Ende 2017 wurde ein seltsames zigarrenförmiges Objekt gesichtet, das über den Himmel strömte und anschließend als von außerhalb unseres Sonnensystems kommend identifiziert wurde. Genannt `OumuamuaDieses Objekt schien jedoch nicht zu dem zu passen, was wir über Kometen wissen, und die Forscher beeilten sich, den einzigartigen Fund zu untersuchen und seine Geheimnisse aufzudecken.
Jetzt haben Forscher der Arizona State University Beobachtungen des Objekts zusammengeführt und herausgefunden, welche Eiskombination seine Masse und Form erklären würde. Sie fanden heraus, dass festes Stickstoffeis, wie man es auf der Oberfläche von Pluto findet, die Eigenschaften des Objekts erklären würde. Sie berechneten auch, wie schnell Brocken festen Stickstoffs von der Oberfläche eines Körpers wie Pluto geschleudert werden könnten, und stellten fest, dass es wahrscheinlich sei, dass ein Brocken aus einem anderen Sonnensystem unser eigenes erreichen könnte.
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Die Forscher sind nun zuversichtlich, erklären zu können, woraus das Objekt bestand. „Diese Forschung ist insofern spannend, als wir wahrscheinlich das Rätsel gelöst haben, was ‚Oumuamua ist, und wir es einigermaßen identifizieren können es als Teil eines ‚Exo-Pluto‘, eines Pluto-ähnlichen Planeten in einem anderen Sonnensystem“, sagte der Autor der Studie, Steven Desch, in einem Stellungnahme. „Bisher hatten wir keine Möglichkeit herauszufinden, ob andere Sonnensysteme Pluto-ähnliche Planeten haben, aber jetzt haben wir einen Teil eines solchen Planeten an der Erde vorbeiziehen sehen.“
Diese Zusammensetzung aus festem Stickstoff erklärt laut Co-Autor Alan Jackson auch die längliche Form des Objekts. „Es wurde wahrscheinlich vor etwa einer halben Milliarde Jahren durch einen Einschlag von der Oberfläche geschleudert und aus seinem Muttersystem geschleudert“, sagte Jackson. „Die Herstellung aus gefrorenem Stickstoff erklärt auch die ungewöhnliche Form von ‚Oumuamua. Als die äußeren Stickstoffeisschichten verdampften, wäre die Form des Körpers immer flacher geworden, genau wie es bei einem Stück Seife der Fall ist, wenn die äußeren Schichten durch den Gebrauch abgerieben werden.“
Allerdings ließen die seltsamen Merkmale des Objekts damals einige Leute vermuten, dass dies der Fall sein könnte Beweise für intelligentes Leben, das halten die Forscher nicht für wahrscheinlich.
„Jeder interessiert sich für Außerirdische, und es war unvermeidlich, dass dieses erste Objekt außerhalb des Sonnensystems die Menschen an Außerirdische denken ließ“, sagte Desch. „Aber es ist in der Wissenschaft wichtig, keine voreiligen Schlussfolgerungen zu ziehen. Es hat zwei oder drei Jahre gedauert, um eine natürliche Erklärung zu finden – ein Stück Stickstoffeis –, die mit allem übereinstimmt, was wir über Oumuamua wissen. Das ist in der Wissenschaft noch nicht so lange her und viel zu früh, um zu sagen, dass wir alle natürlichen Erklärungen ausgeschöpft haben.“
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