RABE | Tests von Drohnen zur Marserkundung in Island
Wie testet man eine Maschine, die für den Betrieb auf einem anderen Planeten konzipiert ist? Ein Team der University of Arizona nutzt die Lavafelder Islands, um neue Konzepte für Drohnen und Rover zu testen, mit denen der Mars erkundet werden könnte.
Das RAVEN-Projekt (Rover–Aerial Vehicle Exploration Networks) hat von der NASA einen Zuschuss erhalten, um zu erforschen, wie das geht Luft- und Bodenfahrzeuge können kombiniert werden, um Gebiete auf dem Mars zu erkunden, die derzeit nicht möglich sind Zugang. Aktuelle Systeme umfassen Raumfahrzeuge, die an einem Planeten vorbeifliegen oder ihn umkreisen, Lander, die an einen Ort auf einem Planeten geschickt werden, und Rover, die sich auf der Oberfläche bewegen können.
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„Mit RAVEN fügen wir ‚Fliegen‘ zu dieser Liste hinzu“, sagte RAVEN-Teamleiter Christopher Hamilton in einem Stellungnahme. „Und nicht nur das – das gesamte Konzept zielt darauf ab, neue Technologien und Verfahren zu entwickeln, damit zwei Roboter gemeinsam an einem außerirdischen Körper arbeiten können. Wir werden uns ansehen, wie ein Rover und eine Drohne zusammenarbeiten können, um den wissenschaftlichen Output einer solchen Mission zu maximieren.“
Der erste Hubschrauber, der auf einem anderen Planeten flog, Einfallsreichtum, wird bald zusammen mit dem Rover Perseverance auf dem Mars landen, um zu sehen, ob eine Erkundung aus der Luft möglich ist. Wenn es erfolgreich ist, eröffnet es Möglichkeiten für Systeme wie RAVEN, das einen Prototyp einer an einer Drohne befestigten Klaue umfasst. Es könnte verwendet werden, um Proben aus weiter Entfernung zu entnehmen und sie zur Analyse an einen Rover zurückzugeben.
Doch diese Prototypen müssen auf der Erde getestet werden, bevor sie zum Mars geschickt werden können, und hier kommt Island ins Spiel. Zu den dortigen Lavastromfeldern gehören neue Gebiete, die erst kürzlich durch Vulkanausbrüche entstanden sind, sodass sie unberührt und frei von Pflanzen und Mutterboden sind
„Es handelt sich um eine der neuesten Immobilien der Welt“, sagte Hamilton. „Was es für uns besonders interessant macht, ist, dass die Lava in einem sandigen Gebiet eingelagert wurde, das dem Aussehen einiger Marsgelände sehr ähnlich ist.“
Vulkanfelder können genutzt werden, um die Manövrierfähigkeit von Rovers über unwegsames Gelände zu testen, da sie ähnliche Felsformationen wie auf anderen Planeten aufweisen. Die Idee besteht darin, dass eine Drohne ausfliegt und ein Gebiet erkundet und dann einen sicheren Weg identifiziert und kommuniziert, auf dem der Rover fahren kann. Dies ist besonders wertvoll in der Suche nach Leben auf anderen Planeten, da einige der vielversprechendsten Orte für die Suche nach Mikroben Gebiete in der Nähe von Vulkanen sind, deren Durchquerung gefährlich sein kann.
„Vulkanische Gebiete bieten spannende Ziele für die Erkundung, da sie das Potenzial haben, bewohnbare hydrothermale Systeme zu schaffen, die mikrobielles Leben unterstützen oder bewahren könnten“, sagte Hamilton. „RAVEN würde solche Orte erstmals zugänglich machen.“
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