Die NASA zieht den Schleier auf ihrer Reise zum Mars zurück

NASA stellte seinen vorgeschlagenen Drei-Stufen-Plan vor für das Erreichen der roter Planet im Oktober 2015, aber sogar mit einem 36-seitigen Bericht und einer künstlerischen Grafik, die sich mit den Etappen der Mission, der benötigten Ausrüstung und dem Zeitrahmen befasst erreichen Der Mars fühlt sich immer noch weit entfernt an. Die Mission wurde bereits einmal verschoben, mit einem neuen Zieltermin Dezember 2019, aber selbst dieses Ziel scheint einer aktuellen Rezension zufolge etwas weit hergeholt. Aber keine Angst: NASA Ist darauf bestehen dass wir in etwas mehr als zwei Jahren zum Mars fliegen werden.

„Während die Prüfung der möglichen Fertigungs- und Produktionsplanrisiken auf einen Starttermin im Juni 2020 schließen lässt, rechnet die Agentur mit Dezember 2019“, sagte Robert Lightfoot amtierender Sprecher NASA Administrator, sagte in einer Erklärung. „Da einige der identifizierten Hauptrisiken nicht tatsächlich realisiert wurden, sind wir in der Lage, Minderungsstrategien für diese Risiken zu entwickeln, um das Datum Dezember 2019 zu schützen.“

Letztes Jahr, NASA veranstaltete eine zweitägige Veranstaltung, die darauf abzielte, den Schleier über seinen ehrgeizigen Zukunftsplan zu lüften – und Digital Trends war vor Ort, um Insider-Informationen zu erhalten.

Anstatt einfach eine Gruppe von Journalisten und Social-Media-Fans in einen Raum zu packen und sich durch verschiedene PowerPoint-Präsentationen zu klicken, hat die NASA dies getan Besser: Es ermöglichte Besuche in zwei seiner offiziellen Raumfahrtzentren, der Michoud Assembly Facility in New Orleans und dem Stennis Space Center im Hancock County. Mississippi. Wie erwartet schwankten die Informationen, die während jeder Tour gegeben wurden, sowohl extrem dicht – es ist schließlich Raketenwissenschaft – als auch absichtlich vage; Die NASA plant erst in den 2030er Jahren, tatsächlich Menschen zum Mars zu schicken, sodass noch etwas Zeit für die Ausarbeitung bleibt.

Dennoch verfügte die Agentur über einen ehemaligen Astronauten, der genauso begeistert von der Raumfahrt war wie jeder andere, und über eine Menge anderer Ingenieure, Techniker und Vertreter, die alle begierig darauf waren, endlich die Grundlagen dafür freizulegen, wie wir in die roten Zahlen reisen wollen Planet.

Ein Blick hinter den Vorhang der NASA

Da für das Großereignis nur 1,5 Tage geplant waren, wollte die NASA so viele Informationen wie möglich über ihre Reise zum Mars weitergeben. Da Unternehmen wie Boeing und Lockheed Martin sowie verschiedene andere NASA-Zentren vor Ort waren, war klar, dass die Raumfahrtbehörde keine Blödsinn machte; es hatte eine Agenda. Schließlich wird die Reise zum Mars keine leichte Aufgabe sein. Zu sehen, dass die NASA das Ereignis so ernst nimmt, ist ein gutes Zeichen für die Zukunft des Programms.

Die NASA beabsichtigt eigentlich erst Mitte bis Ende der 2030er Jahre, Menschen zum Mars zu schicken, was bedeutet, dass eine Mission dieser Größenordnung erst in Zukunft stattfinden wird mindestens 20 Jahre. Vielleicht schien es deshalb, als gäbe es während der Veranstaltung so viele bewegliche Teile. Die NASA hat noch ein oder zwei Jahrzehnte Zeit, um einige Komponenten zu entwickeln, wie den Hitzeschild für den Mars-Lander sowie ein Mars-Aufstiegsfahrzeug, bei denen es sich immer noch um reine Konzepte handelt.

Obwohl der Plan noch lange nicht abgeschlossen ist, beweist er, dass er die Fähigkeit besitzt, dies zu beweisen etwas stellt die NASA auf Augenhöhe mit anderen, die in den Wettlauf zum Mars verwickelt sind – auch wenn angenommen wird, dass die Agentur das Schlusslicht bildet.

Die NASA-Vertreter waren während der Veranstaltung überaus begeistert, ihre Türen zu öffnen und einen exklusiven Einblick in diese ehrgeizige Mission zu gewähren. Einer dieser leidenschaftlichen Mitarbeiter war kein geringerer als der Astronaut Rick Mastracchio, dessen beeindruckende Leistung Sein Lebenslauf umfasst drei NASA-Space-Shuttle-Missionen – eine davon war er als Flugleiter der Mission tätig Ingenieur. Wenn man bedenkt, dass sein Ruf bis ins Jahr 1996 zurückreicht, hat Mastracchio viele Höhen und Tiefen der NASA miterlebt, ist aber besonders zuversichtlich, was den aktuellen Fokus auf den Roten Planeten betrifft.

„Ich bin vor 20 Jahren Astronaut geworden und wir hatten damals große Träume, wir wollten zum Mond fliegen, wir „Wir wollten zum Mars fliegen, die NASA hatte große Pläne“, sagte Mastracchio exklusiv gegenüber Digital Trends Interview. „Natürlich passierten im Laufe meiner Karriere Dinge. Der Columbia-Unfall, natürlich … wir haben die Raumstation gebaut, anstatt [mit] dem NASA-Budget über die erdnahe Umlaufbahn hinauszugehen. Daher überrascht es mich nicht, dass wir zum Mars fliegen, da ich immer gesagt habe, dass es nicht darum geht, ob wir zum Mars fliegen, sondern nur um das Wann.

Um die Anwesenden noch mehr über das „Wann“ zu erfahren, lud die NASA die Gruppe zunächst zu einer Reise zu ihrer riesigen Michoud-Versammlung ein Facility, eine 2,2 Millionen Quadratmeter große Anlage, in der ein Großteil der groß angelegten Fertigung und Montage der Raumfahrtbehörde untergebracht ist Fähigkeiten. Michoud liegt im feuchten Bayou-Klima, nicht weit von unzähligen Jazzbands aus New Orleans entfernt und ist ein übernatürliches Spektakel für sich. Die Anlage beherbergt Scharen unvorstellbar großer Hardware-Teile – zum Beispiel ein dreistöckiges, 150 Tonnen schweres Reibrührwerk Schweißwerkzeug – die einem gewöhnlichen Journalisten dabei helfen, die immensen Ausmaße der Raumfahrt zu verstehen Skala.

Orion, das fortschrittlichste Raumschiff aller Zeiten

Das erste Stück zukünftiger Geschichte, das wir auf unserem von der Agentur geführten Rundgang durch die Anlage sahen, war das von Lockheed Martin hergestellte Raumschiff Orion. Die Orion-Raumsonde wurde speziell für Langzeitflüge in den Weltraum entwickelt und ist möglicherweise das ehrgeizigste Projekt der NASA-Reise zum Mars. Lockheed und die NASA bauen das Raumschiff nicht nur, um ein Team von Astronauten über längere Zeiträume unterzubringen – auch um (und) vom) Mars wird wahrscheinlich Monate dauern – aber es wird auch die Möglichkeit haben, entweder vom Mond oder vom Mars aus zu landen und wieder zu starten Also. Laut Rick Mastrecchio ist es bei der Mission zum Mars von entscheidender Bedeutung, die Grenzen der Technologie zu erweitern.

„Wir müssen die Technologie weiter vorantreiben, wir fliegen nicht nur zum Mars, um ein paar Menschen auf dem Planeten zu unterstützen“, fuhr Mastrecchio fort. „Die Dinge, die wir auf dem Weg zum Mars lernen – die Technologien, die wir in Bezug auf das Recycling von Wasser und Luft und ähnliches entwickeln – das sind Technologien, die hier auf dem Planeten genutzt werden können. Das ist ein guter Grund dorthin zu gehen, aber wir müssen auch eine multiplanetare Spezies sein. Wir müssen irgendwann zum Mars fliegen, und das muss für uns Priorität haben. Es wird nicht billig sein, aber ich denke, wir müssen diesen Weg einschlagen.“

Zunächst reiste er mit dem Mammut ins All Weltraum-Startsystem Orion entwickelt sich zum fortschrittlichsten Raumschiff aller Zeiten. Mit 30 Prozent mehr bewohnbarem Volumen als Apollo – was bedeutet, dass bis zu vier Astronauten bequem darin reisen können – ist das Raumschiff auch verfügt über redundante Computersysteme, Software und verschiedene lebenserhaltende Geräte, die langen, schweren Anfällen standhalten können Strahlung. Darüber hinaus konstruiert Lockheed derzeit seine Außenstruktur so, dass sie Mikrometeoriteneinschlägen standhält, was ihre Haltbarkeit weiter erhöht und gleichzeitig die Erfolgsaussichten der Mission erhöht.

Obwohl das Handwerk selbst bei Michoud noch immer nur eine Ansammlung von Stücken ist, ist sein hohes Qualitätsniveau sofort erkennbar. Von einem größtenteils konstruierten Teil des Orion-Schotts bis hin zu einem fertigen kegelförmigen Adapter – ein Großteil des innovativen Projekts von Lockheed war in Michoud ausgestellt, obwohl Vollversionen des Raumfahrzeugs jetzt für eine strenge Prüfung ins Kennedy Space Center gelangen testen.

Nachdem wir die Orion-Raumsonde aus nächster Nähe und aus nächster Nähe besichtigt hatten, entführten uns Mitarbeiter der Michoud-Einrichtung in einen absolut atemberaubenden Teil des Geländes: ein gewaltiges, riesiges, 210 Fuß hohes Objekt. hohes vertikales Montagegebäude, in dem die NASA Teile des Weltraumstartsystems bauen wird.

Allerdings zeigte die NASA keinen Teil des Space Launch Systems, das in der Fabrik gebaut wird Ein Blick darauf, wo die zukünftige Montage stattfinden wird, hat uns dabei geholfen, die Mission besser zu verstehen Skala. Um Ihnen eine Vorstellung von der relativen Größe des SLS zu geben: Es wird so hoch sein, dass es die Decke berühren könnte, was bedeutet, dass die NASA es in Teilen zusammensetzen muss. Sogar 210 Fuß. Ein hohes Gebäude ist nicht hoch genug, um die größte jemals gebaute Rakete aufzunehmen.

Die Straße hinauf zum Stennis Space Center

Die NASA gab sich nicht damit zufrieden, uns nur ein einziges Raumfahrtzentrum an einem Tag zu zeigen, sondern lud uns in eine Buskolonne und brachte alle zum Stennis Space Center. Stennis ist riesig, so groß, dass es eine eigene Postleitzahl hat – obwohl in der Gegend eigentlich keine Menschen leben. Die Fahrt mit dem Bus von einer Seite zur anderen dauert 15 Minuten.

Bei unserem ersten Rundgang in Michoud zeigten wir das Raumschiff Orion und die Anlage, in der die SLS-Rakete der NASA zusammengebaut werden sollte, aber bei Stennis drehte sich alles um Raketen. Es beherbergte AeroJet RocketDyne, das Unternehmen, das für die Herstellung der Raketentriebwerke von SLS verantwortlich ist: den RS-25. Bei einer Produktionszeit von rund 18 Monaten werden für das SLS-Programm sage und schreibe 16 Motoren zum Einsatz kommen Reise zum Mars – vier Triebwerke für jede der vier geplanten Missionen, wobei die erste dieser Missionen ansteht 2018.

Kraftvoll lässt sich kaum mit der Beschreibung des RS-25-Motors vergleichen, ist aber auf jeden Fall ein guter Anfang. Mit rund 500.000 Pfund. Schubkraft kann jedes RS-25-Triebwerk etwa 1.500 Pfund verbrennen. Treibstoff pro Sekunde. Sobald alle vier an der SLS-Rakete befestigt sind und zu schießen beginnen, sind es satte 2 Millionen Pfund. Schub wird erzeugt. Während seiner Präsentation prahlte AeroJet RocketDyne mit seinen früheren Tests und sagte, sein Triebwerk sei lauffähig bei 111 Prozent – ​​im wahrsten Sinne des Wortes auf 11 eingestellt – und dass der für später am Nachmittag geplante Motortest dies zeigen würde.

Nachdem AeroJet RocketDyne die Einzelheiten der täglichen Raketenproduktion erläutert hatte, beschloss es, Aufklärung zu leisten Die anwesende Crew hatte vielleicht das Nächstbeste nach dem Test: einen persönlichen Blick auf die Motoren zu werfen. Bei einem geführten Rundgang durch die Produktionsstätte konnte man viele der RS-25, die für den Einsatz im SLS-Programm vorgesehen sind, aus nächster Nähe besichtigen. Leider war das Fotografieren verboten, aber glauben Sie uns: Die Motoren sind Wunder und absolut umwerfend.

Und schließlich der Motortest

Nachdem bereits mehrere Stunden Betriebsbesichtigungen, Busfahrten und die schwüle Hitze von New Orleans geplant waren, war es für die NASA endlich an der Zeit, die Intensität zu erhöhen. Nachdem sie uns mit dem Bus zum B-2-Teststand des Stennis Space Center gebracht hatte, schickte die NASA alle zu dem Ort, an dem wir in etwa 1.000 Fuß Entfernung tatsächlich Zeuge der Raketenshow werden würden.

Da wir noch keinen Raketenstart oder einen ähnlichen Test hatten, waren wir nicht im Geringsten auf das vorbereitet, was uns erwartete, da die Testuhr der NASA auf :00 Uhr herunterlief. Im Gegensatz zu typischen Starts – oder denen, die man in Hollywood-Filmen sieht – gab es nach der Ankündigung des 10-Sekunden-Countdowns durch den Lautsprecher keine nachfolgenden „Neun, Acht, Sieben“-Benachrichtigungen. Was tatsächlich geschah, war eine 10-sekündige Stille, gefolgt von ein paar hundert Kiefern, die auf den Boden aufschlugen, als fast unangekündigt ein unglaublich starker Dampfstoß aus der Testhalle strömte.

Einer der Ingenieure sagte – mit einem Lächeln im Gesicht –, dass einige Leute Motortests aufgrund der Langlebigkeit des Tests lieber einem tatsächlichen Start vorziehen. Ein tatsächlicher Raketenstart, egal wie sensationell er ist, verschwindet innerhalb von Minuten aus dem Blickfeld; Ein Motortest läuft einfach weiter. Bei dem heute bei Stennis ausgestellten RS-25 lief der Motor knapp fünf Minuten lang.

Selbst aus einer Entfernung von 1.000 Fuß bebte der Boden unter uns, als die NASA den Motor von 109 auf 111 Prozent und wieder zurück drehte. Die Heftigkeit des Dampfes, der aus dem Prüfstand entwich, war anders als alles, was wir jemals zuvor gesehen hatten; es war absolut faszinierend. Als der Test zu Ende ging, wurde klar, warum der AeroJet-Mitarbeiter behauptete, dass einige Triebwerkstests den Starts vorziehen könnten. Andererseits hätten wir für einen fairen Vergleich auch nichts dagegen, uns einen tatsächlichen Raketenstart anzusehen.

Was hat die NASA im Ärmel?

Die Veranstaltung der NASA hat sicherlich nicht alle Fragen beantwortet, die Sie zur Mission haben könnten. Allerdings wurde ein Teil des „Wie“ in Form der Orion-Raumsonde, der revolutionären RS-25, konkretisiert Motoren und eine Vielzahl anderer (großer und kleiner) Projekte, die derzeit in Arbeit sind, es gibt noch viel zu tun Erledigt.

Einige Leute zuckten mit den Schultern, als sie die Agentur ansahen erster 36-seitiger Bericht letzten Oktober, aber eines ist jetzt glasklar: die NASA Ist Wir fliegen zum Mars und wir könnten nicht begeisterter sein. Wenn wir Glück haben, dauert es vielleicht nicht so lange, wie wir denken.

Update: Die NASA hat sich verpflichtet, im Dezember 2019 zum Mars zu fliegen.

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