Weit entfernt in den Tiefen der Milchstraße liegen zwei kleine, dunkle Sterne, die sich im letzten Stadium ihres Lebens befinden. Mit einem Alter von über 10 Milliarden Jahren gehören die Weißen Zwerge WDJ2147-4035 und WDJ1922+0233 zu den ältesten Sternen unserer Galaxie. Astronomen entdeckten etwas Besonderes, das sie umkreist: die Überreste von Planeten, was diesen zu einem der ältesten bekannten Gesteinsplaneten macht Systeme.
Astronomen nutzten Daten von GAIA, dem Dark Energy Survey und dem X-Shooter-Instrument am Europäischen Südobservatorium, um einen Blick auf dieses System zu werfen. Sie identifizierten Trümmer aus der Umlaufbahn PlanetesimaleDabei handelt es sich um Staub- und Gesteinsklumpen, die bei der Planetenentstehung entstehen. Mithilfe der Spektroskopie untersuchten die Forscher das Licht der beiden Weißen Zwerge und brachen es in verschiedene Wellenlängen zerlegen, was zeigen kann, aus welchen Materialien die Sterne und die umgebende Materie bestehen von.
Einer der Sterne ist sehr rot und zeigt das Vorhandensein von Natrium, Lithium, Kalium und möglicherweise Kohlenstoff. Der andere Stern ist extrem blau, was auf seine Helium- und Wasserstoffatmosphäre zurückzuführen ist. Die Trümmer um diese Sterne enthalten metallische Elemente, was darauf hindeutet, dass sie von Planetenkörpern stammen.
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„Diese mit Metallen verunreinigten Sterne zeigen, dass die Erde nicht einzigartig ist, sondern dass es da draußen auch andere Planetensysteme gibt.“ erdähnliche Planetenkörper“, sagte die Hauptautorin der Studie, Abbigail Elms von der University of Warwick, in einem Stellungnahme. „97 % aller Sterne werden zu Weißen Zwergen und sie sind im Universum so allgegenwärtig, dass es sehr wichtig ist, sie zu verstehen, insbesondere diese extrem coolen.“ Kühle Weiße Zwerge, die aus den ältesten Sternen unserer Galaxie entstanden sind, liefern Informationen über die Entstehung und Entwicklung von Planetensystemen um die ältesten Sterne in der Milchstraße.“
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Die Untersuchung alter Planetensysteme wie dieses kann Astronomen helfen, zu verstehen, wie sich die Galaxie entwickelt hat hat sich weiterentwickelt, da Metallelemente im Laufe der Zeit häufiger vorkommen, da sie im Laufe des Lebenszyklus von entstehen Sterne.
„Wir finden die ältesten Sternreste in der Milchstraße, die von einst erdähnlichen Planeten verschmutzt sind“, sagte Elms. „Es ist erstaunlich, sich vorzustellen, dass dies in der Größenordnung von 10 Milliarden Jahren geschah und dass diese Planeten starben, lange bevor die Erde überhaupt entstand.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
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