Nur für den Fall, dass Sie in letzter Zeit mit Ihren Erfolgen zufrieden waren: Zwei Highschool-Schüler, die an einem Mentorenprogramm in Harvard beteiligt waren, haben dabei geholfen, vier neue Exoplaneten zu entdecken. Als Co-Autoren einer von Experten begutachteten Arbeit im Astronomical Journal gehören sie zu den jüngsten veröffentlichten Astronomen aller Zeiten.
Der 16-jährige Kartik Pinglé und die 18-jährige Jasmine Wright arbeiteten an Daten der NASA Transit-Exoplaneten-Vermessungssatellit (TESS) mit besonderem Blick auf einen nahegelegenen Stern namens TOI 1233. Durch die Suche nach Helligkeitseinbrüchen bei Sternen können Forscher Exoplaneten identifizieren, die zwischen uns und dem Stern vorbeiziehen. In diesem Fall fand das Team nicht weniger als vier Planeten im Orbit.
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„Ich war sehr aufgeregt und sehr schockiert“, sagte Wright in einem Stellungnahme. „Wir wussten, dass dies das Ziel der Forschung von [Mentor Tansu] Daylan war, aber tatsächlich ein multiplanetares System zu finden und Teil des Entdeckungsteams zu sein, war wirklich cool.“
Das System besteht aus einem Stern, der von drei Sub-Neptunen umkreist wird. Hierbei handelt es sich um gasförmige Planeten wie Neptun, jedoch kleiner, deren Umlaufzeiten zwischen sechs und 19,5 Tagen liegen. Der vierte Planet ist eine Supererde, das heißt, er ist felsig wie unser Planet, aber größer, und er umkreist den Stern alle vier Tage.
Mentor Tansu Daylan hofft, dieses System detaillierter untersuchen zu können und dass es Forschern helfen könnte, mehr über die Entstehung von Systemen zu verstehen.
„Unsere Spezies denkt seit langem über Planeten außerhalb unseres Sonnensystems nach, und mit Multiplanetensystemen knackt man sozusagen den Jackpot“, sagte er in der Erklärung. „Die Planeten entstanden aus derselben Materiescheibe um denselben Stern, aber am Ende waren sie aufgrund ihrer unterschiedlichen Umlaufbahnen unterschiedliche Planeten mit unterschiedlichen Atmosphären und unterschiedlichem Klima. Daher möchten wir anhand dieses Planetensystems die grundlegenden Prozesse der Planetenentstehung und -entwicklung verstehen.“
Daylan sagte auch, dass er es schätze, junge Astronomen in seiner Gruppe zu haben, da sie eine neue Perspektive einbringen. „Als Forscher genieße ich es wirklich, mit jungen Gehirnen zu interagieren, die offen für Experimente und Lernen sind und nur minimale Vorurteile haben“, sagte er. „Ich denke auch, dass es für Oberstufenschüler sehr vorteilhaft ist, da sie Zugang zu Spitzenforschung erhalten und dadurch schnell auf eine Forschungskarriere vorbereitet werden.“
Für die beiden vielversprechenden Nachwuchsforscher könnte dies erst der Anfang einer astronomischen Karriere sein. Pinglé erwägt nach seinem Abschluss ein Studium der angewandten Mathematik oder Astrophysik, und Wright wird bald ein Masterstudium in Astrophysik beginnen.
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