Kinovas Roboterarm verwandelt einen Rollstuhl in das ultimative Hilfsmittel

Wenn es darum geht reallebensverändernde Technologien, viele sind auf dem Barrierefreiheitsmarkt zu finden. Diese Technologien werden vielen Lesern dieses Artikels vielleicht nie auffallen, können sich aber für diejenigen, die sie brauchen, als transformativ erweisen.

Technologie verbessert unser Leben jeden Tag auf eine Million Arten, die über die bloße Vereinfachung der Dinge hinausgehen. Hier sind die Unternehmen und Menschen kämpfen, um etwas zu bewirken.

Ein solches Gerät ist ein kanadisches Technologieunternehmen Kinova Robotics„Jaco-Arm, ein leichter Roboterarm aus Kohlefaser, der an jedem auf dem Markt erhältlichen Elektrorollstuhl befestigt werden kann. Der vom Benutzer gesteuerte Roboarm bietet drei Finger und sechs Freiheitsgrade. Es kann für eine Vielzahl alltäglicher Aufgaben eingesetzt werden.

„Der Arm wird an die Batteriequelle des Benutzers angeschlossen und kann dann über den vom Benutzer verwendeten Mechanismus gesteuert werden ihren Stuhl zu kontrollieren“, sagte Sarah Woolverton, Leiterin Marketing und Kommunikation bei Kinova, gegenüber Digital Trends. „Das könnte ein Joystick, ein Sip-and-Puff oder was auch immer sein; wir können sie alle nutzen. Dadurch ist es sehr, sehr einfach, mit der Nutzung des Arms zu beginnen, da er lediglich eine Verlängerung des Rollstuhls ist, den sie bereits verwenden.“

Die besten Technologien sind Übungen zur Problemlösung, und im Fall des Jaco-Arms war das Problem für den Mitbegründer des Unternehmens, Charles Deguire, äußerst nah. Sein Onkel – nach dem der „Jaco“-Arm benannt ist – litt an Muskeldystrophie. Diese schwere degenerative Muskelerkrankung führt zu einer Schwächung und schließlich zum Abbau der Skelettmuskulatur. Derzeit gibt es keine Heilung und die Unabhängigkeit der betroffenen Patienten wird erheblich beeinträchtigt.

„Das hat unseren CEO dazu inspiriert, etwas zu schaffen, das Menschen mit eingeschränkter oberer Mobilität helfen kann“, fuhr Woolverton fort. „Er ging ins Ingenieurwesen und entwickelte zusammen mit unserem Mitbegründer den ersten Kinova Jaco. Das war vor 12 Jahren. Seitdem arbeiten wir hart daran, das Produkt zu verbessern.“

Heute hat Kinova Robotics Niederlassungen in Kanada, Deutschland und den USA. Seine Roboterarme haben sich erheblich weiterentwickelt, insbesondere bei den feinkörnigen Bewegungen, die ihre Besitzer ausführen können.

„Es ermöglicht den Menschen, Dinge in ihrem täglichen Leben zu tun, die vielen von uns recht einfach erscheinen, wie zum Beispiel einen Drink zu holen, eine Tür zu öffnen oder sich sogar zu schminken“, sagte Woolverton. „Früher waren das alles Dinge, die viele unserer Nutzer nicht alleine erledigen konnten. Es gibt wirklich ein gewisses Maß an Unabhängigkeit. Wir haben unglaubliche Geschichten darüber gehört, was Menschen innerhalb weniger Tage nach Beginn der Nutzung des Arms erreichen können. Sie sind so stolz auf sich. Es ist ziemlich inspirierend!“

Eine inspirierende Geschichte, die Kinova erzählt, handelt von Mary Nelson, einem 11-jährigen Mädchen mit spinaler Muskelatrophie, die ihren Jaco-Arm nutzt, um sich auf der Farm ihrer Eltern um ihre Pferde zu kümmern. „Es stimmt sicherlich, dass jüngere Nutzer besonders schnell zurechtkommen“, sagte Woolverton. „Ich war vor kurzem auf einer Messe und innerhalb weniger Minuten benutzte ein Siebenjähriger den Arm, um ein Glas aufzuheben und daraus zu trinken. Aber auch bei älteren Nutzern haben wir keinen Widerstand festgestellt.“

Das goldene Zeitalter der unterstützenden Technologie

Im Moment besteht die größte Herausforderung nicht darin, den Benutzern die Vorteile eines Jaco-Arms bewusst zu machen. Es geht eigentlich in erster Linie darum, den Benutzern die Arme zu verschaffen. Woolverton sagte, dass es in Ländern wie Deutschland „viel einfacher“ sei, dies zu tun, da der Arm durch die Krankenversicherungsvorschriften abgedeckt sei. In den Vereinigten Staaten ist das noch nicht möglich. Der Jaco-Arm muss von den Kunden gekauft werden und viele können ihn sich nicht leisten.

„Die Erschwinglichkeit ist für uns ein Problem“, sagte Woolverton. „Wir haben uns hauptsächlich auf die Märkte konzentriert, die offene Versicherungserstattungsregeln haben. Ich meine, es ist ein 35.000-Dollar-Produkt, also ist es sonst nicht für jedermann zugänglich.“

Aber sie sieht einige Anzeichen dafür, dass sich die Dinge ändern. „Wir werden immer mehr akzeptiert. Ich denke, letztendlich wird sich der Markt in den kommenden Jahren öffnen. Es ist eine Bildungssache: Es handelt sich um eine neue Technologie, daher ist es wichtig, sicherzustellen, dass die Versicherungsunternehmen Erkennen Sie, dass dies die Unabhängigkeit steigern und dazu beitragen kann, Kosten für andere Dinge, beispielsweise für Pflegekräfte, zu sparen. Es ist eine enorme Menge Arbeit, aber wir kommen ans Ziel.“

In der Zwischenzeit hat das Team viele Ideen, wie es weitergehen kann. Ein Projekt, an dem es arbeitet, ist eine kostengünstigere Version des Jaco-Arms, die ihn für Kunden erschwinglicher machen soll, die die vollen Kosten selbst tragen müssen. Allerdings wird dies, wie Woolverton anmerkt, auch eigene Herausforderungen mit sich bringen – nämlich die Funktionalität. „Das würde bedeuten, Dinge wie Nutzlast und Geschwindigkeit zu opfern.“

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