Was steckt hinter der CableCARD-Vereinbarung zwischen Microsoft und CableLabs?

CableCARD-Grundierung
Was ist also eine CableCARD und warum ist sie relevant? Einfach ausgedrückt: Die CableCARD lässt sich in einige neuere Fernseher integrieren und ermöglicht es dem Fernseher, digitale Kabeldienste ohne Verwendung einer Set-Top-Box (STB) zu empfangen. Der aktuelle CableCARD-Standard unterstützt nur „einseitige“ Dienste, daher werden „zweiseitige“ Dienste wie Video on Demand (VOD) und interaktive Programmführer (IPG) nicht unterstützt. Die Branche ist noch Monate davon entfernt, sich auf bidirektionale Protokolle zu einigen.

Aufgrund der Vereinbarung zwischen Microsoft und CableLabs können CableCARDs jetzt mit entsprechend ausgestatteten PC-Systemen verwendet werden, um Verbrauchern den Empfang digitaler Kabelfernsehdienste auf ihrem Heim-PC zu ermöglichen.

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Die Politik hinter dem Abkommen
Der Grund dafür, dass es so lange gedauert hat, bis sich Microsoft und CableLabs geeinigt haben, ist das Kabel Die Branche glaubte einfach nicht, dass Media Center-PCs beim Schutz von Videos vertrauenswürdig seien Inhalt. Der PC ist ein relativ offenes System, das leicht durch neue Peripheriegeräte und Software „erweitert“ werden kann. Nachdem das Content-Scrambling-System von DVDs geknackt wurde, wurde die gesamte Kabelindustrie sehr nervös, weil sie ihre Inhalte der Manipulation durch PCs aussetzen könnte.

Microsoft wurde aufgefordert, eine Software- und Hardwarelösung zu entwickeln, die Videoinhalte ausreichend vor Piraterie und unbefugter Vervielfältigung schützt. Microsoft befürchtete jedoch, dass eine solche Lösung das Videoerlebnis für Verbraucher beeinträchtigen würde umständlich und unfreundlich und steht somit im Widerspruch zu seinem übergeordneten Ziel, die Verbraucher zum Ansehen von Videos zu bewegen ihre PCs.

Die Einzelheiten der Vereinbarung
Um diese beiden Spannungen auszugleichen, hat Microsoft den Protected Video Path – Output Protection Management (PVP-OPM) und den Protected Video Path – User-Accessible Bus (PVP-UAB) entwickelt. Eine Lösung, die sicherstellen soll, dass das System den Spezifikationen von CableLabs entspricht und die Videos verschlüsselt, während sie über den PCIe-Bus (Peripheral Component Interconnect Express) übertragen werden. Diese neuen Mechanismen sind Teil von Vista, der nächsten Version von Windows.

Ein CableLabs-kompatibles System muss außerdem HDCP-Videoausgänge (High-bandwidth Digital Copy Protection) für den Anschluss an den Monitor verwenden. HDCP und sein Cousin, das High Definition Multimedia Interface (HDMI), sind beide digitale Videoschnittstellen, die das Videosignal geschützter Inhalte verschlüsseln können.

Die Auswirkungen dieser Ankündigung
Während einige Verbraucher es genießen werden, digitale Kabelinhalte über ihren Media Center-PC verfügbar zu haben, werden andere vom Rest des Pakets enttäuscht sein.

Erstens funktionieren sowohl ältere Monitore als auch neue DVI-Modelle (Digital Video Interface) nicht wie erwartet, um die High-Definition-Programmierung nutzen zu können. Wenn ein geschütztes HDTV-Programm (High Definition Television) den neuen Media Center-PC durchläuft, prüft das PVP-OPM-System, ob HDCP oder HDMI unterstützt wird. Wenn ja, ist alles in Ordnung. Wenn nicht, wird die Auflösung des Videos von HDTV-Niveau auf etwas reduziert, das dem normalen DVD-Niveau entspricht. Wenn Sie also einen gewöhnlichen Analog- oder DVI-Monitor haben, wird Ihr HDTV-Kanal unabhängig von der hohen Auflösung viel unschärfer aussehen, als Sie erwartet haben. In der Branche wird dies manchmal als „Down-Rez’ing“ bezeichnet.

Mittlerweile wird die klassische STB immer ausgefeilter und ist jetzt in der Lage, vollständige Zwei-Wege-Dienste anzubieten.

Zweitens gibt es keine Garantie dafür, dass die CableCARD-fähigen Media Center-PCs der ersten Generation bidirektionale interaktive Videodienste unterstützen wie VOD und EPGs. Microsoft hofft natürlich, dass eine solche Vereinbarung bis zur Veröffentlichung von Vista (kurz vor den Feiertagen 2006) in Kraft sein wird Jahreszeit). Andernfalls müssen sich Verbraucher möglicherweise mit Einwegsystemen zufrieden geben, bis Upgrades verfügbar sind.

Drittens gibt es einen „Dorn“ im Zwei-Wege-Kabel, der Microsoft Anlass zur Sorge geben könnte. CableLabs hat sich für die sogenannte Open Cable Application Platform (OCAP) zur Unterstützung von Java-Applets entschieden, die auf das Host-Gerät heruntergeladen werden können. OCAP basiert auf einer europäischen Spezifikation namens Multimedia Home Platform (MHP) und wurde nicht von Microsoft entwickelt.

Außerdem arbeitet Microsoft intensiv an Internet Protocol Television (IPTV), wobei der erste große US-Einsatz durch SBC für etwa Januar 2006 geplant ist. Die IPTV-Vision von Microsoft konkurriert in gewisser Weise mit der OCAP von CableLab. Daher bleibt abzuwarten, wie vollständig Microsoft OCAP in einem bidirektionalen CableCARD-fähigen Media Center-PC unterstützen wird.

Der Weg zu bidirektionalen CableCARD-fähigen PCs ist komplexer, als es den Anschein macht, und wird nicht nur durch die langfristigen Interessen von Microsoft, sondern auch durch die Interessen der Kabelunternehmen getrübt. Auch wenn es für viele Leser überraschend sein mag, ist die Unterstützung der CableCARD durch Cable nur ein Sprungbrett in Richtung einer größeren Vision. Letztendlich hoffen sie, dass die CableCARD ganz abgeschafft und durch eine herunterladbare Sicherheit ersetzt wird, was die Sache noch interessanter machen wird.

Gary Sasaki
Spezialität: Geschäftsstrategie für digitale Technologien
Gary Sasaki findet Wachstumschancen durch einen kreativen strategischen Blick auf Märkte, Technologien und deren Wertschöpfungskette.

Zu den Themen gehören HDTV, Digitalkameras und Video, Codecs, digitale Aufnahmemedien, AV-Netzwerkstandards, Erstellung und Verwaltung von Inhalten, Verwaltung digitaler Rechte, Medienserver, Vertriebssysteme, Telematik und Mobilität.

Zu den bisherigen Erfahrungen zählen 30 Jahre bei Hewlett Packard, davon 10 Jahre in HP Labs als Strategiker Geschäftsentwicklungsmanager, der für die Suche und Unterstützung bei der Initiierung neuer Milliarden Dollar verantwortlich ist Unternehmen.

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