Die NASA-Astronauten Victor Glover und Mike Hopkins mussten während eines Fluges auf Ammoniak-Kontamination untersucht werden Weltraumspaziergang vor der Internationalen Raumstation (ISS) am Samstag, 13. März. Sie könnten die giftige Chemikalie bei einem Eingriff zur Entlüftung des externen Kühlsystems der Station auf ihre Raumanzüge gelangt sein, wie von berichtet AP.
Das Kühlsystem wird benötigt, um die Temperaturen auf der der Sonne zugewandten Seite der Station zu regeln. Ohne das Kühlsystem würden die Außentemperaturen bis zu 121 °C erreichen. Das System nutzt flüssiges Ammoniak, das im Rahmen des Active Thermal Control System durch Rohre gepumpt wird, um die Temperatur stabil zu halten.
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Ungefähr eine Stunde nach Beginn des heutigen Weltraumspaziergangs ließen die Astronauten das Ammoniak aus einem Teil des Systems ab, bevor sie eine Überbrückungsleitung verlegten. Sowohl Hopkins als auch Glover befanden sich in der Nähe des Schlauchs, als dieser abgetrennt wurde, und Ammoniakflocken traten aus dem System aus. „Oh ja, sehen Sie sich das an“, sagte Hopper, als die Entlüftung begann. Obwohl die Kontrolle und die Astronauten wussten, dass einige gefrorene Ammoniakflocken freigesetzt werden würden, kam mehr aus dem Schlauch als erwartet, weshalb zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen erforderlich waren.
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Etwa 10 Minuten nach der Entlüftung forderte die Missionskontrolle eine Pause und erkundigte sich bei den Astronauten, wie viel Ammoniak ausgetreten war. „Ich hatte das Gefühl, dass es mehr war, als ich erwartet hatte“, sagte Hopkins den Missionsleitern. Obwohl das meiste Ammoniak außerhalb der Station austrat und er schätzte, dass es weniger als 30 Flocken waren, glaubte er, dass einige das Visier seines Helms berührt hatten.
Die Missionskontrolle stimmte zu. „Aus unseren Kameraaufnahmen hier unten konnten wir etwas erkennen, das wie eine Vortriebsbewegung der Flocken aussah „Wir werden konservativ vorgehen und das als Verdachtsfall [einer Kontamination] bezeichnen“, sagen sie sagte.
Eine Sichtprüfung ergab, dass die Anzüge der Astronauten frei von Ammoniakkristallen waren, und sie werden auch nach Abschluss des Weltraumspaziergangs nach Ammoniakkristallen in der Luftschleuse suchen. Die besondere Vorsicht ist notwendig, da das Team sicherstellen wollte, dass kein Ammoniak in die Station gelangt, da es ätzend ist und Augen und Lunge reizen kann.
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