„Womit füttert Mini diese Leute?“ Ich dachte mir. Ich war gerade auf einen Parkplatz in Sioux Falls, South Dakota, gefahren, um mich Hunderten von Mini-Besitzern für ein Treffen anzuschließen Frühstück/Tombola/Menge und schon hatten sich zehn beeindruckend muntere Leute vorgestellt, bevor sie sich auf den Weg machten Nehmen Sie an den Feierlichkeiten teil.
Dies war meine erste Einführung in Mini Takes The States (MTTS) 2016, eine Straßenrallye, die Mini-Besitzer (und oft auch ihre Hunde) in zwei Wochen quer durch die USA führt. Die Veranstaltung findet seit zehn Jahren alle zwei Jahre statt und ist von nur 30 Autos auf über 700 angewachsen. Ich würde mich der Herde für einen Aufenthalt von South Dakota bis Utah anschließen – so viel wusste ich. Was ich nicht wusste, war, dass ich schnell in eine der vielseitigsten und freundlichsten Gruppen von Menschen auf dem Planeten aufgenommen werden würde.
Wie funktioniert MTTS, warum funktioniert es und wer kann teilnehmen?
Die Details
Von außen betrachtet sieht es so aus, als sei MTTS lediglich eine groß angelegte Möglichkeit zum Markenaufbau. Sammeln Sie eine Gruppe von Eigentümern, führen Sie sie durch die USA, machen Sie Halt von Stadt zu Stadt wie ein Wanderzirkus, und lassen Sie die Gespräche über die Marke beginnen. Das ist zwar zweifellos ein brillanter Nebeneffekt der Rallye, aber es ist nur ein Teil einer größeren Geschichte. Einerseits können die Besitzer von dieser Übung genauso viel oder sogar mehr profitieren als Mini.
Ich wurde schnell in eine der vielseitigsten und freundlichsten Gruppen von Menschen auf dem Planeten aufgenommen.
Für eine Anmeldegebühr von 75 US-Dollar bietet Mini Mahlzeiten, Veranstaltungen auf der Strecke, Parkplätze, Ermäßigungen, Preise und sogar Straßenwartung für jedes Auto. Damit bleiben den Eigentümern und ihren Familien lediglich Hotelrechnungen im Wert von zwei Wochen übrig – und selbst diese sind nicht so teuer, da Mini bei der Aushandlung von Gruppenpreisen hilft. Solange Sie keinen Ärger mit den Beamten der Autobahnpolizei haben, ist die gesamte Reise durchaus zumutbar. Anders ausgedrückt: Mini bezahlt einen großen Teil Ihres zweiwöchigen Urlaubs. Anscheinend ist die Veranstaltung so attraktiv, dass ein Paar, das sich für die Rallye angemeldet hatte, tatsächlich einen Mini kaufte, als sie herausfanden, dass dies eine Voraussetzung für die Teilnahme war. Natürlich wäre es einfacher gewesen, auf die Anmeldegebühr zu verzichten, aber wer bin ich, das zu beurteilen?
Dann gibt es noch die gemeinnützige Seite von MTTS. Mini hat mit zusammengearbeitet Amerika ernähren, eine Organisation, die sich der Bekämpfung des häuslichen Hungers widmet. Eigentümer werden ermutigt, über Feeding America® ihre eigenen Spendenseiten zu erstellen und Abzeichen basierend auf der gesammelten Summe zu erhalten. Als wir Wyoming erreichten, hatte Minis Truppe bereits genug verdient, um über 1.000.000 Mahlzeiten zu finanzieren.
Die Autos
Pickups, Land Rover und ausgemusterte Panzer: Ich habe sie alle während meiner MTTS-Etappe gesehen, aber nicht unter den registrierten Teilnehmern. Stattdessen gab es alle Generationen und Modelle von Mini-Fahrzeugen, ausgestattet mit allen erdenklichen Farbkombinationen. Es mag schwer zu glauben sein, aber abgesehen von den Autos, die wir Journalisten fuhren, glichen keine zwei Minis dem anderen. Was der Durchschnittsbürger vielleicht als Fortbewegungsmittel betrachtete, betrachtete diese Gruppe von Eigentümern als leeres Blatt für den persönlichen Ausdruck.
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Zu meinen persönlichen Favoriten gehörten ein Clubman der ersten Generation, der in ein Schädlingsbekämpfungsmobil umgebaut wurde, ein Countryman mit farblich passendem Wohnwagen und ein viertüriger Cooper im Star-Wars-Stil. Aber abgesehen von diesen herausragenden Modellen gab es Minis mit Grafiken, renntaugliche Minis und Minis, deren Innenraum in Hundehabitate umgewandelt worden war. Während einige Autos meine Augen schmerzten, waren sie alle Ausdruck der Begeisterung ihrer Besitzer.
Die Menschen
Eine Rallye über 4.000 Meilen kann ein absoluter Spaß oder ein absoluter Albtraum sein – und es hängt alles vom Unternehmen ab. Im Fall von MTTS habe ich in der Gruppe der Besitzer, die miteinander posierten, keine unfreundliche Seele gefunden Mount Rushmore, tanzten zusammen in einem Saloon in Sturgis, SD, und tauschten Geschichten aus, während sie ein Rodeo in der Nähe von Cheyenne sahen, WY. Stattdessen fühlte ich mich schrecklich, weil ich nicht so offenkundig warmherzig war wie jeder Einzelne, der bei jedem „Rise and Shine“-Event mit einem Lächeln auf mich zukam. Zu meiner Verteidigung: Das M.O. Der allgemeinen Bevölkerung an den beiden Orten, an denen ich die meiste Zeit meines Lebens verbracht habe: Boston und LA, bedeutet, skeptisch und hart zu sein, damit man nicht als Sonderling abgestempelt wird.
Aber diese Leute hatten keine Absicht, außer jeden Mini-Besitzer, den sie trafen, willkommen zu heißen und sich mit ihm anzufreunden. Als ich fragte, warum sie an MTTS teilgenommen hätten, sagten einige Besitzer, es sei eine großartige Möglichkeit, das Land kennenzulernen, aber fast alle sagten, sie hätten es aus Freundschaftsgründen getan.