HD-Vinyl klingt auf dem Papier großartig, aber kann es auch auf Disc überzeugen?

Günter Loibl hat zu Recht müde. Der 48-jährige Unternehmer und Musikvertrieb mit glatten Haaren pendelt zwischen Los Angeles und seinem Zuhause hin und her Tulln, Österreich, verbrachte in den letzten Wochen jeden wachen Moment damit, sich auf die Produktion eines brandneuen Mediums vorzubereiten, das er synchronisiert hat HD-Vinyl.

„Ich bin im Moment wirklich ziemlich erschöpft“, lacht Loibl zu Beginn unseres Interviews durchs Telefon. „Aber egal, das ist in Ordnung.“

Was Stressquellen angeht, dürfte ein Hauch von Jetlag auf Loibls Liste eher unten stehen. Er und sein Unternehmen Rebeat Innovation haben dies kürzlich getan sicherte sich eine private Finanzierung in Höhe von 4,8 Millionen US-Dollar nach Jahren der Investorenwerbung. In den nächsten sechs Monaten wird Rebeat zwei Industrielaser im Wert von 600.000 US-Dollar erhalten, mit denen winzige Rillen in speziell entwickelte Keramikscheiben gebrannt werden können. Mit ihnen hofft Loibl, gleichzeitig den Vinyl-Produktionsprozess zu revolutionieren und die Wiedergabetreue analogen Audios über ihren bisherigen Höchststand hinaus zu steigern.

„Wir können die Rillen viel enger setzen, als es bisher möglich war. Wir können 30 Prozent mehr Informationen auf die Disc bringen – das kann mehr Dynamik, mehr Spielzeit, höhere Lautstärke oder eine Kombination aus diesen dreien sein“, sagt er. „Das ist der Teil, den Sie sofort hören werden, wenn Sie HD-Vinyl hören.“

Loibl und sein Team haben viele Stunden investiert, aber werden sie diese hohen Versprechen tatsächlich einlösen können? Um diese Frage zu beantworten, müssen Sie zunächst mehr über die Technologie hinter HD-Vinyl selbst und die damit verbundenen Hürden erfahren.

Was zum Teufel ist HD-Vinyl?

Der Begriff „HD-Vinyl“ ist gewissermaßen eine gut eingeschweißte Marketingsprache.

Im Gegensatz zu den physikalischen Unterschieden zwischen den meisten evolutionären Formaten, wie etwa dem Paradigmenwechsel von Bandkassetten zu Bei lasergeätzten CDs ändert die von Rebeat entwickelte Technologie weder die Größe noch das Material der Schallplatten, die sich auf Ihrem Gerät drehen Drehscheibe. Das liegt daran, dass die HD-Vinyl-Technologie im Kern lediglich zwei Schritte im bestehenden Vinyl-Herstellungsprozess kombiniert, mit dem Ziel, die Qualität des Endprodukts zu verbessern.

Aber zuerst eine kurze Lektion in die aktuelle Vinylproduktion.

Derzeit durchläuft jeder Datensatz einen dreistufiger Prozess bevor es in Ihrem örtlichen Plattenladen oder Online-Einkaufswagen landet. Zu Beginn verwendet ein Mastering-Ingenieur a speziell entwickelte Drehmaschine Musik in eine Lackscheibe schneiden. Diese Scheibe wird dann zu einer Galvanikanlage transportiert, wo durch einen chemischen Prozess Metall (normalerweise Nickel) an der Außenseite haftet. Diese metallische „Vater“-Scheibe wird dann aus dem Lack herausgelöst, in mehrere „Mutter“-Scheiben vervielfältigt und an einen versendet Pressanlage, in der jede Mutterscheibe wiederholt in heiße Plastikpucks gepresst wird, um die Schallplatten zu formen, die Sie darauf drehen Drehscheibe.

Loibl hält diesen Prozess – insbesondere die physischen Dreh- und Galvanisierungsschritte – für veraltet und hat Rebeat in die Lage versetzt, ihn zu ändern. „Warum verwenden wir den gleichen Produktionsprozess wie vor 80 Jahren?“ Er erinnert sich, dass er sich diese Frage gestellt hat, als er zum ersten Mal über das HD-Vinyl-Projekt nachdachte. „Warum nutzen wir nicht Lasertechnologie [um Mutterscheiben zu schneiden]? Dies sollte problemlos möglich sein.“

Bei der HD-Vinyl-Version des Pressvorgangs wird die aufgenommene Musik von einem Mastering-Ingenieur mithilfe einer Software digital kartiert und dann per Laser auf spezielle Keramikscheiben geschnitten.

Loibl behauptet, dass diese Keramikscheiben haltbarer seien als die von Ingenieuren üblicherweise geschliffenen Lacke und daher nicht galvanisiert werden müssten. Stattdessen können sie direkt zu den Presswerken geliefert und zur direkten Herstellung von Vinyl in Pressen verwendet werden, wodurch der dreistufige Prozess auf zwei reduziert wird.

Loibl behauptet, dass dies nicht nur der Wegfall der Galvanisierung (und der damit verbundenen schädlichen Chemikalien) sein wird hörbar Vorteile für Schallplatten, die mit diesen lasergeschnittenen „Stempeln“ aus Keramik erstellt wurden. Dabei wird jeder Groove digital kartiert und neu erstellt Laut Loibl können Mastering-Ingenieure dank perfekter Details per Laser Vinyl mit erhöhter Dynamik und längerer Wiedergabezeit herstellen Zeit.

Herkömmlich hergestellte Mother-Scheiben müssen während des Pressvorgangs ausgetauscht werden, um die Klangqualität aufrechtzuerhalten, aber Loibl sagt Bei Keramikscheiben ist dies nicht der Fall – das bedeutet, dass die erste Pressung mit der letzten identisch ist, was beim aktuellen Produktionssystem nicht der Fall ist.

Ansprüche auf HD-Vinyl

• Abwärtskompatibel mit vorhandenen Plattenspielern
• Überlegenes Signal-Rausch-Verhältnis
• Höherer Frequenzgang
• 30 % mehr Spielzeit
• 30 % mehr Amplitude
• Kein Stempelverschleiß
• Kein giftiger Abfall durch Galvanisieren

Denn der ursprüngliche Master muss nicht auf eine Vater-Disc dupliziert werden – was dann der Fall sein muss auf Mutter-Discs dupliziert – Loibl sagt, dass zwischen dem Mastering-Studio und der Pressung keine Genauigkeit verloren geht Anlage. Loibl behauptet auch, dass sein Verfahren der traditionellen Produktion so überlegen sein wird, dass die gesamte Pressindustrie schnell darauf umsteigen wird.

„Wir sind fest davon überzeugt, dass innerhalb von fünf bis sieben Jahren 95 Prozent der Vinylproduktion HD-Vinyl sein wird“, sagt er.

Das ist eine äußerst kühne Behauptung für eine noch unveröffentlichte und ungetestete Technologie, aber unter Brancheninsidern besteht zumindest ein gewisses Interesse an der Technologie.

„Ich freue mich darauf, mehr darüber zu hören“, sagte Adam Torres, Leiter Urban Music bei Universal Music Enterprises, gegenüber Digital Trends ein aktuelles Interview. „Die Leute sind immer auf der Suche nach Veränderungen auf dem Vinylmarkt, die zu einer besseren Audioqualität führen können.“

Ein langer, sich drehender Weg

Viele der Versprechen von Rebeat – schlankere Produktion, höhere Wiedergabetreue und längere Wiedergabe – erscheinen auf dem Papier logisch. Aber es gibt einen ziemlich bedeutsamen Haken: Niemand, auch nicht Loibl, hat es gehört.

Niemand auf dem Planeten hat jemals eine Vinyl-Scheibe in Originalgröße mit einem lasergeschnittenen Keramikstempel hergestellt. Für einige Mastering-Ingenieure reicht das allein aus, um die Behauptungen von Loibl und Rebeat in Frage zu stellen.

„Die Tatsache, dass man es [mit einem Laser] machen kann, bedeutet nicht, dass es bei der Wiedergabe auf jemandes Stereoanlage so klingen wird, wie man es sich vorstellt“, sagt der Vinylspezialist Adam Gonsalves von Telegraph Audio-Mastering, der Tausende von Platten für namhafte Künstler wie Sufjan Stevens und Elliott Smith aufgenommen hat und letztes Jahr auf einer Konferenz in Detroit von Loibl die HD-Vinyl-Idee vorgestellt wurde.

„Seit fast vierzig Jahren bellen Menschen diesen Baum an“, fügt er hinzu, „[Loibl] ist nur die neueste Version.“

Zumindest einigermaßen hat er recht; Loibl und Rebeat sind nicht die ersten, die versuchen, den Galvanisierungsschritt zu umgehen. In den 80er Jahren berühmtes deutsches Audiounternehmen und Drehmaschinenhersteller Neumann baute Drehmaschinen namens VMS-82 das direkt in Kupferscheiben schneiden konnte – ein Prozess, den das Unternehmen „Direct Metal Mastering“ oder DMM nannte.

Es gibt einen Grund, warum Sie wahrscheinlich noch nie von DMM gehört haben. Aufgrund der Umstellung auf CDs und des Mangels an verfügbaren Kupferrohlingen zum Schneiden wurde das Format schnell nahezu veraltet, und viele VMS-82-Drehmaschinen wurden wieder auf Lackschneidegeräte umgestellt. Dennoch gibt es auf der Welt noch eine Handvoll DMM-Studios, die aktiv sind, und das Direct-to-Metal-Mastering ist nie ganz ausgestorben. Es gibt also bereits ein analoges Verfahren zur Umgehung der Galvanisierung, es hat es jedoch nie in die breite Masse geschafft.

Manche betrachten das Schicksal von DMM als düsteren Vorboten dafür, was mit HD-Vinyl passieren könnte, wenn Rebeat die Hörer nicht davon überzeugen kann, dass es einen Premiumpreis wert ist. Schließlich, 48 Prozent der jährlich verkauften Schallplatten bleiben ungespielt, hauptsächlich aus ästhetischen Gründen und nicht aus tatsächlichen Treuegründen gekauft.

„Menschen tendieren nicht zu hochauflösenden Formaten“, sagt Josh Bonanti von Bonati-Mastering (Mac Demarco, Slowdive, David Lynch), der ebenfalls von Loibl in Detroit auf HD Vinyl gepitcht wurde. „180-Gramm-DMM-Pressungen und alles, was herauskam, und die Leute waren da draußen und kauften Kassetten.“

Mastering-Ingenieure sind auch skeptisch, was die Wahrscheinlichkeit angeht, dass solche neuen Methoden das System erheblich verbessern können bereits beeindruckende Wiedergabetreue, die traditionell gepresste Schallplatten bieten, ohne dass dafür ein spezieller Stift oder Tonabnehmer erforderlich ist Spiel es. So wie es steht, sauberes Vinyl Spielen auf einem gut aufgebauter Plattenspieler durch einen High-End-Stift, Phono-Vorverstärker, Verstärker und Lautsprecher liefert eine makellose Klangqualität, die der Aufnahme im Studio sehr nahe kommt.

Während die Rillen theoretisch kleiner oder mit einer anderen Geometrie geschnitten werden könnten, um eine höhere Wiedergabetreue zu erzielen Sie sind für das Mainstream-Publikum möglicherweise nicht geeignet und erfordern daher einen speziellen Stift zur Wiedergabe des Tons Es.

„Was wirklich zählt, ist, ob man etwas schneiden kann, das bei der Wiedergabe auf einem Consumer-System gut klingt“, sagt Gonsalves. „Als ich in der Graduiertenschule war, war ich davon überzeugt, dass jeder DVD-Audio kaufen würde. Warum würdest du nicht!? Es stellt sich heraus, dass es niemand tun wird, wenn man einen separaten Player kaufen muss.“

Reale Produktion

Es gibt auch physische Grenzen dafür, wie produktiv HD-Vinyl werden kann, insbesondere zu Beginn.

Rebeat gibt an, dass es etwa 12 Stunden dauern wird, jede Seite einer Schallplatte per Laser in die keramische Mutterscheibe zu schneiden. Erfahrene Mastering-Ingenieure wie Bonati und Gonsalves können auf ihren Lackdrehmaschinen beide Seiten einer 12-Zoll-Schallplatte in etwa anderthalb Stunden schneiden und dafür etwa 150 bis 200 US-Dollar pro Seite verlangen. (Loibl wollte keine Einzelheiten zu den Kosten für die Pressung von HD-Vinyl nennen, weil die Produktion noch in weiter Ferne lag, aber die Schlussfolgerung ist, dass sie diesen Preis übersteigen wird – möglicherweise um ein Vielfaches.)

Selbst wenn Rebeats geplantes Zwei-Laser-Setup auf Hochtouren läuft, kann ein einzelner Vinyl-Mastering-Ingenieur mit einer Drehmaschine viel mehr Seiten pro Jahr schneiden.

„Wir gehen davon aus, dass wir im ersten Jahr etwa 700 Stempel produzieren können“, sagt Loibl, „im zweiten Jahr, wenn wir das System beschleunigen, werden es definitiv mehr sein.“

Um das ins rechte Licht zu rücken: Record Store Day im Jahr 2018 allein produzierte 421 Sonderveröffentlichungen, für deren Herstellung jeweils mindestens ein Satz Stempel erforderlich war. Unnötig zu erwähnen, dass Rebeat allein noch weit davon entfernt ist, 95 Prozent des Pressing-Marktes zu erobern, selbst wenn es sich um HD-Vinyl handelt Die Technologie funktioniert genau so, wie Loibl es verspricht, und das Unternehmen verfolgt seinen Plan, eine dritte HD-Vinyl-Produktionsanlage zu eröffnen in Asien.

Aufgrund der langsameren Produktionsgeschwindigkeit geht Bonati davon aus, dass der Premiumpreis, den HD-Vinyl voraussichtlich erzielen wird, den Wunsch der Industrie, die Technologie zu übernehmen, untergraben könnte.

„Wie hoch wird der Preis sein?“ Er fragt: „Ich arbeite mit vielen Labels und Bands zusammen, die ihr gesamtes Zeug selbst finanzieren. Wenn das HD-Vinyl-Ding die Schneidkosten vervierfacht, könnten sie es nicht einmal in Angriff nehmen, selbst wenn sie es wollten.“

warten wir es ab

Es gibt so viele Fragen dazu, ob HD-Vinyl wie versprochen funktioniert oder nicht, dass es wirklich unmöglich ist, etwas anderes als abzuwarten (bzw hören) Ansatz.

„Benutzen Sie die Moonraker Laser von James Bond, sprengen Sie das Zeug auf“, sagt Gonsalves. „Aber wie wird es klingen, wenn es tatsächlich abgespielt wird? Niemand weiß."

Loibl und sein Team hoffen, bis Ende 2018 die ersten fertigen HD-Vinyl-Discs produzieren zu können Die Öffentlichkeit wird in der Lage sein, mit Laser-Cut-Stempeln hergestellte Discs mit solchen zu vergleichen, die mit der traditionellen Methode hergestellt wurden, um Loibl’s wirklich zu bewerten Ansprüche.

Für den österreichischen Innovator können die ersten Testtage nicht früh genug kommen. Zu diesem Zeitpunkt ist er zuversichtlich, dass die Technologie von Rebeat funktionieren wird, auch wenn er noch nie eine sich drehende Scheibe gehört hat.

„Wir haben nur ein kleines Stück – 4×4 Zentimeter – wo wir es geschaffen haben Sinustöne und Sägezahntöne [mit einem Laser], nur um unter dem Mikroskop herauszufinden: ‚Können wir diese Mikrostrukturen wirklich herstellen?‘“, sagt Loibl gegen Ende unseres Gesprächs und fügt hinzu, dass die Ergebnisse vielversprechend seien.

„Wenn die erste HD-Vinyl-Pressung aus der Presserei kommt und wir sie auf den Plattenteller legen, … wird das einer der aufregendsten Momente meines ganzen Lebens sein.“

Als Loibl den Hörer auflegte, um den verlorenen Schlaf nachzuholen, fragten wir uns, ob sich seine Begeisterung auf unsere Plattenspieler übertragen würde.

„Selbst wenn sie einfach mit Lasern schneiden könnten … und die Stempel die gleiche Qualität hätten“, sagt Gonsalves, „ja, das wäre eine große Sache.“

Wenn alles nach Plan läuft, werden wir es früh genug erfahren.

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