Flippy, der Burger-Flip-Roboter, verändert das Gesicht von Fast Food

Beginnen wir mit einer Geschichte, die direkt aus einer Episode von Mike Judge hätte herausgerissen werden können Silicon Valley. Es ist November 2016 und wir befinden uns in einem kleinen umgebauten Garagenbüro in Pasadena. Es ist jede „Gründer in einer Garage“-Geschichte, die Sie jemals gehört haben. Miso-Robotik ist damals zwei Monate alt. Seine Gründer haben bestenfalls ein paar tausend Dollar auf der Bank. Das und ein Roboterarm, an dem sie im übertragenen Sinne ihre Zukunft festgemacht haben. Dies ist ein großer Tag – der Tag, der als „First Flip“ bekannt geworden ist. Misos Kernteam aus vier Caltech-Ingenieuren hat ihr enges, 400 Quadratmeter großes Büro mit mindestens einem Dutzend Leuten überfüllt. Allen wurde etwas Bemerkenswertes versprochen.

John Miller, der Besitzer einer Fastfood-Restaurantkette, rief an CaliBurger, legt den ersten Burger auf den Grill. Es fängt an zu brutzeln. Misos UR-5-Roboterarm identifiziert den Standort des Burgers. Mit surrenden Servos und unterstützt durch einen riesigen Spielcomputer zur Ausführung der Verarbeitung streckt es die Hand aus und schaufelt das Pastetchen auf. Dann dreht es sich um!

Der Raum tobt. High-Fives werden ausgetauscht. Miller, der erste Kunde von Miso und außerdem ein früher Investor, lächelt. Aber er ist auch seltsam still. Es gibt ein Problem. In dem Wunsch des Teams, etwas zu bauen, das noch niemand zuvor gesehen hat, haben die Caltech-Ingenieure ein futuristisches Wendewerkzeug entwickelt, das weniger wie ein Spachtel als vielmehr wie eine Muschelschale aussieht. Den Burger darin wie einen Sarg verschließen. Das sieht großartig aus. Es sieht völlig neu aus. Außerdem sieht es, wie Miller schnell bestätigt, wie etwas aus, das man unmöglich abnehmen und reinigen kann. Die Wahrscheinlichkeit, dass es jemals von der National Sanitation Foundation zertifiziert wird, bestehe etwa bei Null, sagt er.

Auch der Austausch des Clamshell-Geräts gegen einen gewöhnlichen, lebensmittelechten Spatel ist nicht einfach. Damit ein Spatel mit offener Oberfläche einen perfekten Schlag ausführen kann, muss der Roboter sowohl am Handgelenk als auch an den Gelenken eine hohe Drehgeschwindigkeit haben. Der Roboterarm UR-5 kann das nicht. Das Miso Robotics-Team ist gezwungen, seine gesamte bisherige Arbeit aufzugeben, einen neuen Roboterarm zu finden und alles von Grund auf neu zu schreiben.

Alles nur, weil keiner der ultraintelligenten Ingenieure im Raum darüber nachdachte, wie er seinen intelligenten Roboterspatel reinigen sollte.

Blut, Schweiß und Burger

Buck Jordan, Mitbegründer und CEO von Miso Robotics, erzählt diese Geschichte mit einem Gefühl des Stolzes, das zunächst fehl am Platz erscheint. Die Mythisierung der Anfänge eines Startups ist natürlich nichts Neues. Jeder liebt eine „Gründer in einer Garage“-Geschichte. Aber in den meisten dieser Geschichten geht es um einen frühen Triumph, nicht um einen etwas peinlichen Misserfolg.

Im Nachhinein ist Jordan jedoch überzeugt, dass diese Lektion – so schmerzhaft sie damals auch gewesen sein mag – sich als das Beste herausstellte, was Miso passieren konnte. „Es hat uns so viel Blut, Schweiß und Tränen erspart“, sagte er gegenüber Digital Trends. „Es hat uns wahrscheinlich ein Jahr Entwicklungszeit gespart. Was Sie und ich nicht über Burger wissen, würde ein Lagerhaus füllen. Es gibt eine Menge Wissen, das man als Lebensmittelunternehmer verstehen muss.“

Flippy ist das Ergebnis der Robotik-Expertise des Miso-Teams, gepaart mit diesem branchenspezifischen Wissen. Es ist ein Burger-drehender Roboterarm Das Gerät ist sowohl mit thermischer als auch mit normaler Sicht ausgestattet und grillt Burger auf Bestellung, während es gleichzeitig menschliche Mitarbeiter in der Küche berät, wenn sie Käse hinzufügen oder Brötchen zum Servieren vorbereiten müssen.

Aber Flippy einen Burger-Flip-Roboter zu nennen, ist ein bisschen so, als würde man das iPhone als ein Gerät bezeichnen, das Telefonanrufe tätigt. Das ist es – aber es ist noch viel mehr. Die geniale Leistung des Teams bestand darin, mit Flippy eine vielseitige Roboterarmlösung zu entwickeln, die eine Vielzahl küchenbezogener Aufgaben ausführen kann. Dank einer kürzlichen NeugestaltungJetzt lässt er sich mühelos von Arbeitsplatz zu Arbeitsplatz in der Küche bewegen, indem er auf einem die Burger umdreht und auf dem anderen Pommes frites zubereitet.

„Flippy ist ein Formfaktor, der alles kann“, sagte Jordan. „Wenn McDonald’s oder ein anderes Schnellrestaurant ein neues Hähnchenfilet, Buffalo Wings oder ähnliches auf den Markt bringt, müssen sie keine brandneue Maschine kaufen. Sie programmieren lediglich die SOP, die Standardarbeitsanweisung, für das, was sie kochen möchten und wie sie es kochen möchten.“

Um es grandioser auszudrücken, als es ein Fast-Food-Roboter möglicherweise rechtfertigt: Es ist wie allgemeine Intelligenz vs. aktuelle schmale K.I. Die vorhandene maschinelle Intelligenz ist hervorragend darin, einzelne Aufgaben außergewöhnlich gut zu erledigen. Es ist jedoch nicht möglich, mehrere Aufgaben zu verallgemeinern und auszuführen.

„Unsere gesamte Konkurrenz hat sich heute für diese mechanische Lösung entschieden und Maschinen gebaut, die eine Sache sehr gut können“, sagte Jordan. „[Mitunternehmen für kulinarische Robotik] Schöpfer macht ausgezeichnete Burger. Sie machen einen der besten Burger, die ich je gegessen habe. Es ist mörderisch. Aber verlangen Sie von ihm nichts anderes. Bitten Sie es nicht, einen Hähnchenburger zuzubereiten oder etwas zu frittieren. Bitten Sie es überhaupt nicht, einen Burger anders als auf seine Art zuzubereiten.“

Das Ende der Standardisierung

Um den Advokaten des Teufels zu spielen, könnte man sich natürlich fragen, warum das notwendig ist. Ist der Bau eines äußerst vielseitigen High-Tech-Roboterarms so, als würde man eine Laserpistole zu einem Faustkampf mitnehmen? Kann ein Fast-Food-Restaurant nicht erfolgreich sein, indem es nur eine Sache wirklich, wirklich gut macht? Schließlich hat sich das Rezept für die Herstellung eines Big Mac seit 1968, dem Jahr, in dem er erstmals auf der Speisekarte erschien, kaum verändert. Seitdem verkauft McDonald’s schätzungsweise 550 Millionen Einheiten pro Jahr. Menschen gehen nicht in ein Fastfood-Restaurant, um neue Geschmacksrichtungen kennenzulernen; Sie holen sich etwas, das standardisiert und vertraut ist. Rechts?

Vielleicht. Abgesehen davon, dass Jordan glaubt, dass der Grund, warum wir derzeit erwarten, dass Fast Food so standardisiert sein wird, darin liegt, dass es so standardisiert ist. Fast Food bleibt ein Traum des Industriezeitalters, in dem massenhaft hergestellte, vorverpackte Produkte vom Band laufen und auf den kleinsten gemeinsamen Nenner abzielen. Es ist das alte Henry-Ford-Mantra, das Eingang in die Populärkultur gefunden hat: „Du kannst jede Farbe haben, solange du willst.“ weil es schwarz ist.“ Ersetzen Sie „Auto“ nur durch „Burger“. Und es sei denn, es handelt sich um die limitierte Tintenfischtinte von Burger King aus Japan Kuro-Burger, wahrscheinlich auch nicht schwarz. Aber im Großen und Ganzen bleibt die Idee dieselbe.

„Der Grund dafür, dass Lebensmittel so standardisiert sind, liegt darin, dass sie so konzipiert sind, dass sie von Berufseinsteigern schnell zubereitet werden können“, sagte Jordan. „Aber was würde McDonald’s tun, wenn es in jedem dieser Geschäfte einen Gordon Ramsay gäbe? Würden sie immer noch denselben Burger machen? Mit Miso haben Sie die Möglichkeit, sehr komplexe Aufgaben zu programmieren, die ein hohes Maß an Finesse und Anpassung erfordern.“

Dies eröffnet neue Möglichkeiten nicht nur hinsichtlich der Komplexität der Menüpunkte, sondern auch hinsichtlich der kundenspezifischen Anpassung. Möchten Sie einen Big Mac, bei dem das Patty medium rare ist? Miso könnte, zumindest wenn es von McDonald’s übernommen würde, „diese Art der Massenanpassung bewältigen“.

Menschen ersetzen?

Eine unausweichliche Frage, wenn es um Roboter wie Flippy geht, ist was es für menschliche Arbeiter bedeuten wird. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten mehr als 3,1 Millionen Menschen, die als Fast-Food-Köche und Lebensmittelzubereiter arbeiten. Sie durch einen Roboter zu ersetzen, der rund um die Uhr schneller arbeitet und nicht im Traum daran denkt, Urlaub zu machen oder um eine Gehaltserhöhung zu bitten, wäre eine erhebliche Störung.

Nicht jeder Auftrag in einer Fast-Food-Küche kann derzeit von Flippy erledigt werden. Es kann die Frittierstation und den Grill bedienen. Der Zusammenbau, bei dem Dinge wie Salat und Tomaten auf ein Brötchen gelegt werden, muss immer noch von Hand erledigt werden. Das muss jedoch nicht immer der Fall sein. „Es ist etwas, zu dem wir eines Tages expandieren werden“, sagte Jordan.

Allerdings bestreitet er, dass Roboter wie Flippy die bisher von Menschen ausgeführten Arbeiten ersetzen werden. Zumindest nicht überwiegend. „Hier geht es nicht darum, Menschen zu ersetzen“, sagte er mit Nachdruck. „In diesem Bereich herrscht ein massiver Arbeitskräftemangel. Alle unsere Kunden sind mehr besorgt über offene Schichten als über den Austausch von Arbeitskräften. Sie sind nicht in der Lage, diese Schichten auszufüllen. Vor zehn Jahren war das kein Problem. Heute fehlen ihnen regelmäßig ein oder zwei Mitarbeiter. Manchmal können sie nicht öffnen.“

Die Personalbeschaffung ist für diejenigen, die in der Schnellrestaurantbranche arbeiten, ein ständiges Problem. In diesen Restaurants wechseln die Mitarbeiter fast so schnell wie die Speisen, die sie zubereiten. Wenn diese Rollen besetzt werden können, ist es ungewöhnlich, dass jemand lange dort bleibt. Dies bedeutet einen ständigen Bedarf an Umschulungen.

„Ich bin immer der Meinung, dass die spannendsten und spannendsten Chancen aus riesigen Branchen kommen, die enorme Probleme haben“, sagte Jordan. „Keine Branche steht stärker unter Beschuss als Schnellrestaurants. Die Marktgröße ist riesig, aber es ist hart. Sie haben eine Marge von 5 Prozent. Restaurants scheitern schneller als Startups.“

Der Übergang zur Automatisierung werde im Laufe der Jahre immer dringlicher werden, sagte er. „Die Leute kochen nicht mehr zu Hause“, sagte er. „Es gab eine regelrechte Explosion an Lieferungen und Lieferdiensten. Millennials bestellen dreimal häufiger Essen als ihre Eltern. Wir brauchen mehr kommerzielle Köche auf der Welt. Es besteht ein enormer Bedarf an Schnellrestaurants, mehr Geschäfte zu eröffnen. Wir können die Nachfrage heute nicht decken; morgen viel weniger.“

Während Lieferdienste neue Technologien in allen Bereichen übernommen haben Drohnenlieferungen bis hin zu Lieferrobotern wie die von Starship Technologies entwickelten, in der Küche hat es nicht den gleichen technologischen Wandel gegeben. „Es gibt milliardenschwere Lebensmittelkonzerne, die wir unbedingt ansprechen sollten“, sagte er. „Sie rufen uns im wahrsten Sinne des Wortes kalt an, weil sie ihre Schichten offen halten wollen.“

Das große Unterscheidungsmerkmal

Trotz dieser scheinbar rosigen Aussichten war der Weg zur robotergesteuerten Küche der Zukunft jedoch nicht einfach. Zume, ein stark gepriesenes Roboter-Pizzahersteller- und -verpackungsunternehmen, ging im November 2019 von einer Geldbeschaffung im Wert von 4 Milliarden US-Dollar zur Schließung seines Pizzaliefergeschäfts über den Großteil seiner Belegschaft entlassen Anfang 2020. Mittlerweile ist das automatisierte Roboter-Burger-Zubereitungsunternehmen Creator immer noch von nur einem Standort in San Francisco aus tätig; ein langsamerer Rollout, als viele erwartet hätten. Ist das ein schlechtes Zeichen für die Zukunft der Food-Robotik-Unternehmen? Für Jordan kommt es auf die überaus wichtige frühe Lektion des ersten Schlags zurück.

„Das ist der Unterschied zwischen uns und allen anderen heute“, sagte er. „Alle diese anderen Unternehmen verlassen sich aufgrund ihres mechanischen Ansatzes auf den Aufbau ihrer eigenen Restaurantmarken. Eine Restaurantmarke aufzubauen ist schwer! Es ist die härteste Branche, die ich mir vorstellen kann.“

Jordan sagte, wenn CaliBurger-Impresario John Miller nicht gewesen wäre: „Ich wäre vielleicht übermütig geworden und hätte versucht, mein eigenes Restaurant zu eröffnen.“ Aber er ist nicht davon überzeugt, dass dies der richtige Weg ist. „Ich möchte McDonalds nicht bauen“, sagte er. „Ich möchte an McDonald’s verkaufen. McDonald’s hat bereits 48.000 Filialen. Wie lange würde ich brauchen, um 48.000 Geschäfte zu bauen? Ein Leben lang. Ich denke, es ist viel wahrscheinlicher, dass wir diese riesigen Unternehmen bedienen können, die mit einem Produkt vor unsere Türen treten, als [zu versuchen, mit ihnen zu konkurrieren].“

Diese Strategie scheint sich auszuzahlen. Flippy ist jetzt im Dodger Stadium und im Chase Stadium der Arizona Diamondbacks sowie in zwei von der Cali Group unterstützten Restaurants zu finden. Das Unternehmen hat gerade eine Bestellung für weitere 100 Roboter aufgegeben, und Jordan sagte, dass es Verträge mit „einigen großen nationalen Ketten“ gebe, die er noch nicht offenlegen könne. Aufgrund der unzähligen Fähigkeiten seines Roboterarms, der jetzt weniger Platz als je zuvor einnimmt, kann Flippy in eine Vielzahl von Restaurants integriert werden.

Miso Robotics ist außerdem ständig auf der Suche nach neuen Fähigkeiten. Nächstes Jahr plant das Unternehmen die Einführung offener Softwaretools, mit denen Menschen ihre eigenen Fähigkeiten für den Roboter programmieren können, um ihn in ihre Küchen zu integrieren.

„Wenn Sie ein mexikanisches Lokal an einem Standort besitzen und den Roboter so programmieren möchten, dass er Ihren Taquito rollt, können Sie das tun“, sagte er.

„Ich glaube, die ganze Sache wird verrückt“

Jordan bemerkte, dass dies durch die sinkenden Kosten für Roboterarm-Hardware begünstigt werde. Was einst als Science-Fiction-Extravaganz erschien, ist jetzt erschreckend erschwinglich. Jordan sagte, als er begann, sich ernsthaft mit Roboterarmen zu beschäftigen, kosteten sie zwischen 100.000 und 300.000 US-Dollar. Als Miso 2016 startete, lagen sie zwischen 50.000 und 60.000 US-Dollar. „Jetzt sehen wir uns Roboterarme im Wert von 5.000 bis 8.000 US-Dollar an, die das Gleiche tun“, sagte er. „Es kommen so viele billige, bezahlbare Waffen aus Shenzhen, und es gibt einige US-Hersteller, die versuchen, die Kosten ihres Systems aggressiv zu senken.“

Derzeit berechnet Miso Robotics Vorabkosten zwischen 20.000 und 30.000 US-Dollar für die Installation von Flippy. Hinzu kommt eine monatliche Gebühr von 1.500 bis 2.000 US-Dollar in Form von Software-as-a-Service. „Es handelt sich um sehr wiederkehrende, sehr klebrige Einnahmen“, sagte er. „Tatsächlich handelt es sich meiner Meinung nach um den höchsten Umsatz, den es auf der Welt geben kann, wenn man schnell bedient In einem Restaurant, das seine Küche auf das ausrichtet, was wir tun, kriegt man so etwas nie aus der Küche.“

2021 wird es allerdings richtig spannend. Die Ankündigung wurde noch nicht offiziell gemacht, aber Jordan geht davon aus, dass es bis dahin möglich sein wird, die monatlichen Abonnementgebühren nur geringfügig zu erhöhen und gleichzeitig den Roboter kostenlos zu verschenken.

„Wir müssen dieses Ding so erschwinglich machen, dass es für jeden die größte Selbstverständlichkeit ist, es zu übernehmen“, sagte er. „Im Moment ist es angesichts der Nachfrage günstig genug. Aber morgen, wenn wir den Preis noch weiter senken, wird die Sache meiner Meinung nach verrückt.“

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