Πώς ο κορωνοϊός επηρεάζει το κλίμα

Στις αρχές Απριλίου, οι κάτοικοι του Λος Άντζελες αιχμαλωτίστηκαν από μια φωτογραφία της πόλης τους, απαλλαγμένο από αιθαλομίχλη. Συνήθως η πιο νεφελώδης πόλη των Ηνωμένων Πολιτειών, ο αέρας του Λος Άντζελες έχει καθαρίσει υπό lockdown, το μεγαλύτερο τμήμα καθαρού αέρα του από το 1980. Και δεν είναι μόνο το Λος Άντζελες — πόλεις σε όλο τον κόσμο έχουν δει μειώσεις στα επίπεδα ρύπανσης, καθώς οι άνθρωποι εργάζονται από το σπίτι και εφαρμόζουν άλλα μέτρα κοινωνικής απόστασης κατά τη διάρκεια του κορωνοϊός πανδημία.

Μείωση των επιπέδων NO2

Για να έχετε μια πιο ξεκάθαρη αίσθηση του τρόπου με τον οποίο ο κοροναϊός επηρεάζει την ατμόσφαιρα, ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε είναι κοιτάζοντας τα επίπεδα διοξειδίου του αζώτου. «Η καύση ορυκτών καυσίμων ή βιομάζας και η γεωργία απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες οξειδίων του αζώτου», Cristina Vrînceanu, Ph.D. φοιτητής στο Γεωχωρικό Ινστιτούτο του Νότιγχαμ στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, δήλωσε στο Digital Trends σε ένα email. «Το NO2 μπορεί να μετρηθεί είτε στο χαμηλότερο επίπεδο της ατμόσφαιρας, την τροπόσφαιρα, αλλά και ψηλά στη στρατόσφαιρα, δίνοντάς μας μια καλή εικόνα των γεγονότων αιθαλομίχλης που συμβαίνουν στο έδαφος και πώς οι ρύποι επηρεάζουν την ασπίδα ακτινοβολίας του ήλιου, το στρώμα του όζοντος», προστέθηκε.

Για την έρευνά της, η Vrînceanu χρησιμοποιεί συνήθως δορυφορικά δεδομένα για να ανιχνεύσει φυσικές πηγές υδρογονανθράκων. Αλλά αφού η πρωθυπουργός της Ιταλίας έβαλε τη χώρα σε lockdown για να βοηθήσει στην καταπολέμηση της εξάπλωσης του COVID-19 στις 9 Μαρτίου, είδε την ευκαιρία να ξεκινήσει την παρακολούθηση επίπεδα διοξειδίου του αζώτου σε όλη τη χώρα και προσέξτε αν άλλαξαν. Χρησιμοποιώντας πληροφορίες που συλλέγονται από το Δορυφόρος Sentinel-5P, που χαρτογραφεί την ατμοσφαιρική ρύπανση σε όλο τον πλανήτη, άρχισε να κάνει συγκρίσεις μεταξύ πριν και μετά τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς.

Η κοιλάδα του Πάδου, ανάμεσα στα Απέννινα και τις Άλπεις στη βόρεια Ιταλία, είναι το σπίτι του Μιλάνου και είναι γνωστό για υψηλά επίπεδα ρύπανσης. «Λόγω του Sentinel-5P μπορούμε πλέον να παρακολουθούμε ένα μεγάλο κομμάτι του πλανήτη και να παρατηρούμε καθημερινές αλλαγές στην ατμοσφαιρική χημεία, το αέριο, και τα σωματίδια μεταφέρουν μοτίβα και καταγράφουν τα γεγονότα που παράγουν μεγάλα νέφη αερολυμάτων ή επιβλαβών αερίων», Vrînceanu είπε. «Η ρύπανση στη βόρεια Ιταλία είναι μία από αυτές τις περιπτώσεις, καθώς η ημερήσια παραγωγή διοξειδίου του αζώτου είναι εξαιρετικά υψηλή στην περιοχή και έχει ισχυρή υπογραφή στην Δεδομένα Sentinel-5P." Εξετάζοντας τα δεδομένα πριν και μετά την έναρξη της αναστολής της δραστηριότητας της Ιταλίας σε αυτόν τον τομέα, με την υψηλή πυκνότητα εμπορίου, βιομηχανίας και γεωργία. Προς τα τέλη Μαρτίου, ο Vrînceanu υπολόγισε μια μείωση μεταξύ 35% και 40% των εκπομπών στην περιοχή.

Μειώσεις στα επίπεδα NO2 εμφανίζονται σε όλο τον κόσμο. βρήκε η NASA «σημαντική μείωση» στη νοτιοανατολική Ασία μεταξύ των αρχών Ιανουαρίου και 20 Μαρτίου· Η Κίνα εκτιμήθηκε ότι είχε μείωσε τις εκπομπές του κατά 25% τον Φεβρουάριο. Είδε και η Ινδία χαμηλότερα επίπεδα ΝΟ2 τον Μάρτιο. Στις βορειοανατολικές ΗΠΑ, η NASA έδειξε ότι ο Μάρτιος είχε τα χαμηλότερα επίπεδα των εκπομπών διοξειδίου του αζώτου τα τελευταία 15 χρόνια, όταν ξεκίνησαν τα αρχεία. «Παρόμοιες δορυφορικές παρατηρήσεις αερίων που θερμαίνουν το κλίμα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, δεν είναι διαθέσιμες τόσο εύκολα ή γρήγορα», όπως τα επίπεδα NO2, έγραψε σε ένα email ο Steve Cole, εκπρόσωπος της NASA. «Θα χρειαζόταν στους επιστήμονες πολλούς μήνες ανάλυσης δεδομένων για να προσπαθήσουν να αποκαλύψουν ένα σαφές σήμα CO2 σε μια συγκεκριμένη περιοχή της Γης».

Κάποιοι προβλέπουν ότι η πανδημία θα μπορούσε να προκαλέσει τη μεγαλύτερη ετήσια πτώση σε εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που έχουν παρατηρηθεί ποτέ, έως και 5,5%. Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να πούμε τι ακριβώς θα συμβεί. Η διάρκεια και το εύρος των τερματισμών λειτουργίας θα έχει αντίκτυπο και είναι απαραίτητο να διακρίνουμε τι σχετίζεται και τι δεν σχετίζεται με τον COVID-19. ο ήπιος χειμώνας σε ορισμένες περιοχές, για παράδειγμα, προκάλεσε επίσης χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου.

Για να αποκτήσετε μια πληρέστερη εικόνα για το πώς οι λιγότερες μετακινήσεις και τα αεροπορικά ταξίδια επηρεάζουν συνολικά τον πλανήτη απαιτεί ένα διαφορετικό είδος μέτρησης. Στο ηφαίστειο Mauna Loa της Χαβάης βρίσκεται ένα από τα παρατηρητήρια του National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA). Η θέση του το καθιστά μια καλή πηγή καλά αναμεμειγμένου αέρα χωρίς παρεμβολές από τοπική ρύπανση ή βλάστηση. Τα μειωμένα επίπεδα εκπομπών δεν είναι ακόμη αρκετά μεγάλα για να εγγραφούν στα δείγματά του. «Δεν έχουμε δει σημαντική πτώση», πρόσφατα ο Theo Stein, υπάλληλος δημοσίων υποθέσεων της NOAA είπε το Scientific American.

Ακόμα κι αν οι παγκόσμιες εκπομπές μειωθούν κατά 5,5%, αυτό εξακολουθεί να υπολείπεται του αριθμού που απαιτείται —7,6% ετησίως— για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Σε διαφορετική περίπτωση, λένε τα Ηνωμένα Έθνη ο πλανήτης δεν θα μπορέσει να επιτύχει τον στόχο της Συμφωνίας του Παρισιού για περιορισμό της θέρμανσης στους 1,5 βαθμούς Κελσίου.

Ένας πολλαπλασιαστής απειλών

Ενώ απαιτούνται δραστικές αλλαγές για την επίτευξη του στόχου της Συμφωνίας του Παρισιού, μια πανδημία δεν είναι ο τρόπος που ήθελε κανείς να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Πολλοί από τους ίδιους πληθυσμούς που είναι ευάλωτοι στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής πλήττονται επίσης περισσότερο από τον κορωνοϊό. Ο Δρ Τρις Κόμαν αποκαλεί την κλιματική αλλαγή «πολλαπλασιαστή απειλών». Είναι ερευνήτρια στο τμήμα Περιβαλλοντικών Επιστημών Υγείας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν. «Αν είχαμε ένα σημαντικό κύμα καύσωνα την ίδια στιγμή που έχουμε μια απότομη αύξηση στους ασθενείς με κορωνοϊό, θα άλλαζε την ικανότητά μας να είμαστε σε θέση να χρησιμοποιεί κέντρα ψύξης ή να μπορεί να νοσηλεύει και να θεραπεύει κατάλληλα ασθενείς που έρχονται με ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη», είπε.

ΕΝΑ προκαταρκτική μελέτη από το Harvard T.H. Η Σχολή Δημόσιας Υγείας του Chan προτείνει ότι η προηγούμενη έκθεση στη ρύπανση σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο θανάτου από κορωνοϊό. Η ατμοσφαιρική ρύπανση εμφανίζεται σε μια ποικιλία διαφορετικών μορφών, συμπεριλαμβανομένων των σωματιδίων και της αιθαλομίχλης. «Αυτά τα μικρά σωματίδια μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες, μέσω των ρινικών οδών σας», είπε ο Koman. «Μπορούν να μπουν στον εγκέφαλο. Συνδέονται με ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών και πνευμονικών προβλημάτων». Επειδή ο ιός προκαλεί υπερφλεγμονή και αναπνευστική δυσχέρεια σε ορισμένους ασθενείς με COVID-19, προηγούμενη βλάβη στους πνεύμονες από ρύπους θα μπορούσε να επιδεινώσει την υπάρχοντα.

Μετά τον COVID-19

Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται αυξημένη επείγουσα ανάγκη για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής από πολλές κυβερνήσεις και άτομα. «Αυτό έχει επίσης αποσπάσει την προσοχή σχεδόν όλων από την κλιματική κρίση στον άμεσο κίνδυνο». Ο Michael Gerrard, διευθυντής του Sabin Center for Climate Change Law στη Νομική Σχολή της Κολούμπια, δήλωσε σχετικά με κορωνοϊός. «Και δεν ξέρουμε τι μακροπρόθεσμο αποτέλεσμα θα έχει αυτό».

Ήδη, οι μειώσεις στα επίπεδα εκπομπών της Κίνας έχουν αρχίσει να ανακάμπτουν καθώς τα εργοστάσια ανοίγουν ξανά. «Οι μόνες φορές που η ανοδική τάση των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου έχει μειωθεί ήταν κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας οικονομικής ύφεσης που συνέβη κατά τη διάρκεια των κραδασμών των τιμών του πετρελαίου της δεκαετίας του 1970 με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1989 και με την παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008 και του 2009», είπε. Τζέραρντ. «Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, η χρήση ενέργειας και οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου μειώθηκαν για κάποιο διάστημα, αλλά μετά τις κρίσεις μετά, συνέχισαν την ανοδική τους πορεία». Είπε ότι δεν είναι σαφές πώς η τρέχουσα πανδημία θα επηρεάσει μακροπρόθεσμα τάσεις.

Τουλάχιστον στις ΗΠΑ, η ώθηση από την κυβέρνηση Τραμπ ήταν προς λιγότερη ενεργειακή απόδοση, είτε πρόκειται για λαμπτήρες είτε για αυτοκίνητα. Πρόσφατα ο Λευκός Οίκος επανέρχεται πρότυπα οικονομίας καυσίμου, που στόχευαν στη μείωση των εκπομπών ορυκτών καυσίμων. ΔεδομέναπροβολήΚΙΝΗΣΗ στους ΔΡΟΜΟΥΣ μειώσεις σε όλη τη χώρα. Τα αυτοκίνητα συμβάλλουν στις εκπομπές διοξειδίου του αζώτου και με τόσα πολλά εκτός δρόμου, έχει οδηγήσει σε ορισμένες από τις πτώσεις που παρατηρούνται στα ευρήματα της NASA και άλλων υπηρεσιών.

Εκτός από το ότι επιτρέπει λιγότερο αποδοτικά οχήματα στο δρόμο, η κυβέρνηση Τραμπ αποφάσισε επίσης να μην ορίσει αυστηρότερα πρότυπα ποιότητας του αέρα. Πέρυσι, οι επιστήμονες του προσωπικού της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος εκτίμησαν ότι η μείωση του ετήσιου προτύπου για τα σωματίδια μπορούσε να σώσει περίπου 12.200 ζωές το χρόνο.

Δεν είναι σαφές πόσο καιρό οι πολιτείες των ΗΠΑ θα διατηρούν τις οδηγίες τους για το καταφύγιο ή πώς θα προσαρμοστούν οι επιχειρήσεις και τα σχολεία μόλις υποχωρήσει η πανδημία - με περισσότερη τηλεργασία, για παράδειγμα. «Πιστεύω ότι ένα από τα πράγματα που μπορούμε να αφαιρέσουμε από αυτήν την πολύ ατυχή κατάσταση είναι ότι έχουμε ανθεκτικότητα και ότι μπορούμε να κάνουμε αυτές τις αλλαγές όταν το χρειαζόμαστε», είπε ο Κομάν.

«Ελπίζω ότι αυτή η κρίση θα οδηγήσει ορισμένους να επαναξιολογήσουν την εμπιστοσύνη τους στους επιστήμονες», είπε ο Τζέραρντ, ειδικά όταν ζητούν εκ των προτέρων προετοιμασία, πρόσθεσε. «Πληρώνουμε πολύ υψηλό τίμημα για την αγνόηση των επιστημόνων και των προειδοποιήσεών τους».

Συστάσεις των συντακτών

• Ο FDA έκλεισε ένα πρόγραμμα τεστ κορωνοϊού που υποστηρίζεται από τον Μπιλ Γκέιτς
• Τα τεστ αντισωμάτων για τον κορωνοϊό δεν δημιουργούνται ίσα. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε
• Ο FDA εγκρίνει το πρώτο τεστ για τον κορονοϊό στο σπίτι
• Πώς να καθαρίσετε και να αποστειρώσετε τη σπιτική σας μάσκα προσώπου
• Πώς λειτουργούν οι αναπνευστήρες;