Forscher haben eines der ältesten jemals entdeckten Planetensysteme identifiziert, und es ist seltsam. Ein Gesteinsplanet namens TOI-561b umkreist einen Stern, der 10 Milliarden Jahre alt ist, mehr als doppelt so alt wie unsere Sonne, was zeigt, dass sich seit den Anfängen des Universums Planeten gebildet haben.
Der Planet, der etwa 1,5-mal so groß wie die Erde ist und daher Supererde genannt wird, umkreist seinen Stern mehr als zweimal an einem Erdentag. Er umkreist seinen Stern so schnell, weil er sich sehr nahe an ihm befindet, was bedeutet, dass der Planet eine sehr hohe Oberflächentemperatur von über 1.700 Grad Celsius hat.
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Das superschnelle Jahr und die hohen Temperaturen sind jedoch nicht die einzigen bemerkenswerten Merkmale dieser außerirdischen Kuriosität. Der Planet hat außerdem eine für seine Größe ungewöhnlich geringe Dichte, denn obwohl er etwa dreimal so groß ist wie die Masse der Erde, hat er die gleiche Dichte wie unser Planet. Das deutet darauf hin, dass es sehr alt ist, so die Autoren der Studie.
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Ältere Planeten sind weniger dicht, weil sie weniger schwere Elemente wie Metalle enthalten. Diese schweren Elemente entstehen in Sternen, wenn sie älter werden, und explodieren schließlich in einer Supernova, wodurch die Elemente in den Raum um sie herum verteilt werden, aus dem sich Planeten bilden. Früher im Universum kam es zu weniger Sternexplosionen und so bildeten sich Planeten mit weniger schweren Elementen.
„TOI-561b ist einer der ältesten bisher entdeckten Gesteinsplaneten“, sagte Lauren Weiss, Postdoktorandin und Teamleiterin der University of Hawaii, in einem Stellungnahme. „Seine Existenz zeigt, dass das Universum fast seit seiner Entstehung vor 14 Milliarden Jahren Gesteinsplaneten gebildet hat.“
Das Team entdeckte den Planeten mithilfe von NASA-Geräten Transiting Exoplanet Survey Satellite oder TESSund bestätigte seine Anwesenheit mithilfe des W.M. Keck-Observatorium auf Hawaii.
Der Hauptautor der Studie, Stephen Lane von der University of California, Riverside, sagte, dass dieser Befund könnte nur der Anfang von vielen weiteren Gesteinsplaneten um ältere Sterne sein, die in Zukunft entdeckt werden sollen Missionen.
„Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass dieser spezielle Planet heute bewohnt ist, könnte er ein Vorbote vieler felsiger Welten sein, die noch entdeckt werden müssen, um die ältesten Sterne unserer Galaxie“, sagte Kane.
Die Forschung wurde auf der Tagung der American Astronomical Society 2021 vorgestellt und wird im veröffentlicht Astronomisches Journal.
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