Online-Schach boomt, und dieser junge Großmeister ist der Grund dafür

Schach hat einen Moment Zeit. Das jahrhundertealte analoge Spiel hat online neues Leben gefunden und erfreut sich nicht nur wachsender Beliebtheit, sondern ist geradezu explodiert. Während sich die Menschen inmitten der Pandemie der digitalen Unterhaltung zuwenden und Game-Streaming allgegenwärtig wird, erreicht es mehr Menschen als je zuvor.

Hikaru Nakamura, 32, ist ein amerikanischer Schachgroßmeister, Schachstreamer und einer der Anführer dieser Renaissance. Sie finden Nakamura, auch bekannt als GMHikaru, auf Zucken Jeden Abend unter der Woche chillige Beats hören und Hasser beim Spiel des Königs belehren.

Nakamura ist ein echtes Wunderkind im Schach. Mit 15 Jahren wurde er einer der jüngsten Amerikaner, die den Titel eines Großmeisters erlangten. Mittlerweile ist er 32 Jahre alt und denkt darüber nach, die traditionelle Welt des Over-the-Table-Schachs (OTB) hinter sich zu lassen und sich ganz dem Streamen zu widmen. Ein durchschnittlicher Nakamura-Stream kann bis zu 10.000 Zuschauer gleichzeitig sehen.

Seine Online-Präsenz erreichte Ende August 2020 einen neuen Höhepunkt. Er wurde von TSM rekrutiert, einem der größten heute aktiven Streaming-Teams.

„Schach ist auf Twitch nach wie vor beliebt, und als wir uns näher damit befasst haben, ist Hikaru der Grund dafür“, sagte Leena Xu, Präsidentin für Esports bei TSM, in einer Erklärung. „Hikaru ist in der Lage, auf authentische Weise mit der Twitch-Community in Kontakt zu treten, und seine Mission, das Schachpublikum zu vergrößern, findet bei TSM großen Anklang.“

Nakamura, in einem Video über seinen Beitritt zu TSM sagte er: „Eine Sache, die ich wirklich tun möchte, ist, wen auch immer ich vertrete, zu versuchen, Titel und Trophäen mit nach Hause zu holen.“ Und ich glaube, dass ich bei TSM die besten Chancen dafür habe.“ 

Xu sagte, dass die Schachgemeinschaft nur noch weiter wachsen werde, da die meisten Turniere aufgrund von COVID-19 online stattfinden. Dies ist eine große Veränderung gegenüber der Funktionsweise der Schachgemeinschaft vor ein paar Jahrzehnten.

Vor dem Internet, Schach tGedanken, Strategien und Spieltaktiken wurden in Büchern oder Zeitschriften gesammelt und regelmäßig veröffentlicht.

„Wenn man früher wissen wollte, was ein Großmeister dachte, musste man darüber lesen“, sagt Joshua Anderson, ein 45-jähriger Schachjournalist und -lehrer.

1993 erlebte das Spiel mit der Veröffentlichung des Films einen Aufschwung Auf der Suche nach Bobby Fischer. Dies wurde durch den Kampf Mensch gegen Maschine zwischen Schachgroßmeister Garry Kasparov und IBMs Deep Blue-Supercomputer verstärkt. Plötzlich war Schach kein antikes Spiel mehr, sondern ein hochentwickeltes, modernes Maß an Intelligenz.

Chess.com und Streaming erreichen ein neues Publikum

Chess.com wurde zur Anlaufstelle für Online-Schachspiele, gerade als Twitch seinen eigenen Aufschwung erlebte und die Chance bot, die Schach-Community zu festigen. Entsprechend Nick Barton, Direktor für Geschäftsentwicklung bei Chess.comLaut der Website war Streaming eine ideale Möglichkeit, eine Community rund um das Spiel aufzubauen.

Chess.com startete seinen eigenen Twitch-Kanal und schloss Verträge ab, um weitere Kanäle für Gelegenheitsschachfans aufzubauen. Diese Streams würden zwischen 100 und 500 gleichzeitige Zuschauer anziehen.

Die Zusammenarbeit zwischen Chess.com und Twitch begann klein. Sie arbeiteten gemeinsam an Features wie Emotes in den Kanälen und grafische Unterstützung während Streams. Langsam aber stetig wuchs es wie Pilze aus dem Boden. Die Zahl der Follower für den Kanal von Chess.com stieg von 73.000 Ende 2016 auf 110.000 im Oktober 2018. Im Oktober 2020 waren es mehr als 350.000.

Die Pandemie sorgte für das größte Wachstum aller Zeiten bei Chess.com. Das liegt nicht nur daran, dass die Leute zu Hause bleiben. Streamer wie Chessbrah, eine Gruppe von Meistern, die gemeinsam auf einem Kanal streamen, oder Ludwig, der elektronische Musik hört und eine lebhafte Persönlichkeit hat. Oder natürlich Nakamura selbst.

Es gibt eine ganze Online-Subkultur, die auf Reddit und in Memes lebt. Einige Streamer haben die Umgangssprache des Spiels geändert und nennen einen Ritter „die Pferdefigur“ oder einen entdeckten Scheck „ein Fossil“. Jüngere Spieler machen das Spiel frisch.

Barton glaubt, dass Schach auf Twitch aus demselben Grund beliebt ist wie Super Mario Bros. Speedruns. Es ist eine Nostalgie-Sache. Viele Spieler erinnern sich daran, als Kind Schach gespielt zu haben, und jetzt können sie zusehen, wie es von ihren Lieblingsstreamern gespielt wird.

Auch die Pogchamps-Turniere von Chess.com steigern die Zuschauerzahlen. Bei den Turnieren handelt es sich um einen Wettbewerb, bei dem Twitch-Streamer vor allem für das Spielen anderer Spiele bekannt sind – oft Shooter oder andere Action-Titel Vierzehn Tage oder Call of Duty — Versuchen Sie sich im Schach.

Diese Streamer führen ihr eigenes Publikum an Schach heran, was einen Dominoeffekt erzeugt und das Thema bekannter macht. Junge Spieler können jetzt jeden Tag spielen und jeden Abend ihren Lieblingsstreamern zuschauen.

Vasishta Tumuluri, ein 15-Jähriger mit 10 Jahren Erfahrung in diesem Spiel, ist einer dieser jungen Spieler. Er spielt fast jeden Tag online und behält Schach-Streamer im Auge, wenn er nicht kann.

Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels wurde Tumuluri vom U.S.-Schachverband mit 1.686 bewertet. Er möchte eines Tages Großmeister werden und hat sich die Welt von Twitch als weiteres Werkzeug zunutze gemacht, um ihn dorthin zu bringen. „Ich schaue mir Streams vier bis fünf Mal pro Woche an, fast täglich“, sagte er. „Wenn es ein Streamer ist, der mir gefällt, schaue ich zu.“

Schach ist normalerweise ein „stilles, wütendes Spiel“, und es ist erfrischend, Streamer mit einer entspannten, coolen Stimmung zu sehen, sagt Tumuluri. „Sie sehen, sie sind nicht nur Schachspieler. Sie sind auch eine Person.“

Hinzu kommt die Tatsache, dass diese Streamer jetzt vom Streaming leben können, und es ist leicht zu verstehen, warum Barton glaubt, dass dies nur der Beginn einer neuen Ära für Schach ist.

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