Ein fast 20 Jahre altes Instrument des Mars-Express-Orbiters der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) wurde kürzlich empfangen Ein Software-Upgrade, das es ihm ermöglicht hat, den Marsmond Phobos detaillierter als je zuvor zu untersuchen. Das Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding oder MARSIS-Instrument wurde ursprünglich dafür entwickelt Studieren Sie das Innere des Mars, aber bei einem kürzlichen Vorbeiflug konnte es Nahaufnahmen von einem der beiden Monde des Mars sammeln.
MARSIS wurde von seiner Windows 98-basierten Software aktualisiert Anfang dieses SommersDadurch können Daten effizienter erfasst und verarbeitet werden. Das ermöglichte einen tiefen Blick auf Phobos. „Wir wussten nicht, ob das möglich ist“, sagte Simon Wood von der ESA, der das Hochladen der neuen Software beaufsichtigte, in einem Stellungnahme. „Das Team testete einige verschiedene Variationen der Software, wobei die letzten, erfolgreichen Optimierungen nur wenige Stunden vor dem Vorbeiflug auf das Raumschiff hochgeladen wurden.“
Mars Express flog am 23. September an Phobos vorbei und kam dabei bis auf etwa 50 Meilen an den Mond heran. Das MARSIS-Instrument wurde für den Betrieb aus einer viel größeren Entfernung entwickelt, da es normalerweise über 150 Meilen vom Mars entfernt ist.
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„Während dieses Vorbeiflugs haben wir MARSIS verwendet, um Phobos aus einer Entfernung von bis zu 83 km zu untersuchen“, sagte Andrea Cicchetti vom MARSIS-Team am italienischen Nationalinstitut für Astrophysik. „Wenn wir näher kommen, können wir seine Struktur genauer untersuchen und wichtige Merkmale identifizieren, die wir aus größerer Entfernung nie hätten erkennen können. Wir sind zuversichtlich, dass wir MARSIS in Zukunft aus einer Entfernung von weniger als 40 km nutzen können. Die Umlaufbahn von Mars Express wurde fein abgestimmt, um uns bei einigen Vorbeiflügen zwischen 2023 und 2025 so nah wie möglich an Phobos zu bringen, was uns großartige Gelegenheiten zum Ausprobieren bietet.“
Die von MARSIS gesammelten Daten sollen dabei helfen, die innere Struktur von Phobos aufzudecken. Die Forscher analysieren die Daten noch, doch laut Cicchetti haben sie bereits Hinweise auf bisher unbekannte Merkmale unter der Oberfläche gesehen. Das Verständnis der Struktur des Mondes kann helfen, Fragen zu beantworten, etwa wie der Marsmond entstanden ist – ob dies der Fall war Asteroiden, die dem Planeten zu nahe kamen und von seiner Schwerkraft eingefangen wurden, oder von einem Planeten weggeschleuderte Teile des Planeten Auswirkungen.
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