Ein kürzlich von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gestarteter Satellit hat seine ersten Daten über das Meer zurückgesendet Damit beginnt eine neue Ära genauerer Messungen des Meeresspiegelanstiegs – einem Schlüsselindikator für das Klima ändern.
Der Satellit Sentinel-6 Michael Freilich war Ende November gestartet, getragen von einer SpaceX Falcon 9-Rakete in die Umlaufbahn. Es wurde zunächst in eine niedrigere Umlaufbahn gebracht, 11,4 Meilen unter seiner späteren operativen Umlaufbahn von 830 Meilen über der Erdoberfläche. Nachdem seine Instrumente eingeschaltet sind und Daten sammeln, wird er sich nun für einen Zeitraum von sechs bis zwölf Monaten neben einem anderen Satelliten bewegen, dem 2016 gestarteten Meeresspiegelsatelliten Jason-3.
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Die Forscher werden die Messwerte beider Satelliten vergleichen, um die Genauigkeit des neuen Satelliten sicherzustellen und seine Instrumente präzise zu kalibrieren. Dann wird der neue Sentinel-6 als primäres Instrument zur Messung des Meeresspiegelanstiegs dienen.
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„Daten von Sentinel-6 Michael Freilich werden uns helfen zu beurteilen, wie sich die Erde verändert“, sagte Karen St. Germain, Direktorin der Earth Science Division der NASA, in einem Stellungnahme. „Wenn wir die Daten von Instrumenten wie dem Höhenmesser auf Sentinel-6 kombinieren, Michael Freilich mit Daten von anderen Satelliten wie Mit GRACE-FO und ICESat-2 können wir sagen, wie viel des Meeresspiegelanstiegs auf schmelzendes Eis und wie viel auf die Ausdehnung der Ozeane zurückzuführen ist warm. Das Verständnis dieser zugrunde liegenden physikalischen Mechanismen ermöglicht es der NASA, ihre Prognosen zum künftigen Anstieg des Meeresspiegels zu verbessern.“
Der Von Sentinel-6 gesammelte Daten zeigt einen Bereich des Ozeans vor der Südspitze Afrikas, der mit Daten von drei anderen Satelliten verglichen wurde, um seine Genauigkeit sicherzustellen. Die Ingenieure, die an dem neuen Satelliten gearbeitet haben, sind erfreut darüber, dass er so reibungslos funktioniert und die Daten bisher gut aussehen.
„Weihnachten kam dieses Jahr früh“, sagte Josh Willis, Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Und direkt nach dem Auspacken sehen die Daten fantastisch aus.“
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