Wie Ada Lovelace zur feministischen Ikone und Computerpionierin wurde

Ganz gleich, ob es sich um eine App, eine Softwarefunktion oder ein Oberflächenelement handelt: Programmierer besitzen die magische Fähigkeit, aus praktisch nichts etwas Neues zu erschaffen. Geben Sie ihnen einfach die Hardware und eine Programmiersprache, und schon können sie ein Programm starten.

Aber was wäre, wenn es keine andere Software gäbe, von der man lernen könnte, und Computerhardware noch nicht existierte?

Willkommen in der Welt von Ada Lovelace, der englische Schriftsteller und Mathematiker des 19. Jahrhunderts, der vor allem dafür bekannt ist, dass er im Volksmund als der erste Computer der Welt beschrieben wird Programmierer – und das alles ungefähr ein volles Jahrhundert vor der Entwicklung des ersten programmierbaren, elektronischen Allzweck-Digitalgeräts Computers.

Lovelace wurde nur 36 Jahre alt, tat aber in ihrem kurzen Leben genug, um ihr Vermächtnis in der Geschichte der Informatik mehr als zu festigen. (In

Steve Jobs Buch des Biographen Walter Isaacson Die Innovatoren, sie ist der Titel von Kapitel eins: Ground Zero der Tech-Revolution.)

Zusammenarbeit mit dem englischen Universalgelehrten Charles Babbage Lovelace erkannte bei seinem vorgeschlagenen mechanischen Allzweckcomputer, der Analytical Engine, dessen Potenzial für mehr als nur Berechnungen. Dieser konzeptionelle Sprung, bei dem die Manipulation von Ziffern nicht nur als Schlüssel zu schnellerer Mathematik betrachtet wird, bildet die Grundlage für den Großteil dessen, was in der Welt der Berechnungen folgte.

Mehr als eine große Rechenmaschine

„Für Babbage war die Engine kaum mehr als eine große Rechenmaschine.“ Christopher Hollings, Fachdozent für Mathematik und ihre Geschichte am Mathematischen Institut der Universität Oxford und Mitautor von Ada Lovelace: Die Entstehung einer Informatikerin, sagte Digital Trends. „Aber Lovelace scheint erkannt zu haben, dass seine Programmierbarkeit bedeuten könnte, dass es zu viel mehr fähig sein könnte, dass es in der Lage sein könnte, kreative Mathematik zu betreiben oder sogar originelle Musik zu komponieren. Die Tatsache, dass sie über die Fähigkeiten einer Maschine spekulierte, die es nie gab, in Kombination mit Die Tatsache, dass ihre Kommentare mit dem übereinstimmen, was wir heute über Computer wissen, macht ihre Schriften modern Interesse."

Hollings sagte, dass es einen weit verbreiteten Mythos gibt, dass Ada Lovelace von ihrer Mutter dazu gedrängt wurde, Mathematik zu studieren, um sich davon abzulenken sie von allen „gefährlichen poetischen Tendenzen“ fernzuhalten, die sie möglicherweise von ihrem abwesenden Vater, dem Romantiker, geerbt hatte Dichter Lord Byron. (Der wie seine Tochter im Alter von 36 Jahren auf tragische Weise starb.) Allerdings, so bemerkte er, sei die Wahrheit wahrscheinlich „viel prosaischer – und interessanter“.

„Lady Byron hatte, was für eine Frau zu dieser Zeit ungewöhnlich war, in ihrer Jugend eine Mathematikausbildung erhalten, hatte Freude daran und wollte diese an ihre eigene Tochter weitergeben“, erklärte Hollings. „Und ich denke, dass der Wunsch, Mathematik zu studieren, den stärksten Einfluss darauf hat, was Lovelace in der Informatik gemacht hat. Ab Mitte der 1830er Jahre war sie fest entschlossen, höhere Mathematik zu erlernen, und sie investierte jahrelange Arbeit, um dies zu erreichen, und dies führte direkt zu ihrer Zusammenarbeit mit Babbage.“

Lovelaces Beiträge zur Informatik

Zu Lovelaces Einsichten in die Informatik gehörten Hypothesen über das Konzept eines Computers, der so programmiert und umprogrammiert werden kann, dass er grenzenlose Aktivitäten ausführt; das Potenzial erkennen, alles zu speichern, zu manipulieren, zu verarbeiten und darauf einzuwirken – von Worten bis Musik – was in Symbolen ausgedrückt werden könnte; Sie beschrieb einen der ersten Schritt-für-Schritt-Computeralgorithmen und stellte schließlich die Frage, ob eine Maschine jemals wirklich denken kann (sie glaubte nicht). Obwohl sich ihre Arbeit auf Hardware bezog, die zu ihren Lebzeiten nie auftauchte, legte sie dennoch entscheidende grundlegende Schritte.

Lovelace war in einer weiteren wichtigen Hinsicht ein Novum: Es handelte sich um eine der ersten tragischen Geschichten in der Geschichte der Informatik. Abgesehen von den „Notizen“ (insgesamt etwa 19.136 Wörter), die sie im Zusammenhang mit Babbages Analytical Engine schrieb, veröffentlichte sie nie wieder eine wissenschaftliche Arbeit. Wie bereits erwähnt, starb sie nach mehreren turbulenten Jahren, einschließlich einer toxischen Beziehung und Problemen mit Opiaten, ebenfalls jung an Gebärmutterkrebs. Diese haben mehrere der früheren populären Erzählungen ihrer Geschichte geprägt – obwohl sich dies jetzt ändert.

„In der Vergangenheit galt das Interesse vor allem der Person, die ihr Vater war, und der romantischen Vorstellung eines unkonventionellen Aristokraten“, sagte Hollings. „Auch gruselige Geschichten über Ehebruch, Glücksspiel und Drogenabhängigkeit wurden in die Mischung eingebracht, wahrscheinlich in einem so, wie sie es nicht getan hätten – schon gar nicht mit der gleichen Betonung –, wenn es in der Diskussion um a gegangen wäre Mann."

Dennoch gilt Lovelace heute weithin sowohl als feministische Ikone als auch als Computerpionierin. Sie wird häufig in Geschichtsbüchern erwähnt, hat mehrere Biografien, die sich mit der Erforschung ihres Lebens befassen, und wird an verschiedenen Orten namentlich erwähnt – sei es die Benennung von Ada, a Programmiersprache vom US-Verteidigungsministerium entwickelt oder eine interne Kryptowährung, die vom US-Verteidigungsministerium verwendet wird Öffentliche Cardano-Blockchain. Alles in allem ist sie eine der bekanntesten Namen auf ihrem Gebiet und auch wenn ihr früher Tod bedeutet, dass es weitergehen wird Um eine Debatte darüber zu führen, was sie beigetragen hat und was nicht, hat Ada Lovelace ihren Platz in der Geschichte mehr als gefestigt.

Und die Menschen beschäftigen sich weiterhin mit Fragen wie der Frage, ob eine Maschine das könnte oder nicht jemals Empfindungsvermögen erreichen, erwarte nicht, dass sich das bald ändern wird.

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