Τι συνδέει τους υπολογιστές και τους επιτρέπει να μιλούν μεταξύ τους;

Οι υπολογιστές έχουν σχεδιαστεί για να εμφανίζονται ως μία ολόκληρη συσκευή, αλλά στην πραγματικότητα αποτελούνται από πολλά μέρη. Κάθε στοιχείο ενός υπολογιστή χειρίζεται συγκεκριμένες λειτουργίες σε σχέση με το σύνολο, όπως ο σκληρός δίσκος, ο οποίος αποθηκεύει ψηφιακά αρχεία. Οι υπολογιστές χρησιμοποιούν πολλές συσκευές για να συνδέονται μεταξύ τους, άλλες εσωτερικές και άλλες εξωτερικές, σχηματίζοντας δίκτυα που τους επιτρέπουν να στέλνουν και να λαμβάνουν πληροφορίες.

Οι κάρτες διεπαφής δικτύου (NIC) είναι ένα φυσικό στοιχείο μέσα στους υπολογιστές. Τα NIC διαθέτουν κύκλωμα που τους επιτρέπει να στέλνουν και να λαμβάνουν πληροφορίες από και προς άλλες δικτυωμένες συσκευές, όπως εκτυπωτές και άλλους υπολογιστές. Υπάρχουν δύο σετ αριθμών που χρησιμοποιούν τα NIC για την επικοινωνία. Η πρώτη ονομάζεται διεύθυνση ελέγχου πρόσβασης μέσων (MAC). Σκεφτείτε τη διεύθυνση MAC σαν τον αριθμό κοινωνικής ασφάλισης ενός ατόμου. Είναι μοναδικό και δεν αλλάζει ποτέ, επιτρέποντας σε έναν υπολογιστή να φτάσει στον άλλο οπουδήποτε στον κόσμο. Ο δεύτερος αριθμός ονομάζεται διεύθυνση Πρωτοκόλλου Διαδικτύου (IP). Σκεφτείτε τη διεύθυνση IP σαν μια ταχυδρομική διεύθυνση. Όταν ένας υπολογιστής είναι συνδεδεμένος σε ένα δίκτυο, του εκχωρείται μια τοπική διεύθυνση διαφορετική από τους κοντινούς υπολογιστές. Όταν μετακινείται ο υπολογιστής, αλλάζει η διεύθυνση IP, όπως αλλάζει η ταχυδρομική σας διεύθυνση όταν μετακινείστε.

Οι υπολογιστές συνδέονται μεταξύ τους χρησιμοποιώντας καλώδια, σχεδόν με τον ίδιο τρόπο όπως τα τηλέφωνα. Στην πραγματικότητα, χρησιμοποιώντας ένα μόντεμ και έναν πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου μέσω τηλεφώνου (ISP), οι υπολογιστές μπορούν να συνδεθούν στο Διαδίκτυο χρησιμοποιώντας τυπικά καλώδια τηλεφώνου. Η ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο (T1, DSL) ονομάζεται έτσι επειδή προσφέρει σημαντικά μεγαλύτερες ταχύτητες μετάδοσης μέσω του χρήση καλωδίων Ethernet, τα οποία είναι φυσικά παχύτερα από τα τυπικά καλώδια τηλεφώνου και προσφέρουν "πάντα στο" Διαδίκτυο συνδέσεις. Τα καλώδια Ethernet συνδέονται απευθείας σε θύρες καρτών διασύνδεσης δικτύου. Το DSL προσφέρει επίσης πρόσβαση υψηλής ταχύτητας μέσω τηλεφωνικών γραμμών.

Πρωτόκολλο Ελέγχου Μετάδοσης/Πρωτόκολλο Διαδικτύου (TCP/IP) είναι η ραχοκοκαλιά του Διαδικτύου και η αληθινή γλώσσα που χρησιμοποιούν οι υπολογιστές για να συνομιλούν μεταξύ τους. Ουσιαστικά είναι ένα σύνολο προτύπων για την αποστολή πληροφοριών από την κάρτα δικτύου ενός υπολογιστή, μέσω γραμμών μετάδοσης σε άλλη κάρτα δικτύου. Ο υπολογιστής μετατρέπει τα δεδομένα σε γλώσσες που μπορούμε να κατανοήσουμε. Όταν τα πράγματα λειτουργούν σωστά, τα δισεκατομμύρια bit πληροφοριών που στέλνει ο υπολογιστής σας χρησιμοποιώντας το TCP/IP είναι αόρατα. Ωστόσο, η εσφαλμένη διαμόρφωση του TCP/IP δεν είναι ασυνήθιστη και μπορεί να εμποδίσει τον υπολογιστή σας να μιλήσει με άλλους ή να αποκτήσει πρόσβαση στο Διαδίκτυο.

Η τεχνολογία Wi-Fi επιτρέπει στους υπολογιστές να συνδέονται μέσω ασύρματων δικτύων. Αυτή η τεχνολογία είναι τυπικό πρόβλημα με φορητούς υπολογιστές. Οι υπολογιστές με δυνατότητα Wi-Fi χρησιμοποιούν NIC με κεραίες ραδιοφώνου για να εκπέμπουν και να λαμβάνουν πληροφορίες δικτύου και άλλα δεδομένα μέσω του αέρα. Λόγω της φύσης του, το Wi-Fi εκθέτει τα δεδομένα σας σε μεγαλύτερους κινδύνους ασφάλειας, επειδή τα σήματα μπορούν να υποκλαπούν από οποιονδήποτε άλλο ραδιοφωνικό δέκτη. Η χρήση κωδικών πρόσβασης και η κρυπτογράφηση δεδομένων προσθέτουν ένα επίπεδο ασφάλειας στην ασύρματη δικτύωση. Ακόμη και με το Wi-Fi, τα καλώδια χρησιμοποιούνται σε κάποιο σημείο για να διευκολύνουν τη μετάδοση δεδομένων, συνήθως στο σημείο πρόσβασης. Οι υπολογιστές με δυνατότητα Wi-Fi συνδέονται με σημεία πρόσβασης ή συσκευές δικτύωσης που συλλέγουν σήματα και τα διαδίδουν σε όλο το Διαδίκτυο.