Im Bauch des Rovers Perseverance, der derzeit den Jezero-Krater des Mars erkundet, befindet sich eine kleine Kiste mit einer großen Aufgabe. Das Mars Oxygen In Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE) zielt darauf ab, Sauerstoff aus dem Mars zu gewinnen reichlich Kohlendioxid, was den Weg für die Bereitstellung von Ressourcen für zukünftige bemannte Missionen zum Roten Meer ebnet Planet.
Im Sommer dieses Jahres testete MOXIE seine bisher schnellste Sauerstoffproduktion: mehr als 10 Gramm Sauerstoff pro Stunde. Der Gerät funktioniert indem es Kohlendioxid aus der Atmosphäre aufnimmt, etwas Strom verbraucht und es in Sauerstoff und Kohlenmonoxid umwandelt. Das Kohlenmonoxid kann freigesetzt und der Sauerstoff gespeichert werden – wodurch das System wie eine Brennstoffzelle im Rückwärtsgang läuft.
Erst kürzlich wurde MOXIE erneut durchgeführt und konnte seinen vorherigen Meilenstein übertreffen. Im August dieses Jahres erreichte die Produktion einen Höchstwert von 10,44 Gramm Sauerstoff pro Stunde und so weiter
28. November In der Spitze wurden 10,56 Gramm pro Stunde produziert. Während das für die meisten Anwendungen nicht viel Sauerstoff ist, zeigt es doch, dass MOXIE im kleinen Maßstab funktioniert – und dass es viel größer und effizienter skaliert werden könnte.Empfohlene Videos
Die Idee ist, dass eine größere Version des Geräts für zukünftige bemannte Missionen verwendet werden könnte. Die große Sorge besteht nicht darin, Sauerstoff zum Atmen von Astronauten herzustellen, obwohl das natürlich auch wichtig ist, sondern darin, genug zu produzieren, um ihn als Oxidationsmittel für den Treibstoff einer Rakete zu verwenden, die vom Mars starten soll. Dafür sind große Mengen Sauerstoff erforderlich, die ein solches System produzieren könnte. Nach Angaben der NASA könnte ein solch größeres System 200-mal schneller als MOXIE arbeiten und über ein Jahr lang Sauerstoff produzieren.
„Acht Jahre sind vergangen, seit ich als Doktorand am MIT mit der Arbeit an MOXIE begonnen habe.“ schreibt Forrest Meyen, Mitglied des MOXIE-Wissenschaftsteams, über den jüngsten Lauf. „In dieser Zeit bin ich mit dem Projekt gewachsen und habe meine Karriere der Entdeckung und Nutzung von Weltraumressourcen gewidmet. Ich habe diesen Moment genutzt, um mich zu freuen und über die Ausdauer nachzudenken, die erforderlich ist, um grundlegende Technologien für unseren nächsten Sprung in den Kosmos zu schaffen.“
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