβουν δικαιότερες συνθήκες εργασίας ή πακέτα απόλυσης.
Ο Chris Arnold πιστεύει ότι αυτό το push-back θα μπορούσε να είναι απαραίτητο για την πραγματοποίηση σημαντικών αλλαγών σε ολόκληρο τον κλάδο. «Αυτό που ελπίζω να κάνει το κίνημα αυτή τη στιγμή είναι να αναγκάσει τους εκδότες σε σχέσεις ΑΑΑ να επανεξετάσουν τις πρακτικές εργασίας που εφαρμόζονται», είπε ο Άρνολντ. «Όπου δεν έχεις αυτή την εμπιστοσύνη που μιλήσαμε, αντικαθιστάς τη διαδικασία. Αυτή είναι η ιστορία της εργασίας. Επειδή δεν έχετε εμπιστοσύνη, κάνετε παζάρια για ελέγχους και ισορροπίες, και το καταλαβαίνω. Θα ήταν μια ριζική αναχώρηση εάν ένα παλιό συνδικάτο ή μια πιο εδραιωμένη ή κληρονομιά συνδικαλιστική δομή επρόκειτο να δημιουργηθεί σε αυτόν τον κλάδο – σίγουρα θα ήταν αναστάτωση από επιχειρηματική σκοπιά. Καταλαβαίνω όμως γιατί υπάρχει».
Η επιτυχία της Schell δεν έχει βάλει εμπόδιο στον δρόμο της τήρησης των αρχών της γύρω από την εργασία, αλλά ήταν δυνατή ως αποτέλεσμα αυτών. Η χρήση εβδομάδων 40 ωρών και η επιλογή «άτομο έναντι έργου» σημαίνει μικρότερο κύκλο εργασιών και οι προγραμματιστές μπορούν να αισθάνονται ότι η εργασία τους εκτιμάται κατάλληλα.
«Θα το κάνουμε πάντα αυτό όσο πρόκειται για την Schell Games», τόνισε ο Arnold.
Η Schell Games παραμένει ανοιχτή και πρόθυμη να εισαγάγει το επόμενο κύμα σχεδιαστών παιχνιδιών. Διοργανώνει τακτικά ανοιχτές εκδηλώσεις για τους νεότερους θαυμαστές για να μάθουν τι συμβαίνει στο σχεδιασμό παιχνιδιών, μια διαδικασία που συχνά αφήνει τους γονείς να ενθαρρύνονται μετά μαθαίνοντας ότι είναι μια «πραγματική δουλειά». Με κάθε τύχη, η προσέγγιση της εταιρείας θα έχει επιρροή για άλλους και θα οδηγήσει σε υγιή βιομηχανία παιχνιδιών για αυτά τα παιδιά να συμμετέχω.
Λοιπόν, τι ακολουθεί για τα παιχνίδια της Schell; Μέχρι να πέσεις, ένα παιχνίδι μάχης με σπαθιά με μαγικά στοιχεία, θέλει να αξιοποιήσει στο έπακρο αυτό που μπορεί να κάνει η εικονική πραγματικότητα. Ένας απροειδοποίητος τίτλος έχει επίσης προγραμματιστεί για το PC.
Teaser για το 'Until You Fall'
Συστάσεις των συντακτών
- The Game Awards 2022: Ακολουθεί η πλήρης λίστα των νικητών
- Ο μεγαλύτερος αστικός μύθος του gaming επιβεβαιώθηκε επιτέλους
- Δείτε τι παίζουμε την Εθνική Ημέρα Βιντεοπαιχνιδιών
- Η Bose λέει ότι έφτιαξε τα πρώτα ακουστικά παιχνιδιών ANC της βιομηχανίας
- Η βιομηχανία παιχνιδιών διακόπτει τα γεγονότα καθώς οι ΗΠΑ διαμαρτύρονται από τον Τζορτζ Φλόιντ
