Wissenschaftler sind sich einig, dass der Mars vor Milliarden von Jahren einst flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche hatte, das Seen und Ozeane bildete. Vielleicht sogar sah ähnlich aus wie die Erde Es war einmal. Aber im Laufe der Zeit ging dieses Wasser verloren und der Mars ist heute ein trockener, dürrer Ort. Wasser existiert dort nur in Form von Eis in der Nähe seiner Pole und in winzigen Mengen Wasserdampf in seiner Atmosphäre.
Bleibt die Frage: Wie ist das passiert? Wo ist das Wasser vom Mars geblieben? Die allgemein akzeptierte Theorie besagt, dass es sich um Wasser handelt verdampfte in den Weltraum, in einem Prozess namens atmosphärische Flucht. Als vor Milliarden von Jahren Sonnenlicht auf den Planeten traf, erwärmte es das dortige Wasser, das als Dampf in die Atmosphäre aufstieg. Winde trugen diesen Dampf zu den Polen, wo die ultraviolette Strahlung der Sonne ihn in Wasserstoff aufspaltete, der dann in den Weltraum entwich. Im Laufe der Zeit ging auf diese Weise Wasser verloren.
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Doch nun stellt eine neue Forschung diese Theorie in Frage. Es wurde festgestellt, dass eine erhebliche Menge Wasser in Mineralien in der Erdkruste eingeschlossen ist, was bedeutet, dass es nicht in den Weltraum gelangt ist. Da die Ozeane schätzungsweise zwischen 100 und 1.500 Meter tief sind, wäre zu viel Wasser vorhanden gewesen, als dass der atmosphärische Verlust erklären könnte, wohin das Ganze geflossen ist.
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„Atmosphärische Flucht erklärt nicht vollständig die Daten, die wir darüber haben, wie viel Wasser tatsächlich einst auf dem Mars existierte“, sagte Hauptautorin Eva Scheller in einem Stellungnahme.
Die Forscher sind nicht der Meinung, dass es zu einer atmosphärischen Entweichung kam – sie glauben jedoch, dass dieser Prozess durch das Einschließen von Wasser in Mineralien in der Erdkruste ergänzt wurde. Wasser interagiert mit Gesteinen Tone bilden, in einem ähnlichen Prozess wie auf der Erde. Der Unterschied zwischen hier und dort besteht darin, dass die Erde ein aktives Inneres mit Plattentektonik hat, sodass Gesteine aufgewühlt und recycelt werden und ihr Wasser wieder in das System abgegeben wird. Auf dem Mars ist das Innere des Planeten weitgehend inaktiv, sodass diese Gesteine ihr Wasser nicht abgeben.
„Die hydratisierten Materialien auf unserem eigenen Planeten werden durch Plattentektonik kontinuierlich recycelt“, sagte Michael Meyer, leitender Wissenschaftler des Mars Exploration Program der NASA, in der Erklärung. „Da wir Messungen von mehreren Raumfahrzeugen haben, können wir sehen, dass sich der Mars nicht recycelt und das Wasser nun in der Kruste eingeschlossen ist oder in den Weltraum verloren geht.“
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