Carey Lisse und Ralph McNutt vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University und ein Team von Kollegen entdeckten die Röntgenstrahlen indem das Chandra X-Ray Obervatory-Teleskop zwischen Februar 2014 und August 2015 viermal in Richtung Pluto ausgerichtet wurde. Bei diesen Beobachtungen wurden sieben Photonen von Röntgenlicht entdeckt, was die Hypothese des Teams bestätigte dass der Zwergplanet im Röntgenspektrum nachweisbar ist, möglicherweise aufgrund der Anwesenheit eines Atmosphäre. Ihre Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift veröffentlicht. Ikarus.
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Warum ist das so eine große Sache? Erstens würde es das in Frage stellen, was Wissenschaftler bisher über die Natur Plutos für wahr gehalten haben. Bislang wird der Zwergplanet im Volksmund als winziger Ball aus gefrorenem Gestein beschrieben, der sich langsam um die etwa 6 Milliarden Kilometer entfernte Sonne schlängelt.
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Der jüngste Vorbeiflug der Raumsonde New Horizons begann, diese Idee von Pluto in Erinnerung zu rufen Frage, da Daten aus der Annäherung der Raumsonde an den Zwergplaneten auf die Anwesenheit eines … hindeuteten Atmosphäre. Diese Atmosphäre ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass Plutos eisige Oberflächen langsam schmelzen, wenn er sich entlang bestimmter Punkte seiner Umlaufbahn näher an der Sonne befindet. Die lockere Atmosphäre wandert dann von Pluto aus, ähnlich wie der Schweif eines Kometen.
Eine der möglichen Erklärungen dafür, warum Pluto Röntgenstrahlen aussendet, wäre, dass die hochenergetischen Teilchen emittiert wurden von der Sonne abgestreift werden und mit der Atmosphäre von Pluto reagieren, wodurch Röntgenstrahlen erzeugt werden, die für uns sichtbar sind Chandra. Solche Wechselwirkungen wurden bei der Wechselwirkung zwischen den hochenergetischen Teilchen der Sonne und der Kälte beobachtet Material, das von Kometen zurückbleibt, aber dies wäre das erste Mal, dass ein Objekt hinter Saturn auf dem Röntgenbild sichtbar wäre Spektrum. Dies macht auch Sinn, wenn man bedenkt, dass Pluto, wie viele Kometen, Teil des Kuipergürtels ist und einen Schweif produziert.
Anstatt also nur eine gefrorene, tote Kugel zu sein, die über Neptun schwebt, könnte es Pluto sein Genau genommen sei eine gefrorene, tote Kugel, die von den Sonnenwinden wie ein riesiger Komet sehr langsam weggeschwemmt wird.
Es gibt andere mögliche Erklärungen, wie zum Beispiel, dass Dunstpartikel in der Atmosphäre von Pluto die Röntgenstrahlen der Sonne streuen, obwohl dies angesichts der Temperatur der beobachteten Röntgenstrahlen unwahrscheinlich ist. Es ist auch möglich, dass es sich bei diesen Röntgenstrahlen tatsächlich um helle Polarlichter handelt, die von der Atmosphäre erzeugt werden, aber dafür wäre Pluto erforderlich ein Magnetfeld zu haben – etwas, das während des Vorbeiflugs von New Horizon entdeckt worden wäre, aber es gab keine Beweise dafür gefunden.
Der andere Aspekt dieser Entdeckung, der große Veränderungen in der Art und Weise mit sich bringen könnte, wie wir das Universum sehen, ist die Art und Weise, wie wir nun all das erklären könnten, was Wissenschaftler im Hintergrund der Röntgenstrahlung immer wieder beobachten. Anstatt dass Hintergrund-Röntgenstrahlung einfach ein Merkmal des Universums ist, ist es möglich, dass ein Teil dieser Strahlung – oder sogar alle davon – ist das Ergebnis ähnlicher Interaktionen im gesamten Universum.
In gewisser Weise scheint es eine poetische Gerechtigkeit zu sein, dass der kleine einstige Planet Pluto weiterhin genau das ist, was unsere Klassifizierungen und Überzeugungen über die Funktionsweise des Universums in Frage stellt.
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